— А тебе не показалось странным, что она назначила тебе встречу в моем бостонском офисе?

— Конечно, показалось. — И не только странным, добавила она про себя, но и обременительным, волнующим, поскольку ей снова предстояло увидеться с Арденом. — Но я решила, что у нее имелись на такую просьбу уважительные причины.

— И, как видишь, ты не ошиблась.

— Да.

— Красавица Роан, — промурлыкал Арден низким голосом, и атмосфера в комнате снова сгустилась. В воздухе повисло напряжение; сердце Роан громко застучало где-то под горлом. Чтобы хоть немного успокоиться, она глубоко вдохнула, но выдохнуть так и не успела: рот Ардена накрыл ее губы.

— Нет! — С неимоверным усилием она вывернулась и упрямо уставилась в стену.

— Извини, я просто хотел удостовериться, — медленно протянул он и отодвинулся от нее с равнодушным видом. Потом легко вскочил с кровати и взглянул на нее сверху вниз. — Ты хочешь меня, Роан. Я читаю это в твоих глазах, вижу по тому, как ты двигаешься. Твое желание горит в тебе, не дает спать по ночам…

— Нет!

— Да.

Слова застряли в горле Роан. Она быстро села и посмотрела ему в глаза. Да, между ними существует незримая связь, и он об этом знает. В его взгляде сквозила непоколебимая уверенность в собственной правоте. Роан как можно более жестко произнесла:

— Хорошо, не буду отрицать — ты меня действительно волнуешь. Тебе удалось то, что никому еще не было под силу: задеть во мне какие-то потаенные струны. Ты это хотел от меня услышать? Но что бы я ни думала, что бы ни чувствовала, я не впущу тебя снова в мою жизнь. Я не собираюсь покидать Англию и не хочу больше страдать.

— Вот как? — усмехнулся Арден.

— Решил поиграть со мной по своим правилам, да? Ладно, сдаюсь. Ты выиграл, а я проиграла. Надеюсь, теперь ты счастлив?

— В полном восторге, — с подчеркнутой медлительностью ответил он.

— Но учти, я не намерена начинать все сначала, — предупредила его Роан. Я не могу! — возопил ее внутренний голос. Это меня попросту доконает!

— А я и не прошу тебя что-либо начинать, — негромко проговорил Арден. — Вообще-то я зашел спросить, не хочешь ли ты поесть. Плиту еще не подключили. Холодная пицца тебя устроит или нужно что-нибудь более изысканное?

Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты, оставив Роан в звенящей тишине.

Спокойствие, только спокойствие! Нельзя поддаваться эмоциям!.. Роан вскочила, стащила с кровати покрывало и принялась яростно топтать его ногами. Ненавижу тебя, Арден! Господи, как же я тебя ненавижу!.. Роан опустилась на край кровати, в полном отчаянии обхватила голову ладонями и принялась раскачиваться из стороны в сторону.

Почему? Ну почему он так легко берет над ней верх своими шуточками да подначками? Неужели прошлое лето так ничему ее и не научило? Как это ни досадно, по-видимому, нет. И вот сейчас она сидит в этой спальне и прячется от него, доставляя ему удовольствие своим послушанием. Зачем он себя так ведет? Чтобы отомстить ей? Что ж, ему это удалось, с горечью призналась она себе.

Намеренно не думая больше о нем, о его теплом, мощном теле, Роан натянула носки и спустилась вниз, гордо задрав голову. Напрасно старалась — Ардена там не было.

Тогда она прошла на кухню и в каком-то лихорадочном возбуждении принялась переставлять с места на место жестяные коробки с крупами. Услыхав шаги в коридоре, она замерла, но не обернулась. Дверь открылась, и она поняла, что Арден заглянул в кухню. К счастью, не произнес ни слова. Из груди Роан вырвался протяжный стон, когда он ушел в свой кабинет. Ей казалось, что она пробежала стометровку и никак не может отдышаться. Господи! Скорее бы вернулась Хетти!

Роан сказала Ардену правду. Она не хотела снова связывать с ним свою судьбу. Нет, тут же поправила она себя, не хотела этого хотеть. Не желала снова испытывать боль. Раз ничего хорошего не вышло тогда, не выйдет и сейчас.

