Вчерашнюю связку железных прутьев она прислонила к стене, рядом со своим посохом. Железная лоза за ночь отрастила листья, в то время как формировавшие её ствол прутья делались тоньше и тоньше. Медвежонок свернулся рядом с ней, и устроился подремать. Скворец Трис по Крик, позавтракав кусочком булки и несколькими насекомыми, уселся на одной из железных веток лозы, и щебетал пролетавшим мимо местным скворцам.

Кладя свою корзину с углем рядом с остальными, Браяр вздохнул с облегчением. Посмотрев на лозу, он сказал:

- Я думаю, тебе нужно посадить её в богатую металлом почву, чтобы она росла. Ей же нужно откуда-то брать новый металл.

- Я просто хочу держать её в хорошем состоянии, пока я за неё не выжму из Десятого Каравана Идарам все деньги, какие могу, до последнего медяка, - ответила Даджа. Вытащив раскалённый прут из огня, она вложила его в гвоздильню. - После этого она может хоть увянуть, - она раздражённо надавила на прут, отломив его.

- Она злая, да? - спросил Браяр лозу, пробегая пальцами по её стволу. - Она просто не ценит твою красоту. Она привыкла к тому, что железо — мёртвое.

- Железо не мёртвое! - возразила Даджа. Удар молотка придал гвоздю шляпку; другой удар выбил готовый гвоздь из гвоздильни в ведро с водой. - Просто оно не такое, как растения!

Звук неуклюжих шагов заставил всех повернуться. Это Торговка, Польям, проходила через открывавшуюся на внутренний двор арку. У всех отвисли челюсти. По пробору в её волосах, через центр скальпа, была какой-то яркой жёлтой краской проведена линия; она оканчивалась каплей на её лбу. Её единственный зрячий глаз был обведён тем же цветом; как были и её рот, ноздри и оба уха, со шрамами и без. Её шея, запястья и голени обвивали цепочки, украшенные маленькими деревянными талисманами. На каждом талисмане был жёлтым цветом начерчен странный узор. Жёлтая нить была обёрнута вокруг навершия её посоха; ещё одна привязывала штанину к деревянной ноге. Даже ногти на пальцах ног и рук были покрашены в жёлтый. Цвет казался светящимся, даже на неровностях её покрытого шрамами лица, и в тени её разбитого глаза.

- С тобой-то что произошло? - спросил Браяр.

- Да защитит меня Торговец Кома, - прошептала Даджа, забыв, что только что обхватила пальцами прут, всё ещё нагревавшийся на огне. - Ты — кунсу́́анэн, - она слышала о церемонии ку́нсуа, о её применении и цели. Однако никогда прежде не видела её в действии — хотя сразу узнала, увидев её результат.

- А ты называешь этот оттенок жёлтого? - осведомилась Сэндри. - Он такой яркий.

На секунду Польям уставилась на неё, как будто не веря тому, что девочка спросила, затем поморщилась:

- Я называю его «жёлтый», - она посмотрела на Даджу. - Теперь ты довольна? - потребовала она. - Теперь я могу говорить с тобой. Я могу заключать с тобой сделку. Я могу даже торговаться с тобой. И я ни за что никогда не наберу достаточно зо́кина, чтобы стереть это из книг каравана.

- Не понимаю, - сказал Браяр. - Что такое « ку-су» … Что такое зокин? И то, другое слово?

Польям посмотрела в сторону. Очевидно, что она не собиралась объяснять.

- Я никогда не слышала про это « ку-су», - отметила Сэндри, - но зокин— это кредит на твоём имени в книгах твоего народа. Пириси — моя бывшая няня — была Торговкой, - объяснила она Польям. - Пириси сказала, что есть два вида зокина. Один является твоими денежными сбережениями, твоей долей в прибыли корабля …

- Или каравана, - добавила Даджа.

Сэндри улыбнулась ей.

- … или каравана. Второй — это … ну … честь, или собственная репутация. Ты его имела ввиду?

Польям уставилась на неё:

- Это неправильно, когда кактак много знает о наших обычаях.

- Она — не как, - категорично заявила Даджа, глядя на женщину. - Она — моя саати, - это слово означало друга не-Торговца, близкого как родственники. - А также Браяр, Трис — и наши учителя.

- Что касается кунсуанэн— кун-су-а-нэн, - медленно повторила Даджа для своих друзей, - то это, я не знаю, она была очищена, - ей было немножко жаль Польям. Торговку практически окрестили носительницей чумы, дав полномочия для совершения сделки с трэнгши. - Вся эта краска, руны и талисманы нужны, чтобы не дать моей неудаче трэнгшипристать к ней. Когда они уедут, она будет следовать за караваном десять дней, омываясь в каждом ручье, озере и реке, которые они найдут. Мимэндэры будут молиться о ней, и совершать ритуальные очищения …

- Как они и делали этой ночью, - отрезала Польям. Она прохромала к железной лозе, чтобы получше её рассмотреть. - Так что давай заключим сделку, и покончим с этим. Золотая маджа и два золотых астрела, это последняя цена, трэнгши.

Это слово прозвучало как пощёчина. «Можно было подумать, что статус кунсуанэнумастил бы её», - подумала Даджа, задохнувшись от гнева. «Как же!»

В кузнице взревело пламя, приняв вид колонны почти в пять футов высотой.

- Трис! - закричали хором Браяр, Сэндри и Даджа. Крик, чистивший пёрышки, испустил несколько режущих уши трелей.

Трис закрыла глаза, и сделала несколько глубоких вдохов. Огонь опустился до прежнего уровня. Даджа пошла посмотреть, как его перенесли её железные прутья. Те стали бесполезны — если бы она сделала теперь из них гвозди, те бы, остыв, раскололись от первого же удара молотка.

- Знаешь, может мы и каки, но по крайней мере у нас хорошие манеры, - огрызнулась Трис, бросая гневные взгляды на Польям. - А твои не мешало бы отточить.

- Я — уирок, - ответила Польям, бросая ей ответный взгляд. - Я только трачу деньги — среди лугшей, это значит «ремесленники» ..

- Это слово я знаю, - ответила Трис.

- … и каков, - закончила Польям. - Мне не нужны манеры, только полномочия.

Даджа уставилась на Польям, думая, что она была дурой, если считала, что возможность говорить лицом к лицу с каким-нибудь Торговцем что-то значила. Глупо было думать, что её изгнание из мира, в котором она прожила большую часть своей жизни, станет причинять меньше страданий, если она сумеет притвориться, что является Торговкой, на час или два.

Она уже собиралась сказать Польям, чтоб та забирала железную лозу, и оставила свои деньги себе, когда Сэндри встала, выдав свою самую высокомерную улыбку типа «юная дворянка», и отряхнула юбки. Она сказала:

- Не считая манер, которых следовало бы придерживаться при обращении к другому Торговцу, …

-  Трэнгши, - прошипела Польям.

Сэндри проигнорировала это:

- … ты похоже забыла обычаи, - продолжила она. - Я не вижу ни одной из вещей, обязательных для торга за такой бесценный товар. Где еда, где чай? Уверена, Даджа поймёт, если не будет музыкантов, учитывая наше окружение. Если бы мы были в Саммерси, конечно, то тебе понадобились бы как минимум флейтист и игрок на цитре.

- Подушки, - вставил заинтересовавшийся Браяр. - Тебе нужны правильные подушки, чтобы сидеть на них. И один из этих маленьких деревянных столов.

Теперь улыбалась даже Трис:

- Какой-нибудь подарок, как знак уважения, - добавила она. - Дома, в Капчене, чем крупнее была сделка, тем важнее был подарок.

Польям посмотрела на Даджу. Та была удивлена не меньше Торговки, но быстро скрыла удивление, пожав плечами. В тот момент Даджа подумала, что с радостью умрёт за любого из своих троих друзей, которые пришли на её защиту, хотя их и не просили об этом.

- Жаль, что ты вся покрасилась в жёлтый совершенно зря, - сказал Браяр, пока Трис клала в огонь ещё железных прутьев.

- Возвращайся, когда будешь готова вести дела, - Сэндри сказала Польям, задрав перед ней нос.

«Когда-нибудь надо будет заставить её научить меня этому трюку», - подумала Даджа, наблюдая за нерешительностью на лице Польям. «Никто бы не подумал, но она умеет становиться полной дворянкой в мгновение ока».

Не сказав ни слова, Польям развернулась, и покинула двор.