Ворот не было — просто каменная арка.

— Ну, мы пришли. Тебе внутрь. Поаккуратней там.

Хаш молча кивнул. Дом и эта постоянная тень отбивали охоту говорить совершенно. Он посмотрел вслед Рикко, уходившей вниз по холму, сглотнул, выдохнул. Какое-то странное волнение зародилось внутри.

"Ну… Мне нужны ответы".

Тропа к дому закончилась быстро. Во дворе царила тишина, прерываемая щебетом птиц и отголосками шума из квартала. Кэйран взялся за массивный дверной молоток, постучал. Удары отозвались гулким эхом внутри дома, но больше ничего не произошло.

"Вот же… Его сейчас может и дома не быть. Получится, зря сходил".

— Кто ты такой и что делаешь на моей земле?! — голос Хаш узнал мгновенно. Тот самый, из сна. Только сейчас в нём проскальзывали совсем недобрые нотки. Предчувствуя нехорошее, рыжий обернулся.

У ближайшего дуба, одетый только в лёгкие льняные штаны, босиком, стоял огромного телосложения мужчина. Таких больших людей Кэйран не видел во всём Дзэнсине. Рельефная мускулатура, множество шрамов. Широкоскулое лицо с прямым носом, чёрные, пронзительные глаза под густыми бровями. И волосы. Разделённые пробором на две части, торчащие ежом, выкрашенные в два цвета — красный и зелёный. Брови сейчас угрожающе сведены на переносице.

" И это наставник Аки?! Аки-тихони?! Я ожидал увидеть магистра, посвятившего себя науке!"

— Чего, язык проглотил? Или ты так потрясён видом великолепного, могучего, Шина Ягуро, а, мелочь?!

— Я-а-а… Мне нужно с вами поговорить?

— Тебе?! Со мной?! Какие у нас с тобой могут быть темы для разговора, неофит?! — голос у Шина переливался мощными раскатами.

— Я… Я уже адепт.

— Ах, адепт! Ну, тогда это меняет дело, — Ягуро начал приближаться к Хашу. — Мне, члену Внутреннего Круга, магистру третьей ступени, конечно же, больше заняться нечем, кроме как болтать с всякими сопляками, дни напролёт. С детства мечтал, повизгивая от удовольствия, — массивная фигура нависла над юношей. — Быстро выкладывай, что у тебя и проваливай. И, клянусь, если ты посыльный совета, я поколочу тебя своей палкой, которую держу специально для таких случаев.

Голос не вызывал совершенно никаких сомнений, в серьёзности намерений Шина. На последних словах этот громадный мужчина подошёл вплотную и навис над Хашем.

— Мастер Ягуро, я адепт, Кэйран Хаш. Дело в том, что я прохожу стажировку у Кэйран Аки.

— А какое мне до этого дело?!

— Вы… вы долгое время были наставником Аки! Вы знаете её лучше, чем кто-либо! И мне нужна ваша помощь!

— Помощь… — голос Шина на мгновенье дрогнул, в нём проскользнула какая-то непонятная эмоция.

Он прошёл мимо Кэйрана и грузно опустился на лавочку, вкопанную прямо возле крыльца дома. Откинулся, прислоняясь спиной к стене, закрыл глаза.

— Говори, малец. У тебя есть ровно минута. Если я не пойму суть дела, ты выскочишь отсюда быстрее, чем сможешь сказать своё имя. Начинай.

Рыжий судорожно сглотнул.

— Мы стажируемся у наставницы Аки чуть больше месяца. Я-то знаю её давно, почти с самого рождения, но мои одногруппники — нет. Они заметили кое-какие странности в её поведении, высказывания, поделились со мной. Я подумал и решил, что они правы.

— Некоторые наглые юнцы склонны переоценивать себя. Подумал он. Продолжай.

— Наставница Аки… Она говорит странные, неправильные вещи. Такие, которые не должны знать адепты. Она… она словно поощряет в нас поиск запретных знаний. Наставница ставит нас в такие ситуации, чтобы пробудить в нас что-то неправильное, — Хаш кивнул сам себе, подтверждая последнее слово.

Гигант молчал, закрыв глаза. Кэйран опасливо отступил на шаг, не зная, чего ожидать.

— Минута прошла. Я всё ещё не понял, при чём здесь я.

— Нам кажется, что Аки находится под чьим-то контролем…

Шин фыркнул.

