В течение нескольких недель я предвкушал наше первое совместное празднование Дня Святого Валентина и почти ни о чем другом и думать не мог. Когда же наконец этот долгожданный день настал, она сообщила мне, что после долгих размышлений пришла к выводу, что для нас обоих будет лучше, если мы расстанемся и каждый пойдет своей дорогой. Сердце мое было разбито, но я чувствовал, что обязан отдать ей приготовленные к этому дню подарки. Я позаботился обо всем заранее: красные розы, шампанское, духи, швейцарский шоколад, пять золотых колец и шнауцер, украшенный широкой розовой лентой. Мне страстно хотелось увидеть, как вспыхнет от удовольствия ее маленькое личико.

Прелесть меня бросила.

– Прости, – сказала она. – Я понимаю, как тебе сейчас плохо.

Задыхаясь, я сказал, что ей не дано понять моих чувств. Она настаивала на обратном.

– Ты понимаешь, что вряд ли еще когда-нибудь найдешь такую же милую и привлекательную девушку, как я, – пояснила она, – и каждую секунду ты будешь мучительно вспоминать времена, когда мы были вместе, те славные времена, когда ты по-детски верил, что у нас с тобой есть будущее. Поверь мне, я все прекрасно понимаю, – нежно добавила она. – Частичка тебя умерла, та самая частичка, которая была способна на любовь и доверие, и она никогда больше не возродится. Такая вот штука.

Моя девушка призналась мне, что природа сыграла с ней весьма жестокую шутку. Она родилась мужчиной, но с самых ранних лет чувствовала себя женщиной. Она рассказала, как в семнадцать лет начала одеваться в женскую одежду, а тремя годами позже ей сделали операцию по перемене пола. Я был ошеломлен и шокирован, но сказал ей, что люблю ее в первую очередь как личность и готов предоставить ей ту моральную поддержку, в которой она так нуждается. Она отшатнулась от меня в ужасе. Оказывается, это был просто невинный розыгрыш. Она меня бросила. Она сказата, что ей нужен настоящий мужчина, а не какой-то жалкий педик вроде меня.

Я приехал навестить умирающую Зази. Когда я вошел к ней, она целовала губы и ласкала грудь своей лучшей подруги. Воцарилось неловкое молчание.

– Я всегда хотела поэкспериментировать, а теперь мне совсем недолго осталось, и поэтому…

Ни одна из девушек не осмеливалась взглянуть мне в глаза.

– Она сказала, что не против, и вот…

– Ну и как? Тебе понравилось?

Я должен был знать. Они смутились. Потом Зази тихонько коснулась рукой лица подруги и улыбнулась. Девушки захихикали и принялись исследовать тела друг друга. Было ясно, что я здесь лишний. Я ушел в слезах, и в этот момент предсмертный хрип Зази сотряс комнату. Я не оглянулся.

Моя девушка завела привычку постоянно надо мной насмехаться. Поначалу я старался не обращать внимания на то, как она надувает щеки, изображая мою потолстевшую физиономию и намекая на проблемы с лишним весом, или рисует мой профиль с огромным носом на пыльных грузовиках. Все последнее время, когда мы гуляем по многолюдным улицам, она громко рассуждает о том, как редко я могу доставить ей удовольствие в постели, или говорит, что все мужчины по сравнению со мной – писаные красавцы. Люди вокруг хихикают, а я силюсь сохранить на лице хотя бы подобие улыбки. Я не хочу, чтобы все думали, будто у меня совсем нет чувства юмора.

Эмеральда попыталась было уехать в отпуск, но ее сумка оказалась такой тяжелой, что в самолет мою подругу не пустили. Она вернулась домой, и я решил посмотреть, что же она такое с собой взяла. Я нашел в сумке то, что ожидал увидеть: крем для загара, купальник, разговорник. Но большую часть багажа составляли мои фотографии. Она взяла портреты в рамке, несколько фотоальбомов и подушечку, на которой было вышито мое лицо. Вышивку Эмеральда сделала собственноручно.

– Мне пришлось бы прожить без тебя целую неделю, – объяснила она, всхлипывая. – Я не могла их не взять.

Я сказал:

– Ни слова больше. – И до рассвета целовал ее мягкие губы.

Соседка с нижнего этажа так часто прыгала ко мне в постель, что возомнила себя моей девушкой, и я не посмел этого отрицать. Она перетащила ко мне в квартиру всю свою косметику и одежду, и началась наша совместная жизнь. Я беспокоился, не слишком ли быстро позволил ей переехать ко мне – ведь мы едва знали друг друга. Однажды она позвонила и сообщила, что ее арестовали за то, что она повредила гнездо с яйцами белоплечего орлана. Я был удивлен и растерян. Я стал размышлять, подходит ли мне эта девушка. Но я успел привыкнуть к ней, и к тому же это были всего лишь яйца.