Прямо перед ними открывалась жуткая картина. Все воины, следовавшие за магом, были мертвы. Страж убил их самым ужасным образом. Руки, ноги и головы были отделены от раздробленных тел и разбросаны по всей пещере.

Стены пещеры были красны от крови, а множество черных горелых отметин на стенах свидетельствовали о том, что маг пытался отбиваться. Его самого нигде не было видно. И только остатки темно-синей ткани, торчавшие из пасти монстра, указывали на то, какая страшная участь его постигла.

Сам страж не пострадал. Он уселся на своем месте у двери, одним лицом уставившись в пещеру, а зубы другой его половины по-прежнему пережевывали чью-то руку.

— Просто невероятно, — прошептала Сунниваа. Она тоже с трудом могла выносить кошмарный запах, стоявший в пещере, и, пока говорила, она не отнимала платка ото рта.

— Дюжина воинов и маг — а страж не получил ни единой царапины.

Потрясенная, она отвернулась, прошла немного назад по штольне и села рядом с Алани у стены. Остальные последовали ее примеру.

Наэми выглядела очень задумчивой.

— Таких существ я уже однажды встречала, — заявила она. — Когда Ан-Рукхбар штурмовал город-крепость, около дюжины таких созданий было и в его войске. Это жуткие машины смерти, которых он привел из своего измерения. Они убили сотни эльфов-воинов, — она покачала головой. — Никогда не думала, что когда-нибудь снова встречу одного из них.

— Знаешь ли ты, как его можно обуздать? — спросила Сунниваа. Тот факт, что туманная эльфийка уже однажды встречалась с таким существом, давал какую-то надежду. — Можно ли как-нибудь пройти мимо него?

Наэми пристально посмотрела на свою спутницу.

— Я не знаю, — с сожалением сказала она, и впервые с тех пор, как Сунниваа познакомилась с туманной эльфийкой, она видела ее в растерянности.

Спутники забрались дальше в штольни. Здесь вонь была не настолько сильной, как у пещеры, и можно было дышать спокойно. Они молча сидели на пыльном полу и лихорадочно обдумывали, как им пройти мимо стража.

Всем было ясно, что времени в обрез. Рано или поздно здесь появятся новые воины. Если они обнаружат трупы товарищей, то скоро здесь просто яблоку негде будет упасть.

Наконец Сунниваа поднялась.

— Это мое задание, — заявила она. — Поэтому я попытаюсь выполнить его одна!

— Ты с ума сошла! — Файола даже подпрыгнула от возмущения. — Страж сидит прямо у двери. Тебе придется отодвинуть его, чтобы войти.

— Обо мне не беспокойся, — Сунниваа вымученно улыбнулась. — Я использую амулет, и страж не увидит меня. Может быть, мне удастся просто пройти мимо и он не заметит.

— Нет, Сунниваа! — Наэми тоже встала. — Файола права, это опасно. Даже с помощью амулета тебе не удастся отодвинуть его, — она решительно вынула меч. — Я попытаюсь отвлечь его, тогда тебе удастся открыть дверь.

— А я помогу тебе в этом, — решительно сказала Файола.

— Я тоже! — женщины удивленно обернулись. Хотя Вейт и доказал, что не собирается выдавать их, никто не рассчитывал, что он будет готов поставить на карту свою жизнь.

— Ты вообще понимаешь, на что идешь? — скептически спросила Файола. Вейт пожал плечами. Что бы ни затеяли эти женщины, это было против правления Ан-Рукхбара, и это главное. Он оборвал связи со своим прошлым и был готов даже на то, чтобы присоединиться к повстанцам.

Он решительно подошел к Сунниваа и протянул ей руку.

— Дай мне меч! — потребовал он, глядя ей прямо в глаза.

Сунниваа заколебалась. Она охотно поверила бы словам молодого воина, но с мечом в руках он был опасным противником.

— Сунниваа, нет! — прошипела Файола. Глаза ее сверкали. Девушка не скрывала, что не доверяет Вейту. В штольнях вдруг стало тихо-тихо. Было слышно только хриплое дыхание стража.

Сунниваа по-прежнему колебалась. В задумчивости она прикусила нижнюю губу, а взгляд ее беспокойно перебегал от Файолы к Вейту и обратно.

В конце концов решение приняла Наэми. Она подошла к Сунниваа и протянула Вейту меч.