— Ты глупый, наивный мальчик. Конечно же, твоя троюродная сестрёнка находится под влиянием злого чародея, чернокнижка! Как же может быть иначе. Дурак.

Что сделал Ягуро, Хаш так и не понял. Он двигался… Нет, подросток мог поклясться — гигант не шелохнулся. Но в одно мгновенье он очутился перед рыжим, а его сильные, длинные пальцы крепко, до хруста сжали подбородок Кэйрана.

Казалось, глаза Шина заняли собой всё окружающее пространство. Юноша тонул в них, как в омутах, темнота окружала его, выдавливая воздух из лёгких.

— Что ты можешь знать, о мотивах тех или иных поступков? А? Что ты можешь знать? Ты берёшься судить других людей, даже не понимая себя самого… Кто даст тебе гарантию, что сейчас ты не разговариваешь с самым сильным чернокнижником в Акиномори? Задумавшим предать Дзэнсин, уничтожить его? А? — голос гиганта отдавал металлом.

Хаш пытался пошевелиться, но конечности не слушались. Он хотел оттолкнуть руку Шина, и бежать, бежать отсюда. Но он не мог поделать со своим телом ничего. Страх выплеснулся липким, холодным потоком из самой глубины души и сейчас расходился по венам.

— Но тебе крупно повезло, парень. Даже таких увальней и дураков как ты выручает удача. Ты пришёл не к чернокнижнику, но к самому сильному, самому величайшему защитнику вольного города — к магистру Ягуро. Счастливчик.

Шин разжал пальцы и отступил назад.

— Вы… Вы мне поможете? — голос юноши предательски дрожал.

Мужчина картинно изогнул одну бровь.

— Какой помощи ты от меня ждёшь? Мне достать из кармана волшебную палочку, взмахнуть ей и всё исправить?

— Поговорите с Аки. Проверьте её как-нибудь. И расскажите мне то, что увидели. Если я пойду во Внутренний Круг или к главе нашего клана с пустыми подозрениями — меня поднимут на смех.

— Я слишком занят. Без меня этот проклятый город просто перестанет существовать, малец. К тому же… есть определённые препятствия, для разговора с Аки. И неужели ты и правда думал, что всё будет так просто? Шин Ягуро не раздаёт награды просто так.

Хаш понуро опустил голову.

— Я расскажу тебе о Аки всё, что знаю. Со всеми подробностями. А ты сам решишь, правда твои подозрения или нет.

— С-спасибо! Когда…

— Заткнись, и дай мне договорить. Взамен ты будешь выполнять мои поручения.

— Какие?!

— Какие я скажу. Либо так, либо никак. Я думаю, за неделю ты узнаешь достаточно, чтобы вынести верное решение.

— Но Аки может увести нас в лес…

— Не уведёт. В ближайшие дни у неё будет много дел здесь. Итак, хватит болтовни. Ты согласен?

Кэйран потоптался на месте.

— Да или нет. Быстрее, у меня куча своих дел.

— Да. Я согласен.

Открытый архив вольного города Дзэнсин — здание монументальное. Он расположен на Центральной площади, прямо напротив Внешнего круга. Круглое строение с мощными стенами и лазурным куполом крыши имело три этажа вверх и столько же вниз. Здесь хранились документы, книги свитки, всё то, что являлось продуктом жизнедеятельности вольного города на протяжении последних трёх веков. Конечно же, документы открытые для публичного доступа ничего сверхценного содержать в себе не могли. Действительно важная информация находилась в архивах Внутреннего и Внешнего кругов, к ней допускались только чародеи со ступени бакалавра и выше.

Однако Йору, проводящий почти всё своё свободное время среди тишины библиотечных полок, прекрасно знал — даже самое секретное событие оставляет следы. Косвенные, неважные, на первый взгляд, но для человека, понимающего, что он ищет, такие документы могли стать настоящим кладезем информации. К тому же, иногда в работе архива случались накладки. Йору был обладателем двух свитков, описывающих дзинтаи, адептам неположенные. Он их просто нашёл, когда готовил один из своих блестящих докладов, ещё в школе.

С тех пор юноша уверился — в архиве можно найти всё. Главное, знать точно, что ищешь. И не рассчитывать на полную информацию, разложенную по полочкам, готовую к употреблению.

Их с Амидо пропустили без лишних вопросов. Подойдя к лифту, Когаку нажал кнопку вызова.