Они снова обнялись, без всякого стеснения прижимаясь друг к другу.

— У меня сердце колотится как бешеное! — засмеялась Кристина.

— А мое сейчас и вовсе выскочит из груди.

— Мне без тебя было плохо.

— Так обними меня покрепче, — приказал он, ласково поглаживая ее волосы, но тут в гостиную вошла горничная, и Кристина отстранилась.

— Не могла дождаться, когда тебя увижу, — шепнула Кристина. — Там такое случилось… Брет, — она нервно засмеялась: к ней вернулись старые страхи, — я не та женщина, с которой нужно хитрить. Я хочу не гадать, а знать наверняка.

В его взгляде сквозила нежность:

— Что ты хочешь знать, дорогая?

— В последнее время ты часто заговаривал о женитьбе. Значит ли это, что ты собираешься сделать мне предложение?

Брет на мгновение остолбенел, а потом рассмеялся, запрокинув голову.

— Прости. Ох, Кристина, только принцесса могла додуматься первой завести такой разговор. Да, дорогая, я действительно собирался просить твоей руки. Между прочим, я уже летал в Нью-Йорк и в Амстердам, чтобы присмотреть для тебя кольцо. Хочу подарить тебе гигантскийбриллиант — такой, который затмит драгоценности костанской короны. Как там они у вас называются — фамильные? династические? А что, я могу себе это позволить. Жить будем в Голливуде, здесь же и обвенчаемся. Отметим бракосочетание в отеле «Бель-эйр».

Кристина не сводила с него изумленного взгляда. Он говорил так серьезно и восторженно, словно впервые собирался идти под венец.

— Брет, — спросила она, — ты уверен? Ты все продумал?

— Конечно, уверен. Я тебя так люблю, дорогая. Обожаю каждую твою частичку.

— Но почему… я хочу сказать…

— Ничего не желаю слушать. — Улыбка Брета рассеяла все ее сомнения. — Малышка, я не хочу с этим тянуть.

Он привлек ее к себе и поцеловал долгим, страстным поцелуем. Кристину захлестнула волна счастья. Брет иногда забывал обо всем на свете, кроме своей работы, да и прошлое его отнюдь не было безоблачным, но Кристина не сомневалась, что он ее горячо полюбил.

— Тедди, у тебя правда все в порядке? — спросила Кристина, дозвонившись до Вандомского замка.

Они с Бретом всю ночь напролет занимались любовью после его неожиданного предложения, но Кристина не забыла, что собиралась позвонить Тедди Уорнер.

— Да, конечно, — ответила Тедди. — Просто я устала. Вначале была пресс-конференция, потом нужно было позвонить множеству людей, — у нее дрогнул голос.

— Как жаль, что я не могу быть рядом. Скажи, чем тебе помочь? Слова здесь излишни. Представляю, что было бы со мной, если бы мой отец… если бы с ним что-то случилось.

— Будем надеяться, с ним ничего не случится.

Они помолчали.

— Я собираюсь замуж, — призналась Кристина.

— Неужели? За Брета Томпсона? Кристина, это просто замечательно!

— Да, я ужасно счастлива. У него есть свои недостатки, но все же… — Кристина замолчала: ей вдруг показалось, что эти призрачные мечты вот-вот рухнут.

— Но все же миллионы девушек не находят у него ровным счетом никаких недостатков, — закончила за нее Тедди. — Я так за тебя рада! Честное слово.

Кристина поборола сомнения и принялась рассказывать Тедди о том, что сказал ей Брет и как складывались их отношения.

— Тедди, мы с тобой в последнее время редко видимся, но я всегда о тебе помню. Мы родственные души, верно?

Через два дня Брет преподнес ей кольцо. Идеальный солитер в двенадцать карат играл ослепительным желтоватым блеском, как маленькое солнце в оправе.

— Хочу, чтобы мы были счастливы, — шептал он, покрывая ее лицо поцелуями. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе было со мной хорошо. Это кольцо — только начало.

Кристина уткнулась ему в шею:

— Брет, я боялась, что после истории с Жан-Люком никогда не смогу полюбить.

— Теперь у тебя есть я… Любимая, — продолжал он, — мне нужно будет ненадолго слетать в Лас-Вегас. У меня назначена встреча с управляющими — будем думать, какие нам еще изобрести гамбургеры. Однако не позже пятницы я вернусь и вплотную займусь приготовлениями к свадьбе. Пусть у тебя будет самое шикарное платье, в кружевах, лентах, оборках, а к нему длинные белые перчатки, фата с цветами или что-нибудь в этом духе, — торопливо перечислял Брет, — в общем, что ты сама пожелаешь.

— Самое главное — чтобы у нас был настоящий медовый месяц, — со вздохом сказала Кристина. — Куда мы поедем, Брет?

— А куда тебе хочется?

— Я никогда не бывала на Дальнем Востоке. Там должно быть очень красиво. Цветущая сакура, гора Фудзи…

— Решено: отправляемся в Японию. Дорогая, я готов на все, лишь бы тебе было хорошо.

— Моя прекрасная, очаровательная принцесса, — глухо звучал в трубке голос Никоса Скуроса, звонившего по трансатлантической линии. — Слава Богу, я застал тебя дома.

— Что случилось, Никки? — У Кристины перехватило дыхание. — Это касается отца? Или Хьюстона Уорнера?

Кристину обуял страх.

— Милая Кристина, даже не знаю, с чего начать. Остается только надеяться, что это неправда.

— Никки, в чем дело? Если что-то случилось с отцом, я этого не переживу!

— Нет, моя девочка, твой отец в полном порядке, не слушается врачей и уже работает у себя в кабинете. Я говорил с ним не далее как сегодня утром. Нет, дело совсем в другом. Вопрос чрезвычайно щекотливый. Речь идет о Брете Томпсоне.

— В каком смысле? — не поняла она. — Что ты имеешь в виду?

На протяжении последних двух лет Никос много раз давал ей понять, что не одобряет их связь. Он явно ревновал ее к Брету, но тщательно скрывал это под маской доброжелательности.

— Из надежных источников мне стало известно, что этот человек не может на тебе жениться.

— Что?

— Он женат, дорогая моя. Как это ни прискорбно.

Кристина до боли сжала телефонную трубку.

— Не может быть. Кто тебе такое сказал? Никки, что за «надежные источники»? Это же ложь!

— Это чистая правда, Кристина. У меня возникли подозрения насчет Брета Томпсона, когда я впервые увидел вас вместе в Голливуде. Я обратился в частное детективное агентство и получил информацию о его прошлом. Нам не сразу удалось докопаться до истины…

— Как ты сказал? — закричала Кристина. — Ты нанял сыщика, чтобы шпионить за Брегом? Как ты смеешь вмешиваться в мою личную жизнь, Никос! И в жизнь близкого мне человека! Как ты смеешь…

В трубке слышалось потрескивание. Скурос звонил со своего греческого острова.

— Умоляю, не расстраивайся. Я пошел на это только потому, что мне небезразлична ваша семья. Если бы мы не обнаружили ничего предосудительного, я бы ни словом не обмолвился о слежке. Разве я позволил бы себе огорчать тебя без видимой причины? Но дело в том, что Брет Томпсон — как выражаются у вас в Америке? — очень скользкая личность.

— Говори прямо, Никки, — Кристина едва не рыдала. — Как он может быть женат? Он разведен. У него три дочки. Он сам мне рассказывал. У меня на руке его кольцо, Никки — огромный б-бриллиант.

— Когда-то он действительно развелся, дорогая, но на этом правда заканчивается. Как только его развод вступил в законную силу, он полетел в Лас-Вегас и женился на женщине по имени Ронна Сью Дрексел. Сейчас она входит в совет директоров его корпорации «Гамбургер гасьенда», а раньше позировала для «Плейбоя». Томпсон ее навещает по меньшей мере раз в месяц. Она выполняет его прихоти, причем весьма специфического свойства — видимо, другие женщины на это не соглашаются. По ее словам, он просил не разглашать тайну их брака, чтобы не разрушить его имидж. Жена согласилась: как-никак, он ее прекрасно обеспечивает.

— Входит в совет директоров? Позировала для «Плейбоя»? Выполняет его прихоти? — тупо повторяла Кристина, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Как же так, Никки? Ведь мы помолвлены, сегодня у нас пресс-конференция. Я…

— Поручи это мне, — мягко предложил Никос.

— Что… что ты собираешься делать?