— Может, мы успеем посмотреть и другие соревнования? — спросила Эмили.

Отец кивнул.

— Пожалуй, успеем. Но только потом: Сара нам не простит, если мы опоздаем.

Они подоспели как раз вовремя. Тяпе вручали приз за второе место. Сара сияла от счастья! Размахивая шоколадной статуэткой, он бросилась к ним с радостными воплями. За ней, улыбаясь, шла Кэрол с клеткой в руках.

— Тяпа так здорово выступал! Жаль, что вы не видели, — заверещала Сара. — Я положила на крышу клетки шоколадное драже, а он влез по решетке и достал его! Потом еще он пролез через трубу за другой конфеткой, а потом стоял на задних лапах! Все так хлопали! Тяпа был лучше всех! Этот попугай занял первое место только потому, что он умеет говорить!

Неподалеку от них владелец яркого попугая, занявшего первое место, позировал репортеру местной газеты. Попугай поморщился от вспышки и, захлопав крыльями, громко закричал: «Убир-р-райся!» Репортер был обескуражен.

Нил и Эмили весело рассмеялись.

— Я тоже хочу говорящего зверька! — обиженно пропищала Сара, видя с каким восторгом все смотрят на пестрого попугая. — Как ты думаешь, мама, Тяпу можно научить разговаривать?

— Боюсь, что нет, — улыбнулась Кэрол. — Он ведь не попугай, а хомяк: хомяки обычно не разговаривают. Давай-ка отнесем его в машину! Он сегодня хорошо поработал, ему надо поспать.

Они с Сарой отправились на стоянку.

— Что ж, посмотрим, сможет ли Дотти побить Тяпин рекорд, — сказал Боб, взглянув на часы. — У нас есть еще немного времени, чтобы посмотреть на другие соревнования. Через сорок минут начнется турнир.

У Нила забилось сердце.

— Я не пойду с вами, — сказал он. — Лучше мы с Дотти посмотрим начало турнира.

Забрав Дотти, он отправился на площадку.

В начале соревновались ветераны. На старт вышла холеная немецкая овчарка. В ее хозяине Нил узнал того парня, с которым он познакомился утром.

— Поприветствуйте Джона Андерсена и Скипа! — объявил комментатор. В толпе раздались ободрительные возгласы.

Нил убедился, что парень не хвастал: его пес действительно выглядел настоящим профессионалом. Он пулей бросился вперед, с легкостью преодолевая препятствия. Казалось, эстафета была его любимым занятием. Дойдя до второго тоннеля, Скип ловко просунул нос в яркий мешок и, быстро извиваясь, пополз к выходу. У самого финиша Джон велел Скипу запрыгнуть на стол с желтой меткой и приказал лежать, однако пес был чрезмерно возбужден и соскочил на землю раньше, чем судья дал отмашку. За это он был оштрафован на пять секунд. В результате его время составило сорок пять секунд. Нил облегченно вздохнул: это было на целых пять секунд меньше максимально допустимого времени.

Он стоял, облокотившись на перила, Дотти сидела у его ног. Казалось, ей тоже было интересно, как проходят соревнования.

Другие участники были несколько слабее Скипа, допускали мелкие неточности и ошибки, но тем не менее все были настоящими молодчинами. Панический ужас охватил Нила. Конечно, Дотти было до них далеко!

У многих собак были проблемы с прыжками. Должно быть, отверстия, сквозь которые нужно было прыгать, казались им очень маленькими. Немало затруднений вызывали и качели. Собаки часто спрыгивали с них раньше, чем успевали коснуться контрольной метки.

В группе начинающих дела обстояли значительно хуже. Один ротвейлер вместо того, чтобы касаться контрольных меток, принялся обегать их кругом. Другой пес перепутал местами препятствия, нарушив установленную последовательность, и за это немедленно был снят с соревнований.

— Дотти, ты уж постарайся! — умоляюще произнес Нил. Собака подняла на него глаза и завиляла хвостом.

Вскоре подошли родители вместе с Сарой и Эмили. Поглядев как проходят соревнования, они тоже засомневались в успехе Дотти, однако не подали виду. Нил подумал, что отец, должно быть, предупредил всех об этом.