— Вот, возьми мой, — улыбнувшись, сказала она. — Мне он, чтобы отвлекать стража, не нужен.

— Наэми, да как ты можешь… — Файола возмущенно хотела отобрать у воина меч, но Наэми не позволила ей.

— Я доверяю ему, — настойчиво сказала она. — Нам может понадобиться любая помощь.

Файола насупилась, пробормотала что-то невнятное, но больше ничего не сказала. Когда все разъяснилось, Наэми обратилась к Сунниваа.

— Мы будем ждать у входа, — пояснила она. — Там страж нас не заметит Если у тебя возникнут трудности или же тебе понадобится помощь, я попытаюсь отвлечь стража при помощи огненных шаров. Но я не могу обещать тебе, что долго продержусь. Поэтому попытайся открыть дверь сразу же, как только страж от нее отойдет.

Сунниваа кивнула и задержала дыхание. Тихонько прошептав магические слова, она заставила амулет светиться. Свет окутал Сунниваа с головы до ног, и она исчезла.

Вейт удивленно присвистнул.

— Я пойду, — слова Сунниваа тихо прозвучали в голове Наэми. — Если мне будет нужна помощь, я позову тебя.

— Да сохранит тебя Богиня, Сунниваа! — тихо ответила туманная эльфийка. Она подождала, пока Сунниваа, по ее мнению, достигла пещеры, потом завязала рот и нос платком и сделала знак остальным следовать за ней.

В нескольких локтях от входа в пещеру Файола велела Алани сидеть на месте и не высовываться. Девочка мужественно кивнула. Файола облегченно вздохнула. Она погладила Алани по щеке, а потом последовала за Вейтом и Наэми.

Казалось, страж уснул.

И хотя она знала, что он не слышит ее, Сунниваа вошла в пещеру очень осторожно. Сердце сильно билось от волнения, в ушах стучала кровь.

Внутри пещеры жуткая вонь стража смешивалась со сладковатым запахом крови, полностью залившей пол пещеры. Запах проникал через платок, и Сунниваа крепко прижала руку ко рту. Она боялась, что ее одолеют головокружение и тошнота, она едва могла передвигаться по пещере. И только благодаря огромному усилию воли ей удалось не обращать внимания на все это и сосредоточиться только на своем задании.

Шаг за шагом Сунниваа двигалась вперед меж разорванных тел, то и дело поглядывая на стража. Тот не шевелился. Из-за луж крови пол пещеры был скользким. Сунниваа приходилось внимательно смотреть, куда ступает, заставляя себя не смотреть на вызывавшие ужас растерзанные тела.

Когда девушка прошла до середины, она быстро оглянулась и увидела, что ее спутники собрались у входа. Они напряженно наблюдали за происходящим, готовые в любой момент прийти на помощь. Сунниваа сглотнула. Обратной дороги не было.

Когда от двери ее отделяли всего лишь несколько локтей, Сунниваа заметила, что после битвы страж вернулся на свое старое место. Углубление, куда нужно было вложить камень в виде змеиной головы, было перед нею, ничто не заслоняло его.

Еще два шага, и она у цели. Страж не шелохнулся. Он по-прежнему безучастно смотрел на вход в пещеру, прикрыв глаз. Если повезет, то можно будет открыть двери, взять Жезл и вернуться к своим спутникам, а страж ничего и не заметит. Она, порывшись в сумке, нашла и вынула камень. Но едва он оказался у нее в руках, как из него вдруг брызнули зеленые искорки. Там, где они касались защитного щита Сунниваа, они прожигали крохотные дырочки, угрожавшие разрушить спасительный оранжевый купол.

Страж зарычал. Словно вокруг него летала надоедливая муха, он стал медленно поворачивать голову, а его вооруженные саблевидными когтями лапы угрожающе поднялись.

— Наэми! — крик о помощи, посланный Сунниваа, был излишним. Туманная эльфийка все уже поняла и одним прыжком очутилась в пещере. С громким криком она выхватила меч у одного из погибших воинов и замахнулась сверкающим клинком. Страж тут же среагировал. Он засопел, поднялся, брызгая слюной, и понесся на Наэми. Его длинные руки устремились вперед, пытаясь схватить непрошеного гостя, а из его зеленого глаза вылетела молния, пролетевшая прямо рядом с Наэми.