После возвращения из Эфиопии, куда я в 1948 году ездил за обезьянами для Сухумского питомника, мне пришлось отвечать на сотни вопросов моих товарищей по работе о странах, через которые я проехал, о природе и людях этих стран, о том, как я охотился на обезьян в африканских лесах.

Товарищи слушали мои рассказы с большим интересом и советовали мне сделать их доступными более широкому кругу. Вняв этим советам, я решился написать предлагаемую читателю книгу о моих путевых впечатлениях, изменив только большинство фамилий и имена людей, с которыми приходилось встречаться и работать.

Разумеется, мои беглые зарисовки и штрихи не могут дать представления о таком сложном вопросе, как жизнь эфиопского народа, закабаленного империалистическими государствами, своими феодалами и буржуазией.

В своем рассказе я не касаюсь многих сторон древних нравов и обычаев, играющих все еще большую роль в жизни эфиопов, социально-экономического положения различных слоев населения, устройства государства и т. п.

Об этих вопросах нельзя писать на основании только личных впечатлений, для этого нужно проделать особую работу, подробно изучить документы и материалы прошлого и настоящего положения эфиопского государства, историю его культуры и борьбы за свою независимость. В противном случае можно допустить много ошибок и дать искаженное представление об этом интересном и свободолюбивом народе.

Моя цель — кратко сообщить о работе, проделанной мною, о дорожных впечатлениях, о природе страны и попутно коснуться некоторых сторон жизни в Эфиопии на основе моих кратковременных наблюдений.

Тепло вспоминаю радушный прием простых людей, ведущих тяжелую трудовую жизнь, и не могу без отвращения вспомнить человеконенавистническую колониальную политику, проводимую якобы во имя цивилизации и помощи отставшим в своем развитии миллионам людей, а на самом деле ради обогащения кучки дельцов, использующих для этого дипломатию, религию, величайшие достижения науки и просто грубую военную силу.

С ДРЕВНИХ времен обезьяны привлекали внимание человека. Людей интересовало «любопытство» этих животных, их гримасы, способность играть с предметами и друг с другом. Отношение «четвероруких» к окружающей среде сложнее, чем у других животных, благодаря их сравнительно более развитой нервной системе. Человекообразные обезьяны способны подражать некоторым несложным действиям человека. Например, видя, как человек забивает гвоздь молотком, шимпанзе берет молоток и гвоздь и пытается повторить действия человека. Кстати сказать, это ему удается лишь после многих попыток. Подражая человеку, обезьяна может научиться пользоваться ложкой, вилкой, стаканом. При этом все ее движения, так же как и само животное, по сравнению с человеком, имеют карикатурное сходство. Все это забавляло людей, и они ловили и приручали обезьян для увеселительных целей. Их показывали в зоопарках, цирках, обучая различным, напоминающим человеческие движения, приемам, которые потешали зрителей. Были попытки использовать обезьяну в качестве домашнего животного и приспособить ее на службу человеку, как это было сделано со многими другими животными. Однако эти старания не увенчались успехом из-за дикого нрава обезьяны, ее суетливости, стремления все разрушать и сопротивляться всяким ограничениям ее подвижности. Только в некоторых местах, например в Индокитае, на островах Борнео и Суматра, обезьян макак, лапундеров (свинохвостых) приучают сбрасывать плоды с высоких кокосовых пальм. Но это, пожалуй, единственная польза, которой удалось добиться от обезьяны в домашнем обиходе.

С развитием науки, особенно после распространения взгляда Дарвина на обезьяну как на отдаленного родственника предков человека, этому животному стали уделять много внимания. Многие исследователи в области физиологии, анатомии и различных медицинских наук стали проводить свои исследования на обезьянах. Для опытов медиков и биологов обезьяна была более интересна, чем другие животные, потому что по устройству и работе своего организма она стоит ближе к человеку. Ценно также и то, что обезьяны болеют многими болезнями, которыми болеет человек, и течение заболеваний во многих случаях такое же, как у людей.

Обезьян стали вылавливать в большом количестве и приручать теперь уже не только для увеселительных, но и для научных целей. В Африку, Индонезию, Индокитай, Индию отправлялись экспедиции для изучения жизни «четвероруких» в природных условиях. Их также стали изучать в неволе, в зоопарках или в научных лабораториях. Знание устройства и работы организма обезьяны было необходимо и для развития теории Дарвина о происхождении человека и для работы медиков по изысканию новых средств лечения болезней.

В дальнейшем выяснилось, что обезьяны значительно хуже переносят неволю, чем другие дикие животные. Некоторые из них совсем не выдерживают лишения свободы. Например, абиссинская гвиреца, заключенная в клетку, отказывается от еды, мечется по клетке и погибает в течение нескольких месяцев. Других, например горилл, гиббонов, с трудом удается сохранить в неволе в течение нескольких лет. Большинство обезьян в условиях зоопарка недолговечно потому, что они гибнут от различных заболеваний (туберкулеза, дизентерии, паратифа и пр.). Живя в природе, обезьяны не болеют этими болезнями, следовательно, в их организме не выработались приспособления для борьбы с инфекцией.

Однако, создав хорошие условия, можно добиться, чтобы обезьяны жили в неволе до 25—30 лет. Поэтому возникла необходимость устраивать питомники с условиями содержания животных, близкими к природным. Но так как подобные мероприятия стоят дорого, то они не могли осуществляться за счет незначительных средств, отпускаемых правительствами буржуазных государств на развитие медико-биологических наук. Как известно, затрачивая бешеные деньги на финансирование исследований, служащих подготовке войны, капиталисты меньше всего заинтересованы в развитии областей науки, направленных на мирные цели.

Некоторые любители устраивали на свой счет питомники обезьян, но рано или поздно, не выдержав больших расходов, закрывали их. Такая участь постигла частные обезьяньи питомники на острове Куба, в Калифорнии, на острове Тенериф.

Нужно сказать, что в этих и им подобных питомниках не проводилось широких медико-биологических исследований.

Впервые вопрос о широком использовании этих животных с научной целью медицинского характера поставил великий русский ученый И. И. Мечников. По его предложению Пастеровский институт организовал питомник в Африке (Киндия), откуда обезьяны доставлялись по мере надобности во Францию.

В России впервые, еще в дореволюционное время, эксперименты на обезьянах проводились известным ученым Н. Н. Ладыгиной-Котс. Однако ее интересные опыты проведены лишь на нескольких экземплярах. Нужного ей количества этих животных в условиях царской России она получить не смогла.

После Великой Октябрьской социалистической революции, когда наше правительство стало всемерно развивать различные области научных знаний, возник вопрос об организации большого обезьяньего питомника. В результате тщательного изучения проблемы было решено организовать питомник в Абхазии, климат которой был признан наиболее благоприятным для этого дела.

В Сухуми, в бывшей даче профессора Остроумова на горе Трапеция со склоном, покрытым густой субтропической растительностью, был построен дом и вольеры для обезьян.

За полгода до того, как начали оборудовать Сухумский питомник, была снаряжена экспедиция в Западную Африку (Французскую Гвинею). За обезьянами поехали проф. И. И. Иванов и его сын-студент (ныне профессор Московского медицинского института). Им удалось поймать двадцать человекообразных обезьян шимпанзе и низших обезьян.