— Я же говорил, что местный буржуй, — шепотом обрадовался Далий. — Четко распознал, будто в личное дело заглянул. У меня глаз наметанный, враз людскую сущность просекаю!

— Толку-то, что просекаешь. — Марвин попытался разглядеть обещанный замок, хотя бы часть фасада или крышу. Но ничего, кроме дорожки под ногами и освещенных луной деревьев, не увидел.

— Я, гражданин сомневающийся, пользуюсь любым случаем, чтобы повысить свой профессионализм. — Далий переложил посох с плеча на плечо. — Учусь на жизненных примерах и чужих ошибках. На последних особенно.

— Красуешься ты, а не учишься, — хмыкнул Марвин. — Иди уже, профессионал, только посохом не вздумай греметь. Побьют ведь.

Замок нашелся не сразу. То ли парк разросся за время отсутствия хозяина, то ли Граф ошибся на одной из дорожных развилок, но к зданию они пришли, когда луна поднялась высоко в небо. За это время, по мнению Марвина, можно было не только отыскать тот замок, но даже захватить его, вместе с охраной и слугами. А почему бы и нет? Место глухое, потаенное, никто ничего не услышит, тем более если Далий применит посох не в полную силу. Марвин обдумал этот вариант и решил не торопиться с предложением — с напарника станется устроить стрельбу в любом случае, с захватом или без. Был бы повод!

Как выглядит замок, Марвин не понял: они выбрались из зарослей слишком близко к дому, к тому же с задней его стороны. Осталось только ощущение чего-то массивного, каменного, с замшелыми стенами и стеклянно поблескивающими окнами.

— Сюда, — шепотом позвал Граф, ощупывая стену, — по-моему, где-то тут… Ага, нашел.

Он отодвинул неприметную в полумраке заслонку, под которой светился знакомый Марвину прямоугольник. Граф приложил к экрану ладонь: в каменной кладке металлически лязгнуло, и часть стены повернулась, открыв вход в замок. Из черного проема ощутимо потянуло неуместными для жилья запахами — лежалой пылью, старой бумагой, машинной смазкой и еще чем-то, чему Марвин не нашел определения. Но однозначно не горячим ужином, которого Марвину хотелось сейчас больше всего. Правда, оставалась надежда, что там, в темноте, лежит запас консервов или хотя бы сухарей: за последние дни напарники научились есть все что придется. Что судьба пошлет.

— Это чего, шпионский ход? — с подозрением спросил Далий, на всякий случай снимая с плеча посох. — А как там насчет ловушек? Или засады?

— Ловушек точно нет. Погоди, сейчас лампу включу. — Граф шагнул в темноту, чуть погодя послышался щелчок, и чернота за дверным проемом сменилась ярким, почти дневным светом.

Щурясь с непривычки, Марвин вошел в дом.

Далий, угрожающе выставив посох, скользнул следом за старшим. По решительности напарника было видно — обнаружься тут засада, всем мерзавцам наступит быстрая хана! Однако, к большому разочарованию Далия, затаившихся врагов поблизости не нашлось. Но даже если бы они и существовали, им просто негде было спрятаться.

Помещение оказалось скорее техническим, чем жилым: на потолке светилась обросшая паутиной самосветка, а голые кирпичные стены и грязный кафельный пол лишь дополняли ощущение заброшенности места. Хотя изначально здесь все же предполагалось какое-то жилье — на стене, по левую сторону от входа, висел здоровенный плоский визор, не чета древнему ящику в лесном блоке охраны. А по правую находились закрытый чехлом диван, пара плетеных кресел и стол с разбросанными по нему бумагами. Чуть дальше, за диваном, высился металлический шкаф с цифровым замком, скорей всего оружейный.

В углу у дальней стены, над лесенкой из пары ступенек, поблескивала сталью бронированная дверь с хромированным штурвалом посреди. Как понял Марвин, это был вход в жилую часть замка. Или, наоборот, выход оттуда в крохотный зал — больше напоминающий банковское хранилище, чем жилую комнату.

