— Давай. Но надо бы нам внести в бал хоть что-то новое… а то тут и правда можно уснуть…

— Внесем, — лукаво улыбнулась Марго. — И у меня даже есть пара идей…

В то же время

Темница клана Стихийников

Мила нервно повернулась в сторону дверей, почуяв приближение сородича:

— Ты? — испуганно выдохнула она.

— Да, Мила. Ты подвела нас. Со своими мелочными глупостями ты поставила под удар весь план, — холодно прошептала фигура, спокойно пройдя сквозь прутья решетки.

— Я не виновата! — пробормотала девушка отползая. — Клянусь тебе, я не рассказала ничего лишнего!

— Ты не рассказала, но расскажешь, — шелестящий шепот наполнил камеру.

— Нет! правда! Ты же сам накладывал на меня цепи подчинения! Никто из вампиров не в силах их обойти! Ни один приказ не заставит меня предать тебя!

— Тут ты права, но мастер тропы крови может сломать мои чары. Вопрос желания.

— Ты шутишь? Мастеров крови больше не осталось! Хозяин позаботился об этом!

Неизвестный хмыкнул.

— И все же ты виновна в провале атаки.

— Но я… я же… — На Милу было жалко смотреть. — Я же выполняла твой приказ! Если этот вампир повернется спиной, то попробовать его убить или хотя бы ранить!

— То-то ты так покорно сдалась Владиславу, и так покорно пошла за тем, кого должна была убить.

— Я клянусь тебе! Я не знаю, что со мной случилось. Мое тело перестало меня слушаться! Я даже не успела прокусить ампулу. Нэ, послушай… Ты так легко сюда проник! Забери меня… ты же знаешь мой дар очень редкий, я буду находиться в стороне от основных событий и помогать. Я сделаю все, что угодно!

— Прости, ты допустила слишком много грубых ошибок… — тихо произнес неизвестный, и девушка загорелась. Она не могла даже закричать, а через мгновение на прах, оставшийся от нее, упала черная роза, обвитая гадюкой. — Прощай.

И фигуру сдул ветер…

Немного времени спустя

Придорожная гостиница где-то

В небольшой придорожной гостинице остановился довольно странный постоялец. Снял номер, заплатив двойную цену, нагрубил девушке администратору и приказал не беспокоить его. Чтобы ни одного служащего не было даже близко от его номера.

Немного посудачив, персонал гостиницы скоро выбросил постояльца из головы.

Впрочем, Отто фон Шварц даже не сомневался в том, что так и будет, черный тюльпан забвения надежно обеспечивал секретность.

С трудом дождавшись часа быка, Отто накрыл настенное зеркало тяжелым покрывалом, сдвинул в сторону потертый палас, и своей кровью нарисовал на полу странные рунические фигуры.

Некоторое время ничего не происходило, а потом в центре рисунка заклубилась тьма.

Из дурманных клубов показалась фигура в черном плаще, из-за которого сливалась с тьмой.

— Зачем ты позвал меня?

— Доложить. — По старому договору встречаясь с кем-то в коридоре тьмы, Отто не называл собеседника ни по имени, ни по прозвищу. Ничто не должно было указать даже на пол прибывшего. Это было правилом и это неукоснительно соблюдалось.

— Я слушаю.

— Подготовительная работа по плану "Королевская охота" закончена.

— Мне известно иное.

— Вам поступило сообщение о провале от вашего шпиона? Позвольте вам сообщить, что все это не более чем фальшивка. Не зная, на кого работает этот вампир, я его устранил неверной информацией. Группа младших успешно отвлекла внимание на себя. Загонщики выкрали необходимый нам предмет, и я его уже везу на базу. Мятежники расставлены в соответствии с первоначальным планом и только ждут команды, чтобы стравить кланы между собой

— А о том, что все твои планы пошли прахом, включая ученика?

— Мои планы это только мои планы. К тому же ученик не мог справиться с этим вампиром и в его гибели, к сожалению лишь моя вина.

— Твои планы остаются твоими, пока они не вредят нашим. Из-за твоих ошибок они станут осторожнее.

