Второй темой, ставшей камнем преткновения, был статус наших отношений. Я раз в два месяца методично получала предложение руки и сердца, и каждый раз приходилось его отклонять. Утро перед отъездом в Шотландию стало очередной подобной «датой».

Разбудил меня божественный запах кофе, плывший по спальне. Матрас прогнулся под весом севшего на кровать демона, тут же поцеловавшего меня в нос.

– Доброе утро, – раздался над ухом его мягкий, мурлыкающий голос.

– Доброе, – согласилась я. – Кофе в постель? Ты просто мечта, а не мужчина. Мне даже страшно уезжать на целую неделю, – я села, принимая из его рук горячую чашку с любимым наркотиком.

– Тогда не уезжай, – провокационно предложил Габриель.

– Это традиция, – улыбнулась я. – И у нас девичник. И если ты очень, ну очень соскучишься, то сможешь постараться быстрее закончить нынешнее дело и приехать ко мне, – отвечая, я мелкими глотками пила кофе, чувствуя, что начинаю просыпаться и ощущать себя человеком.

– Если ты решишь принять мое предложение, я не просто приеду – прилечу, – серьезно произнес он.

– Опять? – устало спросила я, отставляя чашку на тумбочку. – Мы же говорили уже на эту тему.

– Говорили, – покладисто согласился рийхард, – но я не понимаю, почему ты упрямишься. Ведь ты же меня любишь.

– Очень. И опять спрошу, что тебя не устраивает?

– Я хочу, чтобы ты была моей женой, неужели непонятно?

– Непонятно! – психанула я, вскакивая с кровати. – Мне непонятно, почему ты не можешь просто подождать, пока я буду к этому готова. Так сложно дать мне время?

– Сколько времени? – взвился Габриель. – И к чему готова? Мы уже столько живем вместе… Не кажется ли, что уже пора определиться?

– Определюсь после поездки, устраивает? – высунулась я из-за двери ванной.

– Почему не до?

– Не хочу! Такой ответ устроит? – я понимала, что это грубо, но все мало-мальски логические доводы уже исчерпала.

По тому, как громко хлопнула входная дверь, поняла, что ответ его взбесил. Я прислонилась спиной к прохладному кафелю и сползла на пол, уткнувшись лбом в колени. Я понимала, что сорвалась на Габриеле. Но, может, так будет лучше?

Отстраненно порадовалась, что собрала вещи накануне. Я ведь все равно уеду, несмотря на ссору. Эта поездка должна стать переломным моментом в моей жизни. Либо пан, либо пропал, как говорят. Он был прав. Я чувствовала себя виноватой, но другого ответа дать так или иначе не могла. И извиниться не могла – пришлось бы объяснять свое необычное поведение. Ведь выйти замуж за любимого тобой человека (или не человека) – это, казалось бы, мечта каждой здравомыслящей женщины. Пусть даже она и ведьма. Но что бы я сказала? Уже и так придумывала кучу отговорок, так что оставалась только правда. Вот так просто прийти и сказать: извини, я не хочу свадьбы, потому что умираю? Эффект был бы феерический!

И угораздило же меня родиться огненной ведьмой в семье потомственных Земных. Сначала я просто радовалась тому, как прогрессирует мой дар, и не понимала, почему мать становиться все мрачнее, когда видит меня практикующей новые заклинания школы Огня. В один «прекрасный» день мы и поругались: она потребовала от меня не колдовать никогда и ни за что, я бросалась необдуманными обвинениями, что она мне просто завидует. На тот момент я была зла и обижена, в кои-то веки проявлялся горячий темперамент представительниц моей стихии. Собрав вещи и саданув дверью, я съехала.

Когда мы обе перевели дух и смогли снова разговаривать не на повышенных тонах, мать рассказала, что причиной ее требований было беспокойство обо мне. Чем сильнее огненная ведьма, тем быстрее она «перегорает». Тем не менее, снова перебираться под отчий кров я была не намерена.

Когда в прошлом году мы были в Бухаресте и посещали древнейшую библиотеку вампиров, мне посчастливилось отыскать один ритуал, дающий шанс избежать вполне определенного развития событий. Но шанс был пятьдесят на пятьдесят. Либо я обрету новые способности, и дамоклов меч смерти больше не будет занесен надо мною, либо и волноваться обо всем этом больше не придется, так как я просто ускорю неизбежное.

