— И знаешь, я ему доверяю, — сказала она Дереку, идя к столику. — Ему и двенадцати нет, но он совсем взрослый. Тебе, наверное, кажется это странным…

— Странным? Напротив, по-моему, это великолепно. Я и надеяться не смел.

Мэгги удивленно вскинула золотистую бровь.

— Просто сегодня мне была нужна ты. В конце концов, если помнишь, мы расстались на довольно драматической ноте.

Нет, так не годится. Она невнимательна к нему.

— Я так тебе благодарна. Все чудесно устроилось.

Кажется, она напрасно волновалась. Дерек сидел, удобно откинувшись, скрестив руки на груди, вид у него был довольный и заинтересованный. Делать предложение он, похоже, не собирался.

— Я очень рад за тебя, — сказал он тепло. — А теперь расскажи все по порядку.

Джин с тоником, который она выпила, не слишком развязал ей язык, хотя она рассказала, что последние дни она обрела желанную свободу. Ангуса Макаллана до сегодняшнего дня она видела лишь мельком, а что до Трой, так она и вовсе пропала.

— Не то чтобы я это приветствовала… — добавила Мэгги. Дерек был высокого мнения о Трой.

— Но ты не против. Я знаю, это вполне объяснимо, — улыбнулся он. — Ты ее еще неделю не увидишь. До начала лекций ей нужно пересдать пару экзаменов.

— Она может не беспокоиться о конюшнях. Мы справимся. Честно говоря, Роб вполне мог бы справиться сам. Иногда я спрашиваю себя, а нужна ли я там вообще.

По губам Дерека скользнула затаенная улыбка. Ничто не шло ему так, как голубое. Он был особенно привлекателен сегодня — в костюме, рубашке и свободно повязанном галстуке голубых тонов веджвудского фарфора.

— Надеюсь, я тебя скоро уверю в этом. А пока, — он раскрыл меню, — я бы посоветовал дыню и, пожалуй, утку. Иногда они готовят ее с оливками, это недурно.

Они глядели друг другу в глаза. Казалось, никогда они не понимали друг друга лучше, чем в этот момент. Он заговорил:

— Мэгги, я не собираюсь ходить вокруг да около. Давай объединим силы.

Не иначе как романтическое влияние Стрэтайра навеяло ей на память слова, сказанные Эдвардом Рочестером своей невесте: «Наш медовый месяц будет длиться всю жизнь, и его сияние угаснет лишь со смертью одного из нас».

«Что бы ты делала, если бы Дерек заговорил так? — спросила она себя. — Не знаю. Рассмеялась бы, наверное. Вот именно».

— Ну? — мягко напомнил он.

— Ты не разозлишься на меня?..

— Ты хочешь спросить — могу ли я сделать невозможное? — Он покачал головой. — Нет, дорогая, не могу.

— Тогда нельзя ли это немного отложить?

Его лицо омрачилось.

— Мы и так откладывали слишком долго.

Она дотронулась до его руки.

— Я знаю, это эгоистично. Но если бы мы подождали, допустим, три месяца… Рождество — прекрасное время подумать о кольцах.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Взгляд был серьезен.

— Что ты хочешь сказать, Мэгги? Что ты не уверена?

— Не то. Просто я не хочу надевать обручальное кольцо, не проработав и недели. Что тут смешного? — Она могла поклясться, что он в душе смеется. Но он не прерывал, и она продолжала: — Я надеюсь, за эти три месяца все войдет в свою колею. Конюшни не приносят дохода, а должны бы. Я хочу высказать Трой кое-какие соображения, если только она не сочтет, что овчинка не стоит выделки. До Рождества она может и решить их продать. Я не хочу, чтобы она подумала, что я струсила, а именно это она и подумает, если я соберусь уезжать сейчас.

Пауза, последовавшая за этим, была очень долгой.

— Пожалуйста, милый, — взмолилась она.

— Что ж, ладно, — произнес Дерек.

Они вернулись к стоянке. Машина Дерека была грязной. Она прошла длинный путь, и его предстояло повторить.

— Не беспокойся, — сказал он легко, — это шоссе безопасное.

Она беспокоилась. Кажется, она его не убедила.

— Ты очень против? — спросила она.

