Он сильный вампир, опасный Мастер, но рядом с ним слабая человеческая девушка.

А потом машина с сородичами клюнула носом и пошла на сближение.

Мстислав тихо выругался под нос:

— Риана… надеюсь, ты пристегнута? — вампиру пришлось сбросить скорость и начать съезжать к обочине, отлично понимая, что Адриана вряд ли переживет столкновение. В противном случае, Мстислав попытался бы оторваться от погони, но рисковать Рианой — он себе позволить не мог.

— Пристегнута, — вздохнула девушка, находя взглядом в зеркале огромный черный джип. — Это по твою душу? Или подарок для меня от Эдика?

— Не знаю, но сейчас видимо расскажут… Вот что, не выходи из машины, ни при каких обстоятельствах. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Если честно, предпочел бы, чтобы ты вообще всего этого не видела… — вампир ободряюще улыбнулся Риане, следя за машиной и подсчитывая количество существ в ней и в который раз радуясь, что его машина, во-первых, бронирована, во-вторых — хорошо чарована.

Осторожное касание к плечу, заставило Мстислава перевести взгляд на девушку.

Риана смущенно изучала вышивку по краю своего платья.

— Ты… в ресторане…. некоторое время просто выпало у меня из воспоминаний…. Ты… можешь сделать так еще раз.

Вампир тяжело вздохнул:

— Ты уверена?

Машина почти остановилась. Риана ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Ты не хочешь раскрывать своих тайн. Я не хочу спрашивать. Тебе… почему-то неприятны эти вопросы. Так что, пусть лучше я не буду ничего видеть и, уж тем более, помнить, чем ты будешь постоянно думать о том, где я и что со мной, и не увидела ли я чего лишнего.

Мстислав кивнул:

— Хорошо… когда-нибудь я расскажу, но пока лучше тебе действительно лучше не знать… Прости, — вампир провел пальцами по щеке Рианы, заглянул в глаза, и еще одним легким усилием усыпил ее. Затем отключил двигатель, спокойно открыл дверцу, вышел и захлопнул ее за собой, приводя в действие вампирскую защиту. Сел на капот.

Черный джип остановился, не доезжая до машины Мстислава, его двери распахнулись, но никто не вышел, и нельзя было увидеть то, что происходит внутри.

А затем на асфальт спрыгнул невысокий мальчишка. По белому деловому костюму струились белоснежные волосы, почти ниже плеч.

Поправив пиджак и стряхнув с плеча невидимую песчинку, мальчишка подошел ближе. Зевнул, показывая длинные белоснежные клыки, а затем снял черные очки, обнажая шикарные зеленые, но с легкой ноткой придури, глаза.

Мстислав снисходительно улыбнулся, начинать беседу первым настроения не было абсолютно, так что он пока ждал, лишь обронил:

— Темной ночи.

— Темной ночи, — согласился виконт Шарман. Известный сердцеед, вампир из Клана Правящих и… четвертый в очереди наследников.

— И что же, позвольте поинтересоваться, понадобилось от скромного меня представителю Правящего клана этой бурной ночью? Причем столь срочно, что меня чуть не протаранили…

— Сегодня хорошая погода, — заметил скучающе Правящий. — И я не стал бы тревожить ваш покой, скромный представитель клана некромантов, если бы не одна игрушка, которая очень мне нужна.

— Даже не представляю, что же такого может быть у меня, что заинтересовало вас, сударь, — Мстислав спокойно смотрел на вампира. Нет, он не обольщался, среди Правящих слабаков не было, но показывать им, что ты слабее было противопоказано, особенно если ты сам так не считаешь.

— Ваша игрушка, — повторил виконт. — Девочка.

— Боюсь, вынужден огорчить вас отказом, сударь, — спокойно отозвался мужчина. — Она принадлежит мне…

Тонкие губы виконта Шармана исказила презрительная усмешка.

— Ну что же… а если я предложу вам определенную сумму? Или же… — виконт улыбнулся еще злее, став неуловимо похожим на песчаную эфу. — Я предложу вам правду о том, что привело вашего сира в ту непогоду в неподходящее ему место?

— Я буду благодарен за информацию, но своего будущего птенца, уж извините, вам не отдам. — Вампир, чутко уловивший ложь в словах "мальчишки" — вампира, уже понял, что сейчас его будут бить, и порадовался, что девушка спит и не увидит всего этого.