Умывшись холодной водой, чтобы убрать следы слез, оделась и, вооружившись косметикой, нанесла «боевую раскраску». Домой я уже возвращаться не собиралась, поэтому на всякий случай проверила, взял ли Габриель свои ключи. Затем стащила в машину два чемодана с вещами и отправилась на работу.

– Гелочка, – толстый белый крыс, тихонько попискивая от ужаса, взбежал по плечу ведьмы, – не оставляй меня с этим маньяком! Он собирается из меня зелье сварить!

Девушка только прыснула от смеха, услышав это заявление. С тех пор как Рок переехал на Север, ее крыс находился в состоянии постоянного стресса, потому что некромант упрямо считал его говорящим ингредиентом. Или делал вид, что считает. Будь это так на самом деле, была бы совсем другая история. В целом, крыс был сам виноват, что изначально приревновал хозяйку к темному магу и умудрился это ну очень образно продемонстрировать, пометив обувь и одежду Рока.

– И в чем он на этот раз решил тебя сварить? – поинтересовалась Гела, сняв очки и отложив дневник, найденный в библиотеке вампиров. Если все пойдет хорошо, то у нее получится сделать задуманное. Все-таки девушка не являлась профессиональным артефактором, но записи Бурана содержали массу полезной информации и намеков, способствующих активной работе воображения.

– Где этот маленький комок меха? – в комнату влетел Рок, оказавшийся не только некромантом высокого уровня, но и заядлым экспериментатором. Он даже добился потрясающих результатов в пространственной магии, и маленькая квартира Гелы стала раз в десять больше.

– Что на этот раз? – спокойно спросила ведьма, поморщившись, когда крыс принялся спускаться у нее по спине, цепляясь когтями за свитер и отчаянно царапаясь.

– Он украл мой сыр, – мгновенно нашелся мужчина.

– Да не люблю я сыр, – возмутился звереныш откуда-то с уровня поясницы.

– Дефективный зверь, – подытожил Рок, цапнув со столика книгу и посмотрев, сколько девушка уже успела прочесть.

Гела только вздохнула. Такое повторялось с завидным постоянством, и, если честно, поездки она ждала с нетерпением, чтобы отдохнуть от их постоянных споров. Но Крыса ведьма решила все же взять с собой.

Еще не бывало случая, чтобы она добралась до подруг без эксцессов. В прошлом году приключения ей обеспечило освобождение Габриеля – демона, который раньше спал в ледяном кристалле далеко за полярным кругом. Но в ходе некоторых событий у них образовалось устойчивое перемирие: ни он, ни Гела не хотели расстраивать Огнеславу. Магическая связь между ними не слишком радовала, но после случая с могильником Гела свое отношение пересмотрела. Даже неплохо, когда у тебя есть этакий «старший братик», всегда готовый прийти на помощь.

– Не передумала ехать? – поинтересовался Рок, откладывая дневник Бурана в сторону.

– Не-а, – как можно беззаботней откликнулась Гела. – Я по девчонкам соскучилась жутко! И вообще…

– И вообще кто-то только недавно начал вставать с постели, но его уже тянет на подвиги, – ехидно прокомментировал некромант. – Что в программе на этот раз? Разорение древних дольменов?

– Только отдых и экскурсии, – клятвенно заверила его девушка. – И я с собой амулеты беру на все случаи жизни. Кстати, Крыс, где они?

– Тебе какие? – недовольно пискнул звереныш, залезая к ней на плечо и принимаясь чистить роскошные усы. Любую попытку запустить руку в хранилище артефактов хвостатый почему-то воспринимал, как личное оскорбление. Вот и теперь крысенка явственно давила жаба.

– Значит так, – прикинула Гела, – нужен десяток медицинских, две дюжины маскировочных, связка боевых средней мощности и бытовых побольше. А, еще накопители!

– Ты с кем-то воевать собралась? – удивился Рок.

– Нет. Но знаешь, – пришлось признать Геле, – еще не одни наши посиделки с девочками не заканчивались без проблем.