— Да. Я не умею проигрывать, — сказал он просто. — Не обращай на меня внимания. Я всегда злился, возвращаясь в школу. Особенно после лета. В сентябре казалось, что семестр никогда не кончится.

— Но Рождество всегда приходит, — мягко напомнила Мэгги. — Время идет быстро. И это пролетит — не заметишь. Вот увидишь. У тебя ведь полно дел.

— Да уж. — Он взглянул на часы: — Есть тут одно дело. Ты не представляешь, как тебе повезло.

— Почему?

— Потому что, если бы я настоял на своем, я должен бы закончить, плача тебе в жилетку. Нет, — добавил он твердо, почувствовав, что она сжала его локоть. — Не сейчас. В конце концов, у тебя и свои дела есть.

Его пришлось долго уговаривать, даже почти угрожать. Он ей не доверяет? С кольцом или без кольца — человек-то она один и тот же. И она очень хочет ему помочь, он даже представить себе не может, как хочет. Тут он сдался.

— Да, две головы всегда лучше, чем одна. Ты можешь задержаться? С Келли все будет в порядке?

— Не беспокойся насчет Келли, — уверила его Мэгги. — Рассказывай.

Место, куда привел ее Дерек, называлось Аллея влюбленных. Они сели на одну из скамей под свисающими ветвями деревьев, мягко грело полуденное солнце, перед ними открывался чудный вид на реку.

— Ты знаешь, что моя работа — безопасность, — начал Дерек. — Я получил забавное задание. Это касается Ангуса Макаллана.

Она растерялась.

— Чушь собачья. Безопасность — это замки, сейфы и бронированные комнаты.

— И люди, — спокойно добавил он. — Разве ты не знала? Наблюдение, разведка, контрразведка и обеспечение безопасности.

— Я понятия не имела. — Это было все, что она могла сказать. В голове крутились обрывки шпионских фильмов — Джеймс Бонд, Пол Темпл, подслушивающие устройства, скрытые камеры.

— Ты шокирована? — В его глазах было понимание.

— Скорее напугана. Это опасно?

Рассмеявшись, он помотал головой.

— Нисколько. Это законно и хорошо оплачивается. Это необходимо. Ни одна уважающая себя фирма не купит кота в мешке. Обычное дело в наши дни. Репутация сторон имеет существенное значение при слиянии фирм.

Она слегка наклонила голову, и Дерек это заметил.

— Ага, ты реагируешь. Ну и как? Ты об этом знала?

— О чем?

— О слиянии фирмы «Макаллан» с другой? Меня наняла другая сторона.

— Зачем?

— Для сбора данных о самом исполнительном директоре.

— Каких?

— Обычных. Семья, привычки, слабости, банковские счета. В чем дело? — Он пристально смотрел в ее лицо.

— Это ужасно, — произнесла она, передернувшись. — Ты же знаешь его. Ты должен отказаться.

— В этом вся загвоздка. Если я откажусь, это может быть неправильно понято.

— Хочешь сказать, они решат, что ты что-то скрываешь?

— В общем, да.

— Ты уже много сделал?

— Так мало, как только возможно. Это не мой конек.

— Представляю. Это отвратительно!

— Мне так жаль. — Рука Дерека нашла ее руку. — Но не следует быть слишком доверчивым. В наше время это себя не оправдывает. Я выполняю заказ. Цель в этом случае оправдывает средства.

— Да, пожалуй. — Это был урок. Или комментарий по поводу общества изобилия. Как должны измениться ценности, если совать нос в чужие дела считается добродетелью. — А потом ты доложишь все, что узнаешь об Ангусе Макаллане?

— Из двух зол выбирают меньшее. — Его взгляд был пронзительным. — Тебе жарко? Что с тобой?

— Ничего особенного.

В памяти всплыло предупреждение Трой.

— Мне он даже не нравится. Но это грязно. Что тебе придется делать?

— Это зависит от многого. Я не уверен, что должен был говорить тебе об этом. Может быть, мне и самому это не очень нравится, но мне приходится быть очень осторожным. Если я буду иметь своего человека в фирме Макаллана, я не могу допустить, что это просочится и станет известным…

— Своего человека? Какого? — Ужас заставил ее забыть о его намеке на возможную болтливость.

— Самого подходящего. Кто, может, уже работает в фирме, или какого-нибудь временного сотрудника, если им нужен. Всякие есть способы. Тебе они могут не понравиться.