— Никто не снимал трубку, — пояснила Валерия. — Я подумала, что-то случилось. М-м-м, как аппетитно пахнет. Ах да… Узнаю свою стряпню… Ой, очень есть хочется…

Лера села за стол, держа спину прямо, положив на столешницу только ладони.

— Может быть, хватит? — спросил Сергей. Он тоже сел, стараясь смотреть мимо обнаженного тела, но оно как магнит притягивало его взгляд.

— У тебя кипит, — сказала Лера, поднялась со стула и подошла к плите. Взгляд Кузьмина, отказываясь ему подчиняться, пробежался по спине с трогательно торчащими лопатками, ягодицам, которые она уже успела отсидеть — появились два розовых пятна, ногам, стройным, как у фотомодели.

Валерия, все так же продолжая демонстрировать себя со всех сторон и ничуть не стесняясь своей наготы, разлила по тарелкам суп, нарезала хлеб и как ни в чем не бывало стала есть.

Сергей невольно бросил взгляд в окно, хотя знал, что от любопытных взглядов соседей их (ее!) надежно закрывают тополя.

— Как хочешь, — сказал Кузьмин и тоже стал есть. Такого с ним ни Лера, ни другие его женщины еще не проделывали.

— Отец вчера был у тебя? — отламывая от хлеба маленький кусочек, спросила Лера. Сергей промолчал. — Можешь не отвечать. Когда он сказал, что уволил тебя, я все поняла — между вами произошел крутой разговор.

Сергей отправлял суп ложка за ложкой в рот, но вкуса не чувствовал. Как он ни старался, все его мысли в этот момент крутились вокруг обнаженного тела Леры: плавной линии плечи, небольшие, упругие мячики грудей с коричневыми как бы с подпалиной сосками и… все остальное, что стыдливо укрыл собой кухонный стол. Этого тела, на которое у него всегда была одна и та же реакция, Кузьмин не касался вот уже скоро… даже не сосчитать, сколько дней. Ведь не монах же он, в самом деле! Наверняка у Вероники кто-то есть. И может быть, в эту самую минуту она тает в объятиях своего любовника, как таял страсбургский пирог в его рту. Так почему в его руках не может таять…

— Ты меня слышишь? — прорвался к нему голос Леры. — Я говорю, что попросила папу восстановить тебя. Наши с тобой заморочки не должны иметь к бизнесу никакого отношения. Но видимо, ты его здорово достал. Я впервые не смогла его прогнуть.

Кузьмин продолжал хранить молчание. Леру это по-прежнему нисколько не смущало.

— Но это сейчас тебе на руку, ведь так? — спросила она. — Как я понимаю, ты занялся поисками Вероники… знаешь, если бы я знала, где ее искать, я бы непременно тебе сказала. Честно, честно… Далекое более привлекательно, чем близкое. Это я по себе знаю… Но я, к сожалению, понятия не имею, где ее искать. И мама вслед за папочкой проявила непонятное упрямство — молчит… Мне удалось обхитрить вашего главбуха, проверить, не было ли оплаты по безналу счета какого-нибудь детективного агентства — не было. Наверное, мама платила наличными… это все, что я смогла… Но если тебе в этих поисках понадобится моя помощь — пожалуйста.

На второе были котлеты с рисом, на третье — компот. Лера суетилась, обслуживая Сергея, — обычная картина, если бы… не ее нагота: боком, лицом, спиной… — утонченная, изысканнейшая натура и… провокация. А два пятна на ягодицах стали еще ярче.

— Как будто меня кто-то отшлепал, да? — положив грязные чашки в мойку, изогнулась и исхитрилась заглянуть себе за спину Валерия. — Или она покраснела от твоих взглядов… Горячих…

— Спасибо за компанию, — поднявшись со стула, сказал Сергей, хотел пройти мимо Леры, но она его задержала.

— Обычно за «спасибо» следовал поцелуй.

— Ты забыла: кое-что изменилось.

— Изменилось? — улыбнулась Лера. Рука ее легла на живот Сергея и скользнула ниже. — А я чувствую, что ничего не изменилось. — Глаза ее засияли, а руку она не убрала. — Поцелуй меня.

— Лера… Я тебя прошу, не надо, — сглотнув, чувствуя, как знакомо запульсировала в ушах кровь, попросил Сергей, но руки его уже легли на ее бедра.

— Надо, Сереженька, надо, — прошептала она, приближая к нему губы, еще, наверное, сладкие от компота.