"Главное не умереть, а там выкарабкаемся…"

— Птенца? — виконт махнул холеной рукой и движение, которое вроде бы наметилось в темном салоне машины, стихло. — Ты уверен некромант, что этой девочке стоит погружаться в такую грязь?

— Если чему и успел обучить меня сир, так это тому, как опознать того, кто подходит тебе в ученики. А мне надоело быть одному. Эгоистично? Быть может, но не вам судить, — Мстислав вскинул голову и посмотрел в глаза вампиру взглядом аристократа.

— Вот как…. — Виконт вздохнул. — И вы будете сражаться за эту девочку? — тут же с живым интересом спросил он.

Мстислав покачал головой

— Я буду за нее убивать. Это несколько иное. Сражение подразумевает смерть в конце, а я предпочту выжить назло врагам.

— Вот как, — светловолосый вампир усмехнулся. — Убивать… за эту девочку. Ну что же… докажете серьезность своих намерений?

В правой руке Мстислава появился серебряный кинжал:

— Неужто, вы сами на меня нападете?

Виконт вскинул руки.

— Предлагаете мне, хрупкому ребенку выступать против неопытного, но все же некроманта? У меня есть слуга… для таких дел. Но сейчас речь не о том. Предлагаю сделку.

Мужчина изогнул бровь, поощряя собеседника продолжить

Виконт усмехнулся.

— С вашим талантом выворачивать все наизнанку, вам стоило появиться в клане Правящих. Итак. Мне надоел один мой слуга. Он слишком надоедлив и предан не мне. Зато силен. Одолеете его, и я придержу тех, кто ниже меня в охоте за вашей девочкой, о Клане Правящих в этой охоте можно будет забыть. Вы же, как я понимаю, еще не знаете, какое чудо нашли и кто именно, хочет ее получить.

— Тогда мне придется просить вас… удалиться, вы же не хотите потом смывать с себя то, что от него останется? — Мстислав улыбнулся невольному комплименту.

Виконт усмехнулся и вернулся в машину, а через пару секунд на асфальт выпрыгнул новый противник. Чем-то он был похож на своего хозяина. Лицом и фигурой тоже сущее дитя. Вот только, в белых глазах плавала совсем не детская злая расчетливость.

Мстислав вздохнул, качнулся, вставая с капота навстречу противнику, и нехорошо улыбнулся

— Не забрызгай мне машину, малыш… — в синих глазах вампира появилось отражение невидимого для других клинка, и под ногами привычно расстелилась дорога из клинков под ногами, оставив только самого Мстислава и его противника. — Тропа Клинков, Шаг первый… Бич Тысячи Лезвий! — взмах плети из клинков и… противник вампира пропал из виду, резко приближаясь и совсем не с той стороны, с которой Мстислав его ждал.

"Тварь… не успею…"

Низкая фигура раскрутилась, прикрываясь боевыми веерами, а затем резко атаковала лезвием на длинном древке.

— Шаг четвертый, Щит из лезвий… — вампир едва успел отступить, и удар магической секиры пришелся на щит, выросший перед ним. — Шаг десятый, Мир Мечей! — Мстислав отпрыгнул от вампира, пока вокруг появлялись мечи, воткнутые прямо в дорогу, кинжал из его руки исчез, а мужчина уже схватил два клинка и бросился в атаку.

Блок, удар, удар, еще один удар, блок, от которого заныло запястье, затем кувырок назад и быстро сальто через голову противника, и все это всего за пару секунд.

Противник Мстислава не был Странником, но бойцом был очень сильным и опытным, так что расслабляться не следовало. Мстислав ушел в глухую оборону, защищаясь и хладнокровно ища ошибку в действиях противника, и, наконец, нашел…

Когда враг замахнулся, чтобы обрушить тяжелую секиру на голову Мстислава, тот пригнулся и нанес колющий удар в живот вампиру обоими клинками, а затем произнес:

— Шаг пятый… Стальной вихрь, — и завертелся с клинками, разрезая такую податливую плоть, превращая грозного воина в лохмотья плоти, медленно распадающиеся прахом, и брызги крови, которые нарочно отправлял только в джип. Затем клинки исчезли, Мстислав посмотрел на джип. — Надеюсь, вы сдержите слово, виконт… — спокойно произнес вампир, скрывая, что враг успел его ранить.