— Джон, — в тревоге позвал Чарльз. — Ради Бога! Джон! Доктора!

— Бесполезно, старина, — пробормотал Джон. — Пусть. Просто… поговори со мной… немного.

Тьма в душе Джона теперь рассеялась, и он мог видеть лицо Чарльза, озаренное теплой привязанностью, которую они разделяли много лет. Потом он почувствовал, что кузен поднимает его на руки.

— Пуля предназначалась тебе… — пробормотал он. — Но потом… я не смог этого допустить.

— Ты меня спас, — тихо ответил Чарльз. — Что бы ты ни собирался делать вначале, ты спас мне жизнь.

— Рад этому. Я не знаю… что на меня нашло. Все эти годы… я был сумасшедшим…

— Да, — хрипло сказал Чарльз. — Ты был сам не свой. Я всегда это знал. Держись, Джон. Доктор скоро будет. Он поможет тебе, и все снова будет как в старые добрые времена.

— Нет… так лучше. Пока… между нами все наладилось…

— Да, — тихо вздохнул Чарльз. — Между нами все наладилось, Джон. Джон!

Ему никто не ответил. Лицо Джона медленно покрывала смертельная бледность. С тяжелым сердцем Чарльз положил тело кузена на траву. Поднявшись на ноги, он стал искать глазами Клиону. Она раскрыла ему объятия, и он поспешил к ней, в единственное пристанище, которого могло желать его сердце.

Полночь. В замке было темно и тихо. Все гости разошлись. Служители закона тоже. Прис находился в камере полицейского участка, и на следующий день его должны были перевезти в тюрьму.

Молодожены стояли у окна, глядя на мирно спящую землю.

— Мне так жаль, что этот день для тебя был испорчен, — прошептал Чарльз.

Клиона ответила нежной улыбкой, которую он так любил.

— Я вышла за тебя замуж, чтобы делить и радость, и горе, любимый, — сказала она. — Это не на один день, а на все прекрасные, полные любви годы, которые мы проживем вместе. Мы были вместе, когда это случилось, и я молюсь, чтобы мы были вместе всегда, через какие бы беды нам ни пришлось пройти.

— Никакая беда не может быть непереносимой, пока у меня есть ты, — вздохнул Чарльз. — Я говорил, что ты мудрее меня, и говорил это серьезно. Возьми меня за руку и веди по свету, любимая. Ибо без тебя все дороги ведут в никуда.

Он прижался к Клионе в поцелуе, который был обещанием доверия, нежности и страсти на годы, ждущие их впереди. Эта женщина была не просто центром его мира. Она самабыла его миром.

И когда придет время другого мира, они и там не расстанутся.

Чарльз поднял глаза к небу и увидел то, что искал.

Одна звезда, светившая ярче остальных. Звезда, которую ему подарила Клиона вместе с множеством других чудесных даров.

Звезда, которая всегда будет светить для них.