— Нет, вы ошибаетесь. — Отто весь взмок от напряжения и от злости. — Мои планы вашим планам не повредили. Покидая город, я позаботился о неверных следах и подчистил самые слабые звенья. Мои враги точно знают, что я покинул город, единственное, что могу добавить, планы стали известны во многом благодаря вашей протеже Милы.

— Мила уничтожена за провал. А тебе пора спрятаться, мы поможем в этом. И пока что — займись проектом "Охотница", скоро придет ее время, выйти на сцену…

Петровский дворец

Бал вампиров

А на балконе стояли два древних вампира и тихо беседовали:

— Так о чем ты хотела поговорить?.. — спросил Макс.

Вика повела плечом.

— Ну, ты же знаешь, я люблю делиться с тобой мыслями о наших новых приобретениях. А в этот раз у нас целых две интересных зверюшки!

— Мда… зверюшки…

Виктория весело хмыкнула.

— До сих пор не привык? А ведь когда-то я и тебя называла зверюшкой. Кто бы мог тогда подумать, что ты станешь главой клана, и мне придется извиняться…

— А представь, если еще раз придется…

— Еще раз извиняться? — вампирша наклонила голову, сделала вид, что задумалась. — Знаешь… они слишком интересные. И я даже думаю, что извинюсь немного раньше, чем ты думаешь.

— А теперь с подробностями и пояснениями, дорогая…

— Зачем? — засмеялась Вика.

— За гробом — фыркнул Макс — Ну так?

— Ладно, ладно, не сердись! На самом деле, все довольно просто. Мстислав просто покорил меня с первого взгляда! Он единственный, кто пообещал, одеть мою любимую куколку, и посмел ударить ее по пятой точке! Остальные же от нее стараются держаться подальше, помня о том, что за ней стою я…

— Наглый мальчишка, — хохотнул Макс, — а еще он обещал сделать из тебя чучело в музей…

— Ну, — вампирша вздохнула. — Он имел право… я немного перестаралась. И я выполню данное ему обещание. Иначе, с него действительно станется выполнить сказанное. И еще — у него это получится.

— Ненавижу, когда ты говоришь загадками… — вздохнул Макс.

— Да ладно. Ну что тут такого? Я пригрозила, что возьму для своей куколки фигурку его птенца, он разозлился и пригрозил сделать из меня чучело! И если я сделаю куколку, то стоять мне чучелом. И ладно бы в музее…. а то с Мстислава боюсь, станется меня в зоопарк сдать… с подписью "гадюка мелкая, ненадежная".

— Этот может, ни капли уважения к старшим!

— А у него они должны быть? — засмеялась Вика. — Я тебя уверяю, на этого молодого человека никакого уважения не хватит!

— Логично. А Ри?

— Риана? — Виктория мечтательно улыбнулась. — Эта девочка мне невероятно нравится!

— А подробности?

— Только одна! Она похожа на меня…

— М?…

— Я тоже была такой… долго-долго пряталась в тени могущественного сира, — Виктория мечтательно улыбнулась. — Производила впечатление такого нежного хрупкого цветка. А внутри яд… — вампирша засмеялась. — Как же я любила своего сира! Как я любила дурить сообщество Ночи! А она такая же — только еще не осознала. И знаешь, я думаю, она очень похожа на мать. На отца — нет. А на Эль — да.

— И чего нам от нее ждать?

— Пока ничего, — вампирша повернулась, сквозь стеклянные двери глядя в зал, где в центре под медленную томную музыку кружилась главная пара сегодняшнего вечера. — Она будет учиться… и быть рядом со своим Мстиславом. Вот его уже надо опасаться. Кто знает, чего он захочет, когда поймет, что у него неожиданно развязаны руки для любых действий.

— Думаешь, ему это позволят? — уточнил Максимилиан.

— Скажем так, вряд ли ему смогут помешать.

— Хм? Думаешь?

— Предполагаю, — улыбнулась задумчиво Вика, потом хмыкнула. — И кстати, я тебе больше ничего не скажу. Так что пойдем, потанцуем?

— Зануда… ну пошли, — мэтр фыркнул, с этой девицей невозможно было говорить.

Весело подмигнув, Вика первая вошла в бальный зал, приняла руку вампира, и еще одна пара закружилась в медленном вальсе.