— Вау! Это типа местный карцер? — Далий с интересом принялся озираться по сторонам. — Место для провинившейся прислуги, хе-хе. А что, в этом есть смысл! Чем наказывать плетьми, отправил сюда вредителя на недельку-другую, быстро шелковым станет. Только с визором перебор, не положены заключенным развлечения… — Позади него хлопнула закрывшаяся дверь, и Далий от неожиданности отскочил в сторону. — А с потайным ходом вообще дурость, — оглянувшись, пожурил напарник. — На кой черт он в камере длительного содержания? Сбегут, однозначно!

— Это не карцер. — Граф остановился возле шкафа, постучал по кнопкам с цифрами. — Это — спасательная комната. Она же убежище, она же запасной выход из замка.

Он открыл дверцу, и Марвин напрягся, ожидая, что Граф достанет оттуда оружие: еще неизвестно, как отреагирует на него Далий, готовый стрелять во все подозрительное.

— Система видеонаблюдения за происходящим в замке, — перехватив встревоженный взгляд Марвина, пояснил Граф. — Надо проверить, что там творится, не сидеть же в комнате впустую.

— Верно, — с энтузиазмом подхватил Далий, — а то ни еды, ни воды, ни, извините, сортира. Полное отсутствие культурных развлечений! Визор не в счет, — с презрением уточнил напарник. — Спасибочки, видели, что по вашему ящику показывают, хватит. Досыта насмотрелись.

— Он не для развлечений, — усмехнулся Граф. — Это часть системы наблюдения.

— Погоди. — Марвин смахнул со стола пыль, присел на угол. — Прежде чем мы начнем делать что-нибудь дальше, нужно разобраться с происходящим. У меня, Граф, накопилось к тебе слишком много вопросов, чтобы оставить их без ответа. И учти, пока я не получу объяснений, с места не сдвинусь.

Далий озадаченно посмотрел на старшего, пожал плечами и устроился в кресле. Для него без объяснений было все ясно — помогает, значит, друг. Вредит, значит, враг.

— Я не против. — Граф пощелкал в шкафу переключателями, закрыл дверцу. — Заодно система протестируется, давно ею не пользовался.

— Что за проверку ты нам устроил? Почему нищенствуешь, при таких-то возможностях? — Марвин повел вокруг себя рукой. — Откуда познания в спецтехнике? И вообще, кто ты? Только не надо про свою принципиальность, про творческий эскапизм, философское видение бытия и всякую прочую лабуду. Я за свою жизнь достаточно бомжей повидал, могу отличить вранье от правды.

Вместо ответа Граф скинул с дивана чехол и с видимым удовольствием растянулся на подушках — положив руки под голову и ногу на ногу. Происходящее напомнило Марвину визит к психотерапевту, только кто здесь был врачом, а кто пациентом, оставалось загадкой.

— Насчет проверки. — Граф посмотрел на Марвина из-под полуопущенных век. — Если бы вы были жителями нашего мира… э-э-э… вернее, нашей столицы, то во время моего рассказа вас немедленно потянуло бы в непреодолимый сон. Вплоть до обморока. Или началась бы бурная истерика — со слезами, криками и убеганием куда придется. В самом легком случае вы бы вспомнили о забытом утюге, или о важной встрече, или о чем-нибудь подобном — чтобы срочно уйти. А после напрочь забыть и о разговоре, и обо мне. Вы этого не сделали, реакция была вполне адекватная… Я доступно объясняю? — вежливо поинтересовался Граф у заскучавшего Далия.

Тот в ответ промычал неразборчивое, махнул рукой, мол, валяй дальше. Как-нибудь осилю.

— Опять же колдовской посох с боевыми возможностями — вещь недоступная для простолюдина. — Граф умолк, кряхтя, почесал живот через дырки в майке, сказал с чувством: — Блохи, зар-разы, — и продолжил тем же лекторским тоном: — Подобное оружие имеется только у верховных сановников, в основном у старших техномагов. Поэтому оно меня сразу заинтересовало. Как и сообщение о сбитом крыловозе с засуетившейся контрразведкой.

— Хоть убей, все равно не понимаю, в чем твоя корысть. — Марвин встал со стола, сидеть на жестком углу было неудобно. — Ты ведь взялся помогать не из-за обещанных Далием денег, верно? И не из чистого альтруизма, вот уж никогда не поверю.

— Правильно, — лениво согласился Граф. — Но всему свое время. Давай я сначала отвечу на твои вопросы, а затем обсудим мое участие в вашей авантюре. В ваших розысках и о моей оплате.