– Наконец ты это признала, а то все экскурсиями мне зубы заговариваешь, – некромант насмешливо фыркнул. – Может, все-таки поехать с тобой?

– Хранитель границы должен быть на Севере, – печально покачала головой Гела. – И я буду звонить тебе каждый вечер! И сообщения присылать.

– Хранительница у нас ты, – напомнил мужчина.

– Сейчас я скорее хворое недоразумение, – девушка недовольно поморщилась. – Тем более Ключ от границы все равно у тебя.

– Оставлять тебя без защиты Ключа я уж точно не собираюсь, – с этими словами мужчина жестом фокусника извлек из кармана две одинаковые подвески.

– Как ты это сделал? – только и смогла потрясенно поинтересоваться девушка, рассматривая дубликат в принципе неповторимого артефакта.

– Знаешь, записки Бурана читала не только ты, – хитро улыбнулся Рок.

– Это поможет мне уехать, не лишаясь защиты, – ухмыльнулась Гела и на всякий случай уточнила: – Они же не потеряли своих свойств?

– Ничуть. Кстати, а как ты собираешься добираться?

– Элементарно. Сначала до Москвы, потом рейс до Лондона, а потом арендую машину.

– Вот как? Не мотоцикл? – ехидно поинтересовался Рок. Гела поморщилась. Ну да, железных коней она любила, но не рисковать же едва уцелевшей головой из-за такой мелочи?

– Мотоцикл? Поздней осенью? Резина уже дорогу не держит, так что это чистой воды самоубийство. Хотя, конечно, так будет быстрее…

– Вот теперь я точно уверен, что все будет в порядке, – рассмеялся Рок. Гела улыбнулась и крепко поцеловала избранника.

– Ну? – зло поинтересовалась Гела у телефонной трубки, запиликавшей в три часа утра. – Габриель, я тебя убью!

– Номер отвечает, значит, ты еще жива. Обидно, – послышалось с другого конца линии.

– Все претензии к своей совести, – огрызнулась девушка, подавив чудовищный зевок.

– Огонек спит, – ехидно сообщил он и тут же полюбопытствовал: – Ты все-таки едешь?

– Да.

– А инстинкт самосохранения? – продолжал надоедливый нелюдь.

– Атрофировался, Габ. Ты на часы смотрел?

– Тебе через полчаса на такси, – проявил неожиданную осведомленность собеседник. – Слушай, окажи услугу.

– Какую? – спросила девушка, снова зевнув, и бросила взгляд на дорожную сумку. С виду вещей немного, но сколько же их на самом деле! Пространственные карманы – это нечто.

– Узнай, что с Огнеславой, – неожиданно попросил демон.

– А что с ней? – тут же насторожилась Гела.

– Если бы знал, не просил бы, – безрадостно откликнулся Габриель.

– Хорошо, – ведьма кивнула, словно демон мог ее видеть. – Я все постараюсь узнать и позвоню тебе, как только будет возможность.

– Спасибо, – в одном единственном слове плескалась бесконечная благодарность.

– Сочтемся, – фыркнула девушка. Даже если бы этот вредный демон с замашками деспотичного старшего брата не попросил ее, Гела бы все равно попробовала узнать, что тревожит огненную подругу.

Оказавшись в самолете, девушка недовольно вздохнула – она ненавидела подобный способ передвижения. Несмотря на браваду, ей все еще было плохо. Когда потрепанную ведьму доставили на родной Север, у нее была полностью изувечена аура, все магические потоки перекорежены – на фоне этого пробитое легкое, три сломанных ребра, рана на ноге и сильная кровопотеря смотрелись сущими шалостями. Физические повреждения она залечила довольно быстро, а вот все остальное… Короче говоря, у нее снова появились тайны от подруг.

Международный аэропорт Хитроу встретил Гелу моросью и холодным осенним ветром. Девчонкам было проще, они могли лететь прямым рейсом в Эдинбург, с Севера же был единственный прямой рейс: через Москву до Лондона, а там уже как знаешь. С пересадками, с точки зрения Снежной, билет получался неоправданно дорогим, а потому пришлось заранее продумывать путь.

Была еще одна причина, по которой она не любила перемещаться человеческим транспортом – таможня. В любом аэропорту имелось отделение для магов, находящееся под протекторатом Совета. Улыбчивый таможенник, увидев ее паспорт, спал с лица. Снежных в Совете не любили никогда. В общем, Геле предстояло длительное и неплодотворное общение, которое началось с обычного вопроса: цель вашего визита.

