— Привет, как дела? — весело спросила она.

— Отлично, — сказала Тереза обычным голосом.

— Я хочу тебя попросить… Вчера вечером мы обедали с Биллом и Адель. Она спрашивала, в чем здесь ходят в школу маленькие девочки. Я обещала у тебя спросить.

— Могу составить ей список или съездить с ней за покупками.

— Ты уверена? Адель была бы рада, но я знаю, что у тебя много дел.

— Не так уж много. Если только придется что-то сделать для дома Пита.

Томми прикусила губу.

— Ммм… вообще-то, мы больше не станем работать над его домом. У меня есть деньги, сумма, которую он тебе должен. Перевести их на твой счет?

Тереза замолчала. Потом произнесла всего одно слово:

— Почему?

— Не имеет значения, Тереза. Мы поссорились, и я больше не хочу с ним работать. Оп большой мальчик. Может сам позаботиться о своем доме.

— Верно, но мне очень нравилось это занятие. Он собирался заплатить нам сполна?

— Да. Он понимает, сколько мы сделали, — поспешно сказала Томми.

Тереза вздохнула.

— Ты врешь, Томми. Ты знаешь, я всегда это понимаю.

— Слушай, это из-за меня ты не получишь денег, Тереза, и то, что я тебе заплачу, — только справедливо.

— Вовсе нет! Я не возьму их, Томми. Нам было приятно отделывать дом Пита, но, по-моему, нам лучше без Шофилдов, с их нерешительностью и деньгами.

— Ты уверена, что тебя это устраивает, Тереза? Мне неловко, я обещала тебе…

Тереза перебила ее:

— Не будь глупой. Мне было интересно. Но я собираюсь до конца лета попробовать что-то новое.

— Что?

— Несколько лет назад я задумала детскую книгу и этим летом попытаюсь ее написать.

— Это замечательно! — воскликнула Томми. — У тебя прекрасно получится.

— Спасибо за восторг, сестричка. Я могу всегда на тебя рассчитывать.

— Мы всегда можем рассчитывать друг на друга, Тереза. Ты, я и Табиса.

Положив трубку, Томми стала проверять свое расписание. Раздался телефонный звонок. Она попросила секретаршу ответить. Почему-то ей пришло в голову, что это Пит.

Она была права. Он явно спорил с секретаршей, но та была тверда.

Потом Томми позвонила в отель, где остановились Адель с детьми.

— Адель? Это Томми. Тереза сказала, что будет рада пройтись по магазинам с тобой и детьми.

— Замечательно! Утром я говорила с одной из матерей. У многих из нас та же проблема. Можно и другим присоединиться?

— Я… я думаю, можно.

— О, спасибо, Томми. Я скажу Питу…

— Моя единственная просьба, Адель: не говори Питу.

— Почему?

— Я больше у него не работаю. Мы устроим этот поход по магазинам просто ради удовольствия.

— О, Томми, вы тратите на нас столько времени… Я не скажу Питу, если не хочешь, но он должен знать, какая ты милая.

— Нет, спасибо, Адель. Он уже знает больше, чем надо.

Только бы узнал, как сильно обидел ее вчера вечером…

Пит был разочарован. Он целый день старался поговорить с Томми. Она явно не желала отвечать на его звонки.

Наконец он позвонил Адель.

— Ты говорила сегодня с Томми? Адель помолчала. Потом сказала:

— Да.

— Что она сказала?

— Что больше у тебя не работает.

Пит вздохнул.

— Я найду кого-нибудь, чтобы помочь тебе с покупкой школьной одежды, Адель. Вряд ли это так тяжело.

— Все в порядке, Пит. Я знаю, ты занят. Я тут кое с кем из матерей договорилась вместе сходить за покупками. Поговорим с продавцами. Справимся.

— Ты молодец, Адель. Если снова будешь разговаривать с Томми, скажи ей… скажи, мне надо с ней поговорить.

— Конечно. Ты звонил ей в офис?

— Да. Спасибо, Адель. — Пит повесил трубку. Он даже подумывал поехать к Томми в офис, но знал, что она просто откажется его видеть.