Чувствуя потребность чем-нибудь немедленно заняться, чтобы отвлечься от удручающих мыслей, Роан начала распаковывать прибывшую в ее отсутствие кухонную утварь — чайники, сковородки, фарфоровую посуду — и расставлять по полкам в новых шкафчиках. Пустые коробки выносила на террасу. Потом разыскала тряпку и принялась автоматически протирать дверцы шкафов.

И что теперь? Сидеть напротив Ардена и поглощать пиццу? Ну и что? Что в этом такого? Вполне естественная вещь, разве не так? Но Роан почувствовала нутром, что такая трапеза станет последней каплей, которая доведет ее до полного отчаяния, поэтому сделала себе сэндвич из того, что нашла в новеньком холодильнике, и отправилась спать, не дожидаясь обещанной пиццы.

На следующее утро Арден снова впал в мрачное состояние духа. Выдавливал иногда из себя пару-другую слов — и только. Она ли тому виной или что-нибудь иное, Роан не знала, но общаться с ним стало еще труднее, чем вчера, если такое, конечно, возможно. Напряженность росла чуть ли не с каждой минутой. Чтобы не находиться рядом с Арденом, Роан бродила по дому, постоянно натыкаясь то на деловито снующих рабочих, то на какие-то ящики и коробки. Общение с Арденом сделалось просто невозможным. На любой вопрос она получала мрачный односложный ответ. Вскоре Роан оставила все попытки его разговорить. Вот так — стараешься хоть чем-то помочь, а вместо награды видишь кислую мину!

В итоге Роан окончательно решила держать язык за зубами и поменьше вылезать со своими суждениями. И вначале ей это вроде бы неплохо удавалось — даже с Патрицией, то и дело забегавшей «по делам», Роан вела себя крайне сдержанно, но это стоило ей такого нервного напряжения, что очень скоро она поняла: один косой взгляд в ее сторону — неважно чей — и она взорвется.

Чуть позже тем же утром Роан поехала в Портленд: туда отправился за каким-то инвентарем один из работников и любезно согласился ее подвезти. Роан отсутствовала всего пару часов, а когда вернулась, Арден молча окинул пренебрежительным взглядом ее юбку и туфли на низких, удобных каблуках и вскоре уехал в больницу проведать Хетти. Правда, наступившее затишье не принесло Роан желанного успокоения, ей уже до чертиков надоела вся эта кухня, и особенно шкафчики, которые она вновь и вновь старательно протирала, лишь бы не остаться без дела. Что тоже не прошло не замеченным Арденом.

— Что ты вечно носишься с этой дурацкой тряпкой? — резко произнес он, едва переступив порог. — Чего добиваешься? Хочешь попасть в Книгу рекордов Гиннесса?

— Почему бы и нет? За то, что мне приходится терпеть твое прекрасное общество, рекорд мне вряд ли засчитают, — огрызнулась Роан, но тут же прикусила язычок, сожалея, что дала Ардену понять, как легко ему удается довести ее до бешенства. — Извини. Мне просто нужно чем-нибудь заняться.

— Так пойди в ту комнату, где мне пришлось обосноваться, и уберись в ней хоть немного, чтобы можно было начать ремонт.

— Я в чем-то виновата? Заняла твою спальню?

Арден вздохнул.

— Нет, ты здесь ни при чем. Извини, у меня кое-какие дела. Если понадоблюсь Тому, передай, что я в кабинете.

Роан кивнула, подождала, пока он уйдет, и отправилась в его комнату. Когда в прошлый раз она ворвалась к нему с сообщением, что Хетти стало плохо, она даже не успела оглядеться — не до того было. Теперь Роан увидела резной туалетный столик старинной работы, два массивных гардероба, вдоль одной из стен тянулись стеллажи, на которых прежде, видимо, стояли книги и красовались различные безделушки, сейчас же валялся всевозможный мусор. Всюду хлам, лишь в самом центре нашлось свободное место для кровати. Дверь в ванную комнату была распахнута настежь.

Снова спустившись вниз, Роан забрала с террасы пустую картонную коробку, вернулась назад и приступила к работе. Через полчаса она услыхала, что Арден подошел к спальне и остановился в дверях.

— Тебе вовсе не надо заниматься этим, — бесцветным голосом заметил он.

— Уходи, — негромко отозвалась Роан, потом взяла со стеллажа какую-то странную, покрытую пылью статуэтку и стала ее рассматривать.