— Ой, глядите, какая смешная собачка! — воскликнула Сара, указав пальцем на рыжую колли, кругами бегающую по площадке. Она безукоризненно и с необычайной легкостью выполняла все упражнения, но делала это безо всякой последовательности, перескакивая с одного тренажера на другой, как ей вздумается. При этом она совершенно не слушалась своего хозяина, игнорируя его команды. Похоже, соревнования были для нее не больше чем забавой: она то и дело оглядывалась на хозяина, словно приглашая его поиграть вместе с ней. Собака немедленно была снята с соревнований, однако удалить ее с ринга оказалось не такого просто: распорядитель и несколько его помощников долго гонялись за ней по всей площадке. Хозяин колли от стыда готов был провалиться сквозь землю.

Зрители от души хохотали. Среди всех этих матерых профессионалов рыжий проказник выглядел настоящим клоуном. Нил опасался, не начнет ли Дотти вести себя так же.

— Я нигде не вижу миссис и мистера Хамли, — забеспокоилась Эмили. — А ведь скоро очередь Дотти. Вдруг они совсем не придут?

— Я уверен, что придут, — ответил отец.

Вскоре объявили, что на ринг приглашаются юниоры. Однако учителя и его жены все еще не было.

По правде говоря, Нил был искренне рад этому обстоятельству. Может, оно и к лучшему, думал он, что мистер Хамли не увидит, как они с Дотти с треском провалятся, — а в том, что это случится, он уже совершенно не сомневался.

— А сейчас, дамы и господа, начинаем соревнование в категории юниоров! — объявил комментатор.

У Нила заурчало в животе, ноги вдруг стали как ватные. Он окликнул Дотти и поплелся на ринг.

Первым по жеребьевке на арену вышел черный красавец лабрадор. С незначительными ошибками он прошел эстафету за шестьдесят две секунды. У Нила не было времени подумать, хорошо это или плохо, поскольку ведущий уже объявлял следующего участника:

— Нил Паркер из Питомника на Королевской Улице и далматин Дотти.

— Удачи, Нил! — услышал он с трибун голос Эмили.

— Пойдем, Дотти, наша очередь! — сказал Нил и повел собаку на площадку. Едва они вышли на арену, публика взорвалась аплодисментами. Нил спустил собаку с поводка и подвел ее к стартовой черте:

— Давай, Дотти! Пошла!

— Дот-ти! Дот-ти! — скандировали ряды.

Первый этап был пройден удачно. С прыжками у Дотти никогда не возникало проблем.

— Молодец! Хорошо! — подбадривал Нил, следуя рядом с ней.

Вот она взбирается по перекладине, пробегает по длинному бревну и в самом начале спуска собирается спрыгнуть на землю.

— Нет, Дотти! Рано!

Дотти касается лапой желтого квадрата.

— Хорошо, Дотти!

Первый тоннель.

— Молодец, Дотти! Хорошая девочка!

Прыжок через барьер. Качели. Подъем, плавный спуск, контрольная метка.

Змейка.

— Осторожно, осторожно! Молодец!

С трибуны что-то кричали, но Нил ничего не слышал. Его внимание было полностью сосредоточено на собаке: он был весь комком нервов. Однако Дотти оставалась совершенно спокойна: она играла и наслаждалась своей игрой.

Нил не слышал даже, что говорил комментатор. Интересно, набрала ли Дотти штрафные баллы? И в том ли порядке она выполняет упражнения? Он не знал. Его мысли были заняты только одним: поскорее дойти до финиша.

И вот последнее препятствие.

Дотти запрыгнула на стол и собиралась уже перескочить желтый квадрат.

— Лежать! — успел крикнуть Нил.

Дотти рухнула как подкошенная. Она затаилась, почти не двигаясь, в ожидании следующей команды.

Секунды текли ужасно медленно. Нил не дышал.

Только бы Дотти не соскочила раньше времени! Судья уже поднял руку, глядя на секундомер, чтобы дать отмашку. Оставалось несколько секунд.

Но фортуна неожиданно отвернулась…

Дотти резко подняла голову и вскочила.

— Лежать! — крикнул Нил, но собака уже не слушала его. Она спрыгнула со стола и кинулась куда-то в сторону.

— Стоять! Ко мне! — орал Нил, но Дотти была уже далеко. Одним махом она перескочила через заграждение и скрылась в толпе зрителей.