Кортни снова и снова натягивала поводья и кричала лошади, чтобы та остановилась. Но тщетно. Последнее, что она увидела, был низко свисающий толстый сук.

— О нет! — воскликнула она и вжалась в седло. Толстый сук ударил ее в лоб. Она еще успела услышать треск ломающегося дерева. Потом наступила полная тишина…

Когда Кортни очнулась, она лежала на голой земле не в силах пошевелиться. Спиной она ощущала острый твердый камень. В голове шумело и стучало, а перед глазами плясали звездочки. Она медленно подняла руку, чтобы стереть со лба пот, но это оказалась кровь.

Она пыталась оставаться спокойной, но чувствовала себя так, словно попала под паровой каток. Главное, что она была еще жива. Она попробовала пошевелиться, и ей это удалось. Прежде всего надо сесть. Если бы под спиной не оказалось этого острого камня, она, возможно, пролежала бы так всю ночь. Кортни села, и мир вокруг нее начал оживать. И вдруг она услышала шум. Что это было? Несколько минут стояла тишина, а затем вновь послышалось шуршание листьев и треск сучьев. Что же делать?

Она ощупала землю рядом с собой, наткнулась на тот самый злополучный камень и крепко сжала его.

— Кортни? — Голос был очень тихий.

Она с облегчением прислонилась к стволу дерева.

— Я здесь, Михаэль. — Остатки энергии, которые еще сохранились в ней, покинули ее теперь, когда она знала, что он рядом.

— Ничего не говори, — предостерегла она, как только он открыл рот. Она безусловно заслужила нагоняй, но только не сейчас.

Он глубоко вздохнул, и она подумала, что он все-таки начнет читать ей нотации, но он только спросил, что произошло.

Она быстро прикинула, о чем расскажет, а о чем лучше умолчать.

— Я упала с лошади.

— А дальше?

— Ничего. Я недолго была без сознания, но не думаю, что я что-нибудь сломала. — Ее голос звучал виновато, и она избегала взгляда его голубых глаз.

Он встал на колени возле Кортни и нежно погладил ее по лицу. Мягко провел рукой по кровоточащей шишке на лбу, но ничего не сказал. Он только смотрел на нее. Это было слишком для Кортни.

— Будь все проклято.

— Ведь случилось что-то еще? — спросил он как бы между прочим.

— Ты сам все знаешь.

— Скажем, я подумал, что должна быть причина, по которой ты упала с лошади.

— Лошадь понесла.

— А почему?

Михаэль побледнел, когда Кортни рассказала ему всю историю. Он так крепко сжал ее руку, что Кортни стало больно.

— Ты делаешь мне больно.

— Извини, мое сокровище. Как ты себя чувствуешь?

— Если не считать шрамов, нормально. Хотя завтра у меня будет синяк под глазом.

— Он уже есть. И с ним ты стала похожа на панду. Нет, скорее на пирата.

— Хорошо, что тебе это нравится.

— Мне это совсем, совсем не нравится, — загремел он. — Ты в опасности. Но если ты меня не слушаешься, я не могу тебя защитить.

Кортни приложила дрожащий пальчик к его губам.

— Я не хочу, чтобы ты меня охранял. Я хочу, чтобы ты меня любил. Ты мне нужен, Михаэль О'Мира.

Михаэль посмотрел на Кортни, и его взгляд выразил удивление, быстро сменившееся радостью. Уже стемнело, но он сумел разглядеть в ее глазах абсолютную серьезность. Он тихонько вздохнул и притянул ее к себе.

Несмотря на боль, Кортни почувствовала, как по телу разлилась сладкая истома. Он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал, поглаживая плечи и спину. Ее руки тоже заскользили по его телу, по широкой мускулистой груди, узким бедрам. Внезапно у нее перехватило дыхание. Ее рука наткнулась на что-то твердое. И в тот же момент Михаэль словно окаменел. Инстинктивно она почувствовала, что это не имело отношения к ее прикосновениям. Она ощупала рукой холодную сталь пистолета, который был заткнут за его пояс. Хотя, за исключением того происшествия в аэропорту, Кортни ни разу не видела оружия так близко, она сразу поняла, что это было.

Она высвободилась из его объятий и пристально посмотрела в глаза. Эти невинные голубые глаза.