Первым делом надо извиниться. Но как, если она не желает разговаривать? Потом он вспомнил рекламный слоган: « Скажи это цветами». Недолго думая, он заказал по телефону розы. Доставить их должны были до конца рабочего дня.

Вместе с извинением.

В офис Томми доставили дюжину красных роз. Ее подозрения насчет того, кто их прислал, подтвердились, когда она прочла прикрепленную карточку.

«Пожалуйста, прости меня. Мне хотелось бы получить шанс объяснить мою внезапную глупость.

Пит».

— Глупость, еще бы, — пробормотала она. Смяла бумагу, потом разгладила ее и осторожно положила в верхний ящик стола, лицевой стороной вниз. Ей не хотелось читать его слова каждый раз, когда она откроет ящик, но нужно было напоминание, чтобы больше не заводить личных отношений с клиентами.

— О-о, красивые цветы. У тебя постоянный поклонник, Томми? — спросила сотрудница, проходя мимо нее.

— Нет. Просто тупица, который должен был передо мной извиниться. Ничего личного.

— Ну, он явно извиняется очень мило.

Да, так и оно и было. Но не имело значения. Томми сразу поняла, что она — не то, чего он хочет.

Ей стало больно при мысли о его доме. Это был ее любимый дом на рынке. Она получила огромное удовольствие, когда у нее появился шанс его обставить. Было тяжело отказаться от мысленного обладания им, которое она начала ощущать.

— Ты — дура, — сказала она себе. В конце концов она знала, что его владелец никогда на ней не женится. У нее нет характера счастливой домохозяйки.

В офис позвонили. Томми инстинктивно взяла трубку. Услышав голос Адель, она поняла, что это мог быть Пит, Надо быть осторожнее.

— Как дела, Адель?

После обмена шутливыми репликами Адель объяснила, что звонит от имени переехавших жен, у которых дети ходят в среднюю школу.

— Наверное, ребята волнуются перед занятиями в новой школе. Могу припомнить, как я себя чувствовала, когда была подростком. Трудные годы.

— И я тебе благодарна за помощь.

Томми кое-что для себя записала. Потом снова взяла портфель и направилась к двери. Но ей в третий раз помешали уйти. На этот раз — Пит. Она остановилась как вкопанная.

— Хорошо. Ты еще здесь, — сказал он, остановившись в нескольких футах от нее.

Она ничего не сказала.

— Ты получила розы?

— Да.

— Ты меня простила?

— Нечего прощать, мистер Шофилд. Как ты ясно заметил, между нами только дела. Теперь мы разорвали деловые узы, и ничего нет.

— Томми, ты же знаешь, что это не так, — возразил он и шагнул к ней.

— Нет, не знаю. Прошу прощенья, у меня назначена встреча. — Томми попыталась обойти его.

После некоторого колебания он сделал шаг назад.

— Мы не закончили, Томми, и ты это знаешь.

Она уже спешила к лифту. Он говорил ей вслед.

Пит позвонил несколько раз за неделю, но Томми оставляла секретарше стандартные распоряжения. Для Пита Шофилда ее никогда не было. Но в пятницу она взяла выходной день, чтобы заняться покупками. Табиса согласилась пойти с группой постарше, назначив им встречу в «Хулен молл».

Томми быстро рассказала всем, какая погода обычно стоит в Техасе с сентября до конца ноября.

Явно не зима. Даже с декабря до конца февраля не так уж и холодно, если не считать одного или двух резких похолоданий.

Потом они разделились. У Терезы группа была больше, поэтому Томми осталась с ней. Тереза разговаривала с продавцами. Тереза вмешивалась, только когда дети шли к слишком дорогим вещам.

В конце дня Томми рассказала Адели, что еще ей удалось сделать.

— Вчера вечером я разговаривала с несколькими тренерами по футболу. Другие дети, кроме твоих, занимаются спортом?

— Да, пара мальчиков. Ты имеешь в виду, этим летом дети могут участвовать в спортивных программах? — спросила Адель. Ее глаза загорелись.

Томми кивнула.

— А еще я подумала, что неплохо бы связаться с родителями и устроить вечеринку, чтобы ваши дети смогли с кем-нибудь подружиться до начала занятий.

Адель дотронулась до ее плеча. Она была почти в слезах.