— нашего учителя, вспомни битвы и праздники. Радость и огорчения. Вспомни

ритуал посвящения На-Теру в зеркально-голубых водах озера Хантай, вспомни

меня...

Длинные пальцы нежно скользнули по моей скуле, поглаживая и лаская,

чтобы тут же приподнять лицо, подцепив за подбородок, и накрыть губы в

жарком упоительном поцелуе.

На душе стало как-то легко и горько одновременно. В одно мгновение

прояснилось, почему я никогда и ни с кем не могла находиться в длительных

отношениях. Что бы я не пыталась предпринять, моя истинная половина, вторая

часть моей души всегда была далеко. Но теперь...

Хрипло вздохнув, я осторожно подняла руку и коснулась кончиками

пальцев его волос.

— Ронг...

— Что? — прошептал он, внимательно посмотрев мне в глаза.

— Что происходит? Почему мы снова ожили? И...

— Нгиену грозит беда, — мрачно отозвался он. — Я не знаю какая, но

учитель Те сначала разыскал меня и разбудил мой дремлющий разум, а потом,

посмотрев на получившееся, сказал, что мы должны как можно скорее найти и

тебя.

Я нахмурилась.

— Но я не всѐ помню. Так, какие-то отрывки. Кое-что... но в целом —

лишь тени вместо яркой и солнечной картины.

35

— Ничего, — Ронг снова крепко прижал меня к себе и мягко коснулся

губам виска. — Я далеко не лучший из древних, но всѐ же некоторые вещи я

знаю. И как провести ритуал возрождения, в курсе. К тому же, начало было уже

положено. — Он легко поцеловал мою скулу, и я тут же вспомнила, что ещѐ

вчера она жутко болела.

— Что ты вчера со мной сделал? — спросила я, понимая, что от боли не

осталось и следа.

— Яд воспоминания, — рассмеялся Ронг, — признаю, не стоило делать

это именно таким образом, но я не мог удержаться и не поцеловать тебя. Яд от

когтей дракона при попадании в кровь является этаким катализатором для того,

чтобы вспомнить то, что было.

— Хм, — я была неслабо удивлѐна. — Что-то я не слышала про нечто

подобное.

Ронг покачал головой.

— Его не существовало. Те напоил меня каким-то снадобьем, и вот

результат.

Я ничего не ответила и снова прижалась к нему, на что Ронг тут же

ответил, обвивая меня обоими руками.

— Развал газеты — это тоже ваших рук дело? — вопрос казался

странным, но невероятно нужным, так как почему-то казалось, что кроме них

никто этого сделать и не мог.

— Наших, — тихо ответил он и тихо рассмеялся. — Мы не могли

действовать открыто. Приходилось жертвовать скоростью ради осторожности.

— Почему?

36

— Ну, как же, — Ронг невесело усмехнулся, — у нас теперь

неприятности не только в Ланг-Тхоре, но и во Вьетнаме двадцать первого века.

Наши враги не дремлют.

— Но кто они? — задала я вопрос, но Ронг тут же мягко приложил палец

к моим губам.

— Я всѐ расскажу. Но после ритуала.

— Эээ, ритуала? Какого? — я попыталась отстраниться, но Ронг снова

мягко, но с силой вернул меня в прежнее положение.

— Узнаешь. Сейчас время не для этого.

— А...

— Не задавай лишних вопросов, — улыбнулся мужчина и провѐл

кончиком носа по моей скуле. — Я очень соскучился.

Некоторое время я молчала, а потом просто обвила его шею руками и

притянула к себе.

— Я тоже, — тихо и серьѐзно прошептала я.

— Дайя, — выдохнул он, внимательно посмотрев в глаза. — Сердце моѐ.

И тут же накрыл мои губы своими.

Глава 6. Озеро Лотосов

Я посмотрела на себя в серебристое, словно озерная гладь, причудливое

зеркало и вздохнула. Мои метр семьдесят терялись на фоне почти

двухметрового Ронга, а телосложение казалось ещѐ более изящным и хрупким.

Бледно-зелѐная полупрозрачная ткань, из которой был пошит ао зай, создавала

какую-то невероятную иллюзию, превращая меня в неземное бестелесное

создание. Насколько я знала, это являлось преимущественно женским

37

одеянием, но… сейчас нелегко было вспомнить все традиции На-Теру и почему

пошло так, что тот, кто представлял в паре хранителем сознания — обязан был

носить именно этот костюм независимо от пола. В прошлые времена ао зай

делали самые искусные мастера Кхур-Табата, так как в шелковую ткань

заключались волшебные силы созидания, которые в будущем должны были

помочь сохранить и уберечь юному дракону своего короля от всех невзгод.

Чѐрные волосы спускались на плечи, глаза почему-то казались нереально

яркими. Такими же, как черные опалы, которые показывал мне Ронг, где

вспыхивали зелѐные и жѐлтые таинственные огни. Губы, наоборот, казались

невероятно бледными.

— Ну, ты что? — Ронг тут же подошѐл и взял меня за руку.

— Ничего, — я прикрыла глаза, делая глубокий вдох. — Мне немного не

по себе.

Дракон ничего не ответил, однако я почувствовала, как его рука сжалась

ещѐ крепче. Что ж… Ничего удивительного в этом нет. Мы оба явились в

старый разрушенный город, где не ступало давным-давно ни одно живое

существо. Ронг, как и я, был не в состоянии принять того, что некогда цветущая

столица превратилась в ничто. Но раз Те сделал так, что мы оба пробудились к

новой жизни, то обратного пути не было.

— Пошли, — прошептал он и повѐл за собой.

Над спящим вечным сном Кхур-Табатом опустилась жаркая и тѐмная

богиня-ночь, с велюровой маски которой мягко и томно мерцали бриллианты

звѐзд, а также огромный хрусталь Луны. Не было таких ночей в древнем Ланг-

Тхоре. Всегда они жили и дышали, наполненные движением и жизнью.