«Что ты делаешь! Остановись!» — крикнул себе Сергей, а может быть, только хотел крикнуть. Себя он не услышал.

Губы Леры действительно были еще сладкими. Или он так соскучился по ним? Кузьмин вдруг увидел себя со стороны. Вот он подхватил обнаженное женское тело на руки, вот он несет его в комнату, не ощущая веса, сгорая от желания. Вот он опускает его на диван и припадает к нему как к источнику счастья, источнику жизни…

— Сереженька, — слышится полушепот, полустон Леры, — Сереженька…

Пробуждение было мучительным. Не физически (с этим как раз все обстояло как нельзя лучше — тело было довольно бурно проведенным остатком вчерашнего дня и первой половины ночи), а морально. Все-таки он не устоял. Хотел вырваться, поменять центр притяжения, но не хватило силенок. Старая жизнь, с которой он уже распрощался, вернула его себе. А разве была он такой плохой, чтобы вот так — поспешно выбрасывать ее на помойку? Нормальная жизнь. Все есть: денежная работа, любящая женщина, которая не противна… А ощущение, что это жизнь не твоя, можно задвинуть подальше.

Но как ни убеждал себя Кузьмин, что ничего страшного не произошло, а наоборот: страшное чуть было не произошло, — на душе все равно было мерзко.

Первой поднялась Лера. Она выскользнула из-под одеяла, набросила сразу (стыдливо!!!) халат, словно давая понять, что такой пир, как вчера, будет только по великим праздникам, и направилась в ванную. Ее стыдливость (то ли показная, то ли запоздало-естественная), как ни странно, подействовала возбуждающе.

— Подожди! — попросил Сергей.

— Я в душ! — отрезала Валерия — и поводок, на который она вновь посадила его, в тот же миг стал немного короче.

Впервые Сергей пожалел, что не курит. Что проще: закурил — и все встало на свои места.

Когда в ванной зашумела вода, словно дождавшись своего часа, зазвонил телефон. Вчера, в небольшом перерыве между стоящими одна другой любовными сценами, Лера звонила домой, предупредила родителей, что ночует у Кузьмина. Сергей с кряхтением дотянулся до трубки.

— Это я, — услышал он на том конце провода.

В изнеможении Кузьмин упал на подушку. Он узнал этот голос, от которого комната вдруг засияла слепящим светом.

— Вероника… — закрыв глаза, прошептал Сергей.

— Ты уже знаешь?..

— Да… Лера мне все рассказала.

— Тем лучше… Я рада, что у вас все хорошо, — сказала она. — И… хочу попросить прощения… у тебя.

— Где ты? — хрипло спросил он. — Нам надо встретиться, — дрогнул голос, дрогнула рука.

— Не надо нам встречаться… Мне очень стыдно за то, что произошло. Но у меня не было выбора. Это… Это было в первый и последний раз. Ты простишь меня? Для меня это важно.

— Я давно простил тебя! — Сергей вскочил с постели, колени мелко задрожали. — Я сейчас приеду. Скажи куда!

— Если бы тогда в «Солнечном» ты подошел ко мне, — послышалось в ответ. — Если бы подошел… Может быть, все сложилось бы по-другому… — В ее голосе сквозила такая грусть, что у Сергея запершило в горле.

— Ты нужна мне, — с мольбой проговорил он.

— Она тебе нужнее.

— Но это все не так!..

— Так, — мягко перебила она его. — И будь, пожалуйста, посмелей. Остальное у тебя есть. Прощай…

— Подожди! Вероника! — крикнул он, но услышал в ответ короткие гудки.

Сергей сел на постели, сжимая в руке трубку, вмиг ослабевший, опустошенный. В этой позе, с пищащей трубкой в руке, его и застала Лера.

— Что с тобой? — войдя в комнату, спросила она. — На тебе лица нет. Кто звонил? Папа?

Лера замолчала, вдруг побледнела, оперлась плечом о стену.

— Это звонила Вероника, — упавшим голосом, обреченно прошептала она. — Так мне и надо.

Сергей посмотрел на трубку, положил ее на телефон и, заметив, что на нем ничего нет, поспешил прикрыться одеялом.

— Ты извини меня, — сказал он и посмотрел на Леру. — Я не смог вчера сдержаться.

— Никакой нормальный мужик и не сдержался бы, — грустно улыбнувшись, ответила Лера. — Можешь не казниться. Говори себе: меня спровоцировали… Что она хотела? Просила прощения? Ты назначил ей свидание, но она отказалась встретиться, да?