— В сексе я ценю технику, — сказал ей Брет следующим вечером.

Они поужинали в ресторане на девятом этаже отеля «Тауэрс», расположенного на берегу океана в Лагуна-Бич, и теперь босиком гуляли по пляжу, взявшись за руки.

— Женщинам это не всегда нравится, — продолжал Брет. — Им подавай льстивые речи, нежности и прочее. А я вместо этого предлагаю им жесткий спорт.

Кристина невесело рассмеялась:

— Да уж, могу подтвердить. Сегодня у меня все тело ноет.

— Я исправлюсь. С тобой мне хочется быть нежным. У меня получится — дай только срок.

Кристина остановилась и в упор посмотрела на Брета:

— Сначала должно прийти чувство, тогда не понадобится совершать над собой усилие. Женщины хотят, чтобы ими дорожили, Брет. Это для нас важнее всего.

Брет вспыхнул.

— Кристина… я боюсь тебя потерять.

— Не могу тебе ничего обещать, — ответила она после недолгого молчания. — Брак с Жан-Люком был для меня тяжелым испытанием.

— Понимаю… Мой развод тоже был очень болезненным. Развод вообще чертовски неприятная штука.

— У тебя есть дети?

— Три девочки. Живут с матерью в Мичигане. Грустно… я их почти не вижу. — Он вздохнул. — Давно думаю, что надо бы завести вторую семью и не повторять прежних ошибок.

Они еще долго бродили по песку, рассказывая друг другу о своей жизни. На зеленоватой поверхности океана играли последние блики закатного солнца. Только сейчас Кристина почувствовала, что смогла наконец отдохнуть и успокоиться.

Пусть их первая ночь и не принесла Кристине особой радости, но Брет стал ей близок — как личность, а не как случайный партнер. А любовь — бывает, что она приходит со временем.

Окончание съемок фильма «Прихожане» было ознаменовано пышным банкетом в ресторане «Спаго». Актеры и технический персонал поздравляли друг друга. По всем признакам фильм должен был оказаться кассовым. Конечно, предстояло еще немало работы — редактирование, наложение музыки и шумовых эффектов, но в успехе никто не сомневался. Специалисты предсказывали, что принцесса Кристина произведет сенсацию.

Кристина летала как на крыльях. Сбылась ее мечта… К Рождеству ее лицо появится на всех киноэкранах. А там не за горами апрель и — кто знает? Нет, пока не пришло время помышлять о наградах Американской академии киноискусства.

— Кристина, дорогая, — Брет подал ей высокий бокал и властно обнял за талию, — этот город упадет к твоим ногам. Можешь мне поверить, я сто лет кручусь в кинобизнесе и знаю, что к чему.

— Если Господу будет угодно, то маленький золотой человечек тоже упадет к вашим ногам, — подхватил Майк Овитц, который пробился к ним сквозь толпу вместе с высоким, загорелым мужчиной средних лет. — Принцесса Кристина, разрешите представить вам одного из наших партнеров, Уилла Кэмдена, совладельца агентства «Криэйтив артистс».

На Кристину смотрели внимательные серые глаза, готовые вспыхнуть улыбкой. Кэмден был из породы тех людей, которых Кристина часто встречала в Штатах: положение давало ему власть.

— Счастлив познакомиться с вами, принцесса Кристина. Я слышал о вас самые лестные отзывы от Майка. Думаю, что вы удовлетворены своим дебютом.

— Вполне.

Кристина почувствовала, что краснеет: проницательные серые глаза словно пронизывали ее насквозь. Брет отошел в сторону, и Кристине показалось, что она осталась наедине с этим новым знакомым. Раз Майк Овитц отрекомендовал Кэмдена своим партнером, значит, тот принадлежал к категории самых влиятельных лиц в Голливуде.

— Я полагаю, нелегко быть дочерью княгини Лиссе?

Если бы такой вопрос задал кто-то другой, Кристина сочла бы это нахальством. Но в устах Кэмдена эти слова прозвучали искренне и уважительно.

— Да, очень трудно, — подтвердила она.

Они поговорили еще минут двадцать. Кристина призналась, что во время съемок ей стоило больших усилий примириться с критическими замечаниями персонала.

— По-видимому, принцессе вообще тяжело привыкать к критике, — улыбнулся Кэмден.

