Эльфийка не колебалась ни минуты. Сжав кулаки, она выстрелила в стража огненным шаром. Монстр поднял лапы, чтобы защититься от огня, но был для этого слишком медлительным. Жуткий вопль боли пронзил воздух, когда огненный шар Наэми угодил прямо в глаз чудовищу. За ним последовал второй, такой же меткий выстрел, заставивший зеленый глаз погаснуть навсегда. Не зная, куда деваться от боли и злобы, страж пытался развернуться в пещере, чтобы пустить в ход свой второй глаз.

Наэми использовала этот момент для бегства и поспешно скрылась в коридоре.

Теперь настал черед Сунниваа. Зеленые искорки сделали свое черное дело: от ее защитной сферы не осталось практически ничего, и единственной возможностью скрыться от стража было открыть двери. Она вложила сыпавший искрами камень в углубление в двери и стала ждать. Раздался громкий скрип, и дверь стала медленно-медленно открываться.

Сунниваа обернулась. Стражу удалось наконец повернуться всей своей массивной тушей к входу в пещеру, и теперь он бесился от ярости, не в состоянии понять, куда подевался обидчик. Потом он поднял одну из своих мощных лап и стал швырять трупы погибших воинов о стены пещеры.

Когда дверь заскрипела, он внезапно остановился и повернулся к Сунниваа.

Амулет погас. Она стояла перед дверью совершенно беззащитная. Когда страж увидел ее, он зарычал и понесся к ней. Его здоровый глаз сверкал, и посланная им зеленая молния ударила в стену в нескольких шагах от Сунниваа. Все четыре передние лапы монстра устремились вперед, и острые, как ножи, когти неуклонно приближались.

Сунниваа услышала зов Наэми. И тут же на спине у стража взорвался серебристый огонь, но тому, похоже, было все равно. При виде ненавистного врага он не обращал внимания на боль. В последний момент Сунниваа бросилась на дверь. Она все еще не открылась достаточно, чтобы проскользнуть в щель. Петли скрипели, дерево трещало, наконец она поддалась и распахнулась.

Изумленная Сунниваа оказалась в еще одной темной пещере. И хотя ей удалось сгруппироваться, она ударилась плечом о каменистый пол и с трудом сдержала крик. Боль в плече была просто невыносимой, а левая рука оказалась парализованной.

Страж не преследовал, проход для него был слишком мал. Словно берсеркер, бушевал он у открытой двери, рыча, топая ногами, царапая когтями стену. И насколько быстро удастся ему пробиться внутрь, было вопросом времени. Даже сейчас с потолка летел дождь из каменной крошки, а массивные камни угрожающе поскрипывали.

— Я уже начал бояться, что у тебя ничего не получится, — совершенно неожиданно перед Сунниваа возник неясный образ друида.

— Почему вы мне не помогли? — Сунниваа все же втайне надеялась на друида. — И почему вы не рассказали о страже? Вы боялись, что я не приду? — здоровой рукой Сунниваа сжимала раненое плечо, при этом сердито сверкая глазами.

— Я ничего не знал о его существовании, — казалось, друид был расстроен. Он говорил очень тихо, и Сунниваа приходилось напрягаться, чтобы расслышать его слова сквозь шум, вызванный стражем.

— В тот самый момент, когда ты вынула камень из трона, он вывалился из стены пещеры, уселся перед дверью и стал ждать. Я предполагаю, что Ан-Рукхбар заточил его в стену, когда принес сюда Жезл. На тот случай если кто-то попытается открыть двери.

Друид, извиняясь, покачал головой.

— Я и вправду не знал.

— Но вы ведь здесь уже так долго!

— Нет, не совсем, — друид покачал головой. — Когда меня казнили, Жезл уже был здесь, внизу. И за все годы, в течение которых я ждал твоего прихода, я ни разу не видел этого спящего стражника.

— И все равно вы могли помочь, — с упреком сказала Сунниваа. Она попыталась подняться, и тогда боль запульсировала с новой силой.

— Я бы с удовольствием, но у меня считай что и нет оружия, — ответил друид. — Моя задача заключается исключительно в том, чтобы сообщить тебе необходимые знания, чтобы…

У входа в пещеру раздался жуткий грохот и из стены вывалился немалый кусок. Он упал всего лишь в нескольких локтях от Сунниваа и разбился на мелкие кусочки. Девушка испуганно отскочила, а страж радостно зарычал и стал долбить стену с удвоенной силой.

