Вынув из трупов болты и стрелы, мы зачистили следы на полянке, чтобы затруднить магам определение количества противников. Однако никаких особых средств, спасающих от обоняния суххкр, не существовало. Кроме того, они ведь видели нас. В отличие от обычных зверей, суххкры способны были запоминать не только запах, но и магический след. Как назло, зона пятен уже заканчивалась, поэтому нужно быстрее выходить на тракт. Там фон от постоянного использования телепортов, различных амулетов, охранных заклинаний тоже изрядно замусорен, вполне возможно, на какое-то время оторвемся. Да и просто народу топчется немало, надеюсь, и запах остынет.

Честно говоря, я хотела попасть на тракт и по другой причине: мне надоело таскаться по лесу. Даже полевки всегда устраивались магами с относительным комфортом, палатками, едой. А сейчас я бегаю за мелким зверьем на полупустой желудок, сплю на голых ветках и изредка умываюсь в холоднючем ручье, как кошка лапой. Конечно, и на тракте владетельных палат нам никто не предложит, но вот ужин, постель и ванну добыть можно, когда деньги есть. У меня их было немного, но благодаря все тем же трейсам я чуток пополнила свой кошелек. Богачей, видимо, они не жрали, прошу прощения за черный юмор, но серебрушки у них попадались.

Помимо прочего, на тракте должен обретаться один мой знакомец: когда мы в последний раз с ним виделись, он как раз собирался открыть придорожное заведение. Может, по старой памяти, не сдерет с меня слишком высокую цену за ночлег, правда, для начала его необходимо найти. Ратмир, как все оборотни, был очень скрытным. Возможно, он решил открыть свой трактир не в Приграничье, а где-нибудь в самой Сангритерре. Поживем-увидим, доживем-узнаем. Пока нам нужно добраться до тракта.

Конечно, идти по пятнам не самое приятное занятие, хорошо еще, что вампиры полностью выздоровели: несколько раз на нас нападали стайки карров, пришлось истратить на них почти половину боевого запаса. Самое худшее, что эти твари не просто умирают: они сгорают с такой силой, что ни болтов, ни стрел из их тел уже не добудешь. Изредка между ветвями мелькали крупные тени, но ничего действительно серьезного, хвала Всеблагим, так и не встретилось. Тем лучше, границы клана Алльсвальд от нас все также далеки, как сами боги. Силы лучше поберечь, раз есть такая возможность. Скорее всего, в Ордене неудачную атаку суххкр уже проанализировали и сделали соответствующие выводы. Значит, следующая встреча не будет такой легкой. По дороге, пока парни бдили, я вспоминала все известные мне боевые приемы и заклинания, используемые магищейками, пытаясь придумать адекватный ответ. На природную антимагическую защиту вампиров я не слишком надеялась. В конце концов, раз я сама ее успешно пробиваю, где гарантия, что в преследующем нас отряде нет таких же умельцев?

Постепенно густота леса сменилась редким подлеском, потом пошли деревья с широким просветом между стволами, стал доноситься шум повозок, голоса людей, животных и других существ, бредущих по тракту. Кажется, нашей лесной «прогулке» приходит конец. Погони пока не слышно, но наученные горьким опытом суххкры могут и молчком бежать, раз теперь охота идет на серьезного противника, а не на легкую дичь. Зато маги, с окончанием действия пятен, по идее должны запустить поисковики, которые вполне возможно засечь издали.

На рассвете мы, наконец, вышли на тракт. Вернее, правильнее будет сказать на Малый северный тракт. Со времен последнего светопреставления Большой тракт подразделялся на четыре Малых, по количеству сторон света: Северный, Южный, Западный и Восточный. Только у границы Сангритерры они вливались в единый Большой, на котором одни деревни постепенно переходили в другие, да и постоялые дворы имелись на разный вкус и кошелек. Были даже гостиницы для очень знатных или очень богатых персон, путешествующих с той и другой стороны, а конные патрули стражи следили за порядком. Конечно, и там грабили, но по-тихому, цивилизованно: вздувая цены на товары или взимая налог за проезд. На Малых же, хотя постоянно ходили караваны, деревеньки встречались значительно реже, а уж постоялые дворы и вовсе были редкостью, в отличие от шаек торров, грабивших торговцев основательно, не гнушаясь убийствами. Для защиты от разного зверья, двуногого и не очень, караванщики использовали ночные схроны.