— Какого черта ты носишь с собой пистолет?

Ей стоило большого труда произнести эти слова отчетливо и твердо. Но она вовсе не была уверена в том, что в самом деле хочет получить правдивый ответ.

— Черт возьми, я тебя спрашиваю. Зачем ты носишь пистолет?

Она едва сдерживалась, чтобы не ударить Михаэля по лицу. Она хотела, чтобы он хоть немного ощутил ту боль, которую почувствовала она, нащупав в его брюках пистолет. У нее было ощущение, словно земля ушла у нее из-под ног, и одним рывком ее вернули к действительности. Конец всем романтическим мечтам, которыми она грезила всего несколько мгновений назад, лежа в объятиях Михаэля. Романтическим мечтам, в которые она так хотела поверить хотя бы на одну только ночь.

— Мне не понятна твоя реакция. Это давало мне возможность в случае необходимости защитить тебя. Или ты забыла, что где-то неподалеку бродит убийца. Я должен был сохранять какое-то равновесие сил.

— Замечательно. Тебе ни разу не пришло в голову, что все случается со мною именно тогда, когда ты отсутствуешь?

Что ты хочешь этим сказать? — Его голос звучал холодно, а глаза сверкали таким опасным блеском, что ей стало страшно.

— Ничего.

— Не намекаешь ли ты на то, что я имею отношение к тем, кто на тебя нападает?

— Михаэль, я в таком смятении, что и сама порой не знаю, что говорю.

— Но ты не имеешь права ни на секунду думать о том, что я хочу нанести тебе вред.

— Тревор думает… — Она тут же поняла, что было очень неразумно упоминать имя Тревора. Все равно что размахивать красной тряпкой перед носом быка.

— И что же считает Тревор?

— Что ты возник именно в тот момент, когда началась эта история с Джонатаном.

— И ты разделяешь это мнение?

— Конечно, нет. — Но она чувствовала, что Михаэль ей не поверил. Он сжал кулаки.

Прежде чем она успела собраться с мыслями, ей стало ясно, что Михаэль покидает ее. Он быстро уходил вниз по тропинке, и Кортни испугалась, что уже не сможет вернуть его. Она вскочила и бросилась вслед за ним. Хоть он и злился на нее, но, разумеется, убийцей не был.

— Михаэль! — Он не обернулся на ее зов.

— Михаэль! — На этот раз он глянул через плечо, не сбавляя шага.

— Мне очень жаль. Пожалуйста, подожди меня.

Но он не остановился. «Ну, и ладно, — решила она. — Если он не пожелал принять ее извинения, то пусть отправляется к черту. Она сама доберется до конюшни, даже если ей придется ползти на четвереньках». В следующий миг она поскользнулась и упала на землю.

— Михаэль!

На этот раз ее голос проник сквозь броню его неприступности. Он вернулся к ней и, не говоря ни слова, погрузил себе на плечо. Как ребенка, который не приносит ничего, кроме огорчений, он донес ее до конюшни, усадил в свою машину, сел за руль и поехал.

Молчание становилось все более тягостным. В конце концов Кортни не выдержала:

— Как ты узнал, где меня искать?

— Об этом нетрудно было догадаться. Когда мы с Патриком подъехали к твоему дому и никого там не нашли, я понял, что ты нарушила обещание и одна отправилась в горы.

— Разве Тревор не сказал тебе, чтобы ты меня подождал?

— Его не было дома.

— Странно, он собирался приготовить ужин.

— Ну, тогда он, безусловно, отправился в супермаркет. — Голос Михаэля был полон насмешки. — А Тревор знал, что ты задумала?

— Нет, — коротко ответила она.

— Это точно?

— Я сказала ему только, что поеду на конюшню. Больше ничего.

— Тревор в состоянии помножить два на два.

— Михаэль, ты не можешь всерьез подозревать Тревора. Это практически член нашей семьи.

Патрик и Тревор стояли у дома. Мальчик смотрел на него с той же настороженностью, что и отец. Увидев Кортни, Тревор изменился в лице.

— Ты ужасно выглядишь, — сказал Патрик, когда Кортни вышла из машины.

Кортни взъерошила волосы на голове мальчика.

— Я замечаю, что у тебя такие же манеры, как и у твоего отца.