Далий почесал в затылке (видимо взвешивая, что для него важнее, отгулы или дружба) и с безразличным видом отвернулся от дурманного куста.

Марвин одобрительно похлопал напарника по плечу, мол, не все меряется на отгулы, иногда без них гораздо лучше, — и пошел дальше, вглядываясь в листву вдоль стен. Где-то здесь должна была находиться дверь библиотеки, не могла же она зарасти лианами до полной незаметности. Иначе для чего бы их сюда привели? Подышать воздухом, полюбоваться на цветы и нарвать впрок эльфийских листьев? Нет, конечно.

Дверь обнаружилась через десяток шагов: самая обычная, офисная, с немарким пластиковым покрытием и эмалированной табличкой на уровне глаз. Марвин протер ладонью грязную эмаль, прочитал вслух: «Библиотека ДСП. Посторонним в…» — дальше надпись обрывалась, вместо нее чернела клякса скола.

Марвин оглянулся на Далия, прижал палец к губам — напарник тут же взял посох на изготовку — и надавил на ручку. Дверь легко пошла внутрь, Марвину даже не понадобилось прилагать усилий. Что, конечно, было странно при здешнем парниковом климате: у закрытой годами двери обязательно проржавели бы петли. Значит, ею пользовались, пусть не часто, но регулярно. Но кто мог это делать, оставалось загадкой.

— Всем лечь на пол! — Далий тигром прыгнул в дверной проем, ойкнул и заскользил по вощеному паркету, нелепо размахивая посохом. Будь в библиотеке настоящие враги-диверсанты, они бы животики надорвали от его решительного штурма.

Марвин вошел в зал, аккуратно прикрыл за собой дверь — порядок есть порядок. Это пусть Далий носится как угорелый, ему можно, а у Марвина к книгохранилищам было особое отношение. Не трепетное, но уважительное. Специфика «ботанического» детства, когда он пропадал в соседней библиотеке, читая все, что под руку попадется. Именно тогда Марвин и решил стать частным детективом: судя по романам, профессия сыщика гарантировала успех, славу и богатство. Однако реальность оказалась не столь радужной, а уверенность в грядущем богатстве сменилась заботой о том, на какие деньги он будет завтра жить. Но, откровенно говоря, Марвин ничуть не жалел о сделанном в детстве выборе — и плевать, что карман через день пустой! Вольная работа была ему куда милее, чем ежедневная канцелярская служба от звонка до звонка.

Просторный зал напоминал внутреннюю часть круглой, сложенной из книг-кирпичей башни. Уходящие ввысь стены-стеллажи смыкались над головой куполом с мозаичным рисунком — где лежавший на скале голый юноша томно взирал на протянувшего к нему руку бородатого старца. Старец парил в воздухе, подхваченный не менее голыми летающими пупсами, и выглядел несколько изумленным своим подвешенным состоянием.

Посреди зала громоздился длинный стол с выстроенными в ряд настольными лампами. Массивный, с закрытым низом и резными ножками, он казался неуместным в библиотечном помещении — за таким столом, как правило, не читают, а громко пируют. И в комплекте к нему обязательно должны идти не обычные стулья, а похожие на трон жесткие кресла с высокими спинками.

Были за столом стулья или нет, Марвин понять не успел: Далий с протяжным воплем врезался в стеллажную стену и замер, хмуро озираясь по сторонам. Выставленный вперед посох не оставлял сомнений в том, что напарник готов применить его в любой момент.

— Спокойствие, только спокойствие. — Марвин прошел мимо стола, на ходу вытаскивая из кармана браслет. — Нет здесь никаких врагов, уж поверь мне. Думаю, нас зазвали сюда вовсе не для драки. Есть у меня на этот счет одна мыслишка, сейчас проверю.

— Но тогда зачем же? — Далий опустил посох, раздраженно стукнул им по паркету. — Не люблю я такие дела, и точка! Если враг, то давай сражаться, а не в прятки играть. Типа издевательство какое-то. Нарочное.

Марвин, посмеиваясь, надел браслет. Огляделся и удовлетворенно кивнул:

— Как я и предполагал. Вон там проход. — Он указал рукой на дальнюю стену зала. — Пошли, после будем разбираться, кто и для чего нас сюда привел.

Новый лаз вел в туннель с ярко-красным кирпичным полом, аккурат в тот, где напарники обнаружили мертвого диверсанта. Впрочем, Марвину цвет пола был непринципиален, какая разница — главное, что нашелся проход. А дальше, как говорится, дело техники. Осторожная разведка по утвержденному шефом плану, без неожиданностей и сюрпризов.

Подойдя к проходу, Далий привычно взялся за плечо старшего. Марвин уже поставил ногу на карамельную дорожку, собираясь сделать первый шаг, когда от стола к ним метнулся кто-то быстрый. Проскользнув между напарниками — при этом конечно же прикоснувшись к проводнику-видящему, — бегун нырнул в проход и помчался вдаль по красным кирпичам.

— Эй, это еще чего такое?! — заорал вслед убегающему Далий. — Куда, коза драная?! Стой, кому говорю! — Он хотел было кинуться в погоню, но Марвин вовремя схватил его за руку.

— Погоди. — Марвин проводил взглядом скрывшуюся за поворотом легкую фигурку. — Пусть бежит. Все равно никуда из закольцованных коридоров не денется. Ты мне лучше объясни: почему «коза»? Кто это был?

— Рипли, конечно, — остывая, буркнул Далий. — Ее куртка и комбинезон. Еще и рюкзачок с собой прихватила, знала, куда и зачем идет. Елы-палы, — Далий хлопнул себя по лбу ладонью, — вот кто нас сюда заманил! И какого лешего ей в закрытых местах понадобилось, ума не приложу. И вообще, как она лаз нашла? Блин, совсем чумовая девка.

— Рипли, — задумчиво сказал Марвин. — Понятно. Наше юное дарование, гений головоломок и мощный эмпат, чувствующий зов магических вещей.

— Ну да, — кивнул Далий, не понимая, к чему клонит товарищ. — Похоже, совсем головой подвинулась, скоро точно в спецкамеру переедет, а жаль. — Он с надеждой посмотрел на старшего. — Давай догоним, ведь помрет же дура от жажды или голода. Или ногу подвернет.

— Сомневаюсь. — Марвин вошел в коридор, потянув за собой Далия. — Раз у нее с собой рюкзачок, значит, есть небольшой запас еды и питья. Не волнуйся, никуда твоя Рипли не денется, хотя бы по первому времени.

— Почему — моя? — немедленно возмутился Далий. — Она наша, даже можно сказать, общественная. Я ж чисто по-человечески за нее беспокоюсь, типа как сотрудник коллектива, как более опытный по жизни. Где-то так, в общем. — И сердито засопел, явно задетый за живое репликой старшего.

Бурная реакция напарника лишь подтвердила подозрения Марвина о далеко не служебных чувствах Далия к девушке-эмпату. Хотя, возможно, сам Далий о них пока не догадывался, обычная история.

— Разумеется, — вежливо согласился Марвин. — Кстати, — он поспешил перевести разговор на нейтральную тему, — ты спрашивал, как Рипли нашла лаз в коридор. Сам подумай — она ведь эмпат, что ей стоит нечувствительно просканировать помещение и отыскать проход. Другое дело войти туда, чего она при всем желании не сумеет. Но если, скажем, использовать двух продвинутых… э-э-э… болванов, то запросто. В чем мы сейчас и убедились.

— Поймаю — все уши надеру, — мрачно пообещал Далий. — Невзирая на мое к ней отношение. В смысле товарищеское, — быстро уточнил он.

Марвин понимающе улыбнулся.

Марвин не торопясь шел по коридору. О Рипли он не беспокоился: раз девчонка готовилась заранее, значит, понимала, что делает. Или думала, что понимает. Но в любом случае из коридоров ей никуда не деться, отыщется рано или поздно.

Если вообще отыщется.

Потому что Рипли была сильным эмпатом, а как могла отреагировать техническая часть комплекса на появление внутри нее особенного человека, Марвин понятия не имел. Возможно, что и никак; возможно, примется выполнять пожелания беглянки. А возможно, попросту убьет ее за несанкционированное вмешательство в работу магосистемы. Так или иначе, но повлиять на происходящее Марвин не мог. Тем более что он никогда не сталкивался с эмпатами и смутно представлял себе их возможности, в основном лишь по городским слухам.

Слухи были разными. В одних эмпатов превозносили до небес как чудесных целителей, в других кляли как черных колдунов, наводящих порчу на неугодных им людей. Много их было, тех слухов — и хороших, и плохих; что из них было правдой, а что выдумкой, не знали даже сами рассказчики. Марвин с осторожностью относился к сплетням, предпочитая не доверять сомнительной информации.