Через три часа ведьма и таможенники искренне ненавидели друг друга. Бравые ребята скрупулезно прогоняли через базу данных все ее артефакты в поисках особо опасных, но так ни одного и не нашли. Зато вот целительных и прочих общедоступных вещиц было море, и среди них ни одного уникального. Таможенники буквально рыли носом землю, но удача им в этот день не улыбнулась. А все потому, что не догадались провести досмотр толстенько смешного крыса. Найди они тот милый арсенал, что прятался в пространственном кармане на его ошейнике, и Гела вылетела бы с Туманного Альбиона как пробка, сопровожденная недружественным пинком под зад. А так, спустя несколько часов мытарств, пришлось ее отпустить и даже с перекошенными лицами пожелать приятного отдыха. Правда, в том, что ей мысленно пожелали потеряться где-нибудь на землях Объединенного Королевства, ведьма не усомнилась ни на секунду.

Подняв повыше воротник короткого ярко-красного пальто, в капюшоне которого прятался крыс, девушка забросила сумку на плечо и отправилась арендовать машину. Именно так она собиралась добираться до замка, найденного Огоньком. Оставалось надеяться, что аренда пройдет проще, чем таможня.

Заплатив и подписав все необходимое, она с удовольствием обозрела ярко-алый смартик. Двухместная машинка смотрелась скорее крупногабаритной игрушкой, нежели достойным средством передвижения. Об этом ехидно поведал Крыс, стоило неугомонной парочке устроиться в салоне. Дорожная сумка теперь стояла на втором сидении, а зверек восседал на ней, громко возмущаясь:

– Да это недоразумение ветром с трассы снесет! Пусть Рок – не мой кумир, но вкус относительно автомобилей у него явно лучше.

– Зато никто не умостится рядом и не будет всю дорогу мне мозг выколупывать так, как это делаешь ты, – хмыкнула Гела, припомнив, во что обычно превращались их совместные с девочками поездки. А ведь из-за продолжавшегося лечения ей предстоит стать вечно трезвым водителем для неугомонных подруг.

– Да лучше б я с Роком остался, – тяжело вздохнул грызун, зажмурившись, когда Гела заложила крутой вираж и нырнула в левосторонний поток движущихся машин.

Мокоша и Макс сидели в уютном маленьком кафе. Они всегда шли куда-то гулять, когда парень приезжал в Киев, причем в увеселительную программу обязательно входили кафе и кондитерские – Коша просто прожить не могла без сладкого, и Макс об этом знал.

– Ну вот кто посыпает торты этим какао? – риторически вопросила ведьмочка, откашлявшись. От проклятого порошка у нее постоянно першило в горле, и это порядком раздражало.

Макс не ответил, продолжая задумчиво крутить в пальцах чашку с давно остывшим чаем. В этот день он вообще был необычно молчалив.

– Макс, что-то случилось? Макс! – Коша даже ладошкой у него перед носом помахала, чтобы привлечь внимание.

– Что? – отстраненно спросил парень, даже взгляд не подняв.

– Ты какой-то странный сегодня. Обычно это я в облаках витаю, а не ты.

– Да так… – отмахнулся маг. – Оно тебе надо?

– Ты меня не слушаешь. Но, если тебе надо о чем-то подумать, я могу молча доесть свой торт, – миролюбиво предложила ведьмочка.

– Нет, я слушаю, – тут же заверил парень.

– И о чем я говорила?

– А ты сама хоть помнишь? – насмешливо прищурился Макс.

Коше пришлось признать, что нет. Вот оно, дурное последствие постоянного общения! Макс знал ее, как облупленную.

– Ты когда уезжаешь? – наконец смиловался парень.

– Завтра, осталось только вещи сложить. Впрочем, думаю, они будут складываться в самый последний момент перед отъездом, по минимуму, но все равно потом окажется, что кучу ненужного хлама с собой взяла, – затараторила Коша, но Макс опять где-то витал. Ведьмочка не любила тишину и попробовала занять ее собой. Но сегодня с этим не заладилось, ведь чем больше Коша болтала, тем глубже в свои мысли погружался парень. Его взгляд блуждал где-то в неведомых горных высях, и Коша чувствовала себя пустым местом – ее попросту не замечали.