— Где Жезл Богини? — спросила Сунниваа, оглядываясь вокруг во тьме пещеры. — Скорее, нельзя терять времени.

— Он там! — друид взмахнул рукой, указывая куда-то вверх, и вся пещера озарилась матовым синим светом.

Сунниваа уже увидела Жезл. Он находился в центре комнаты, до половины вогнанный в черную скалу. Она подошла ближе. Жезл был прекрасен. Немного выше Сунниваа, сделанный из полированного черного дерева, сверкавший в слабом синеватом свете, окружавшем друида. Наверху был серебристый футляр, украшенный искусными узорами и непонятными символами, и изображение То и Ю.

Несмотря на угрожавшую ей опасность, при виде Жезла Сунниваа охватило безудержное чувство счастья. Она была у цели! Не обращая внимания на боль в плече, она схватилась за Жезл и что было сил потянула на себя.

— Крепко сидит, — разочарованно сказала она. — Мне его не вытащить.

— Ты должна сделать это. Ты ведь Служительница с мечом, — ответил друид. — Богиня не избрала бы тебя, если бы ты не в состоянии была этого сделать.

— Но как? — Сунниваа протянула руку, снова коснувшись Жезла. Он так крепко сидел в скале, словно был ее частью.

В этот миг стражу удалось выломать из скалы еще кусок. Теперь отверстие было настолько велико, что он сумел просунуть в пещеру половину туловища и пару лап.

Когда он понял, что длины рук недостаточно, чтобы дотянуться до Сунниваа, он громко заревел и зашипел от ярости. Из его здорового глаза вырвались зеленые молнии. Повсюду, куда бы они ни попадали, от скалы с громким треском откалывались куски и, сопровождаемые снопом искр, падали на землю. Но страж так неудачно застрял в дверном проеме, что никак не мог направить молнии точно на Сунниваа. Бушуя от ярости, он протискивался все дальше и дальше. Осколки впивались в его шкуру, но, хотя каждое движение должно было причинять ему сумасшедшую боль, чудовище не сдавалось, продвигаясь все дальше и дальше.

— Тебе нужно торопиться, — напомнил друид. Его голос был практически не слышен из-за рычания монстра.

Сунниваа лихорадочно соображала Талисман был единственной вещью, не считая меча, которую она принесла с собой. Может быть, он сумеет помочь. Она поспешно взяла его в руку и стала ждать. Камень по-прежнему оставался темным и холодным. И только когда Сунниваа поднесла его к Жезлу настолько близко, что почти касалась его, она почувствовала, что амулет слегка потеплел.

И что теперь?

— Коснись амулетом камня, — посоветовал друид.

Из-за сердитого рычания стража Сунниваа услышала только слова «камень» и «амулет», но она все поняла. Не колеблясь ни секунды, она положила талисман на черную скалу рядом с Жезлом и стала ждать.

Камень медленно засветился Сначала свечение было слабым, но потом окружило Жезл и заставило нагреваться скалу. Вокруг того места, где находился Жезл, началось вращение и скала пошла пузырями. Под конец все стало напоминать пруд раскаленной лавы.

— Сунниваа, где ты? — громкий обеспокоенный крик Наэми раздался в голове Сунниваа.

— Возле Жезла. — коротко ответила она. не спуская с камня глаз. — Он находится в скале, но скоро я смогу его вынуть оттуда.

— Мы больше не сможем пройти к тебе. Путь закрыт. Что нам делать? — спросила Наэми.

— Отходите назад. Я сама справлюсь. Будет безопаснее, если вы уйдете из пещеры.

У входа в пещеру от скалы откололись огромные куски и рухнули наземь. Этот звук заставил Сунниваа вздрогнуть от испуга. Страж по-прежнему пытался повернуться так, чтобы Сунниваа оказалась в поле его зрения, при этом он отламывал от стены все большие и большие куски.

— Скала плавится! — взволнованный крик друида привлек внимание Сунниваа к камню, в центре которого Жезл медленно наклонялся.

Она решительно протянула руку и схватила его. Он был очень горячим. Сунниваа удивленно отдернула руку и взяла кусок ткани, который до этого прижимала ко рту. Она поспешно развязала узел, намотала на руку ткань и, ухватившись покрепче, вытянула Жезл из скалы.