— Нет, вы ошибаетесь, — возразила Кристина. — Знали бы вы моего отца…

Тут вернулся Брет и повелительным жестом взял Кристину за руку.

— Дорогая, ты не против, если мы уйдем пораньше? Мне нужно сделать несколько телефонных звонков. Прошу нас простить, — бросил он Уиллу.

— О, конечно, — светским тоном ответил агент, от которого не укрылась покровительственная манера Брета. — Всего хорошего, ваше высочество. Очень приятно было с вами поговорить. Смею надеяться, мы еще встретимся — в агентстве или в каком-нибудь другом месте. Голливуд — очень маленький городок.

Уходя под руку с Бретом, Кристина испытала легкую досаду. Она бы с удовольствием осталась на банкете до конца. Ей понравился Уилл: с ним было просто и приятно. Если бы рядом не было Брета… Впрочем, что об этом рассуждать, остановила она себя. У них сложились определенные отношения, о чем знала половина Голливуда, а значит, Уилл Кэмден тоже не остался в неведении.

Через пять минут она выбросила его из головы.

За исполнение главной роли в фильме «Прихожане» Кристина была выдвинута на соискание «Оскара», но «маленький золотой человечек» достался Джоди Фостер. С тех пор прошло два года. Знающие люди говорили, что новый фильм Кристины, «Женщины мафии», вполне вероятно, принесет ей желанную награду.

Ее роман с Бретом развивался неровно, однако окружающие воспринимали их как постоянную пару и всюду приглашали вместе. Они встречались не реже двух раз в неделю, за исключением тех случаев, когда Брет улетал по делам в Лас-Вегас, где находилась дирекция его фирмы, объединяющей тридцать пять ресторанов быстрого обслуживания под названием «Гамбургер гасьенда».

Кристина вошла в дом, неся на руках принцессу Шарлен. Им навстречу торопливо вышла Мэри Эбботт, и Кристина перепоручила дочь ее заботам. Двое телохранителей внесли багаж и несколько коробок с игрушками. Горничная Кристины, Мари-Клер, принялась распаковывать вещи.

Кристина прошла к себе в кабинет, плотно прикрыла дверь и связалась по телефону с Коста-дель-Мар, чтобы справиться о состоянии здоровья князя Генриха. Слава Богу, он чувствовал себя неплохо. Она вспомнила о Тедди Уорнер, которая потеряла отца, и решила позвонить ей на следующий день.

После этого она набрала номер Брета.

— Слушаю, — отозвался ее возлюбленный.

— Брет, — сказала Кристина, — я вернулась. Мне не терпится тебя увидеть. Нам нужно поговорить, дорогой.

— Кошечка, перезвони мне через десять минут, ладно? Я говорю по другому телефону, у меня важное дело.

Кристина прикусила губу. Брет ни разу не приехал в Косту: он отказался от приглашения на благотворительный бал и не счел нужным быть рядом с ней во время тяжелой болезни князя Генриха. Его целиком поглотила работа над новой дорогостоящей картиной, расходы на которую намного превысили смету. Кристина прекрасно понимала его проблемы, но ей было обидно, что он даже не подумал прервать ради нее какой-то телефонный разговор.

— Детка, ты меня слышишь? — спросил он.

Кристина глубоко вздохнула:

— Слышу. Позвоню через десять минут.

Однако когда она вторично набрала его номер, секретарь ответил, что мистер Томпсон только что вышел и не оставил никаких сообщений.

— Как вы сказали? — переспросила Кристина, не веря своим ушам.

Не успела она выслушать его разъяснения, как в дверь постучала горничная, сообщившая о прибытии гостя:

— К вам мистер Томпсон, ваше высочество.

Гнев Кристины мгновенно улетучился.

— Где он?

— Я попросила его подождать в гостиной, ваше высочество.

С бьющимся сердцем Кристина выбежала в коридор. Брет, как всегда, был непредсказуем. Может быть, за это она его и полюбила?

— Кристина, Кристина, — приговаривал Брет, нежно обнимая ее. — Господи, как я соскучился. Черт бы побрал весь этот кинобизнес. Я вкалывал по двадцать часов в сутки — и все впустую. Из-за этого даже не смог полететь с тобой в Косту. Боже мой, как я скучал!