По-хорошему, нам бы тоже не мешало присоединиться к каком-либо каравану: трое отдельно бредущих путников здорово бросаются в глаза, зато в толпе таких же людей-нелюдей будут почти незаметны. Но я сомневалась, что после всех лесных блужданий наш вид внушит какому-то караванщику доверие. Вернее, я-то еще ничего, все-таки кое-какой запас одежды перед побегом в прокарман закинула. А вот вампиры выглядели как последние оборвыши. У трейсов, видимо, был «неудачный» период, и ничего подходящего парням по размеру у них не нашлось. Ребята хоть и не очень крупные, но высокие и жилистые. Те тряпки, которые отчасти подошли, они разодрали сами: покрой был рассчитан на человека, им, видишь ли, швы жали, потому как (цитирую) «вампиры двигаются в ином темпе».

Искрен переносил сложившуюся ситуацию с юмором, смеясь над тем, что Высший вампир побирается у зверушек-людоедов, а вот Всеслав ворчал по этому поводу, не переставая. В какой-то момент мне такнадоело его бухтение, чтоя навесила на него заклинание тишины. Он помолчал, посверлил меня глазами и вдруг резко кинулся в мою сторону, опрометчиво решив, что физическая сила здорового вампира стоит больше, чем магические приколы какого-то непонятного существа. Ну, пробежка по холодку нам не повредит, поэтому я с удовольствием припустила от него по дороге в сторону границы. Искрен тоже от нас не отставал, поочередно скандируя «Давай, давай, вампир не отставай» или «Монстр бежит, земля дрожит». Нам такая речевка не понравилась и вскоре мы уже на пару гнали шутника, причем так увлеклись, что наскочили на хвост каравану, только-только выбирающемуся из схрона. Я с Всеславом успели затормозить, а вот Искрену капитально не повезло: постоянно оглядываясь назад, он не заметил последнюю повозку и врезался в нее, распластавшись по стенкам как огромная грязная бабочка.

К месту столкновения тут же бросилась целая куча народа, но магов среди них я не почувствовала. Видимо, хозяин был родом из Сангритерры и рассчитывал больше на охрану и амулеты. Откровенно говоря, все выходцы оттуда не жаловали чародеев. Они торговали, заключали дипломатические союзы со странами Благих земель, но магов у себя не приветствовали, памятуя о постигшей континент катастрофе. Возможно, поэтому порталы не получили там широкого распространения: для их работы нужна стабильная настройка, подготовленный магический персонал, а проходимость у них ограничена. Конечно, в столицах государств наверняка есть парочка для выполнения особых поручений, но не более того. Торговцы же по — прежнему предпочитали по старинке водить караваны, что было проще и значительно дешевле.

Потревоженные караванщики смотрели на нас настороженно, но открытой враждебности не проявляли. Видимо, все еще пребывали в легком шоке от нашего нестандартного появления. Надеюсь, вопли Искрена про вампиров и монстров они не слышали. Внимательно оглядевшись, я окончательно убедилась, что людей тут нет: пара слипов (человекоподобных существ с развитыми ментальными способностями, в том числе к предвидению) и полтора десятка труров, обладающих превосходной выносливостью и чудовищной силой. Относительно по-человечески выглядел хозяин, но лишь до того момента, как я посмотрела в его желтые глаза с вертикальными зрачками — вот что значит Приграничье. На наше счастье оборотней не наблюдалось, значит, будем придерживаться ранее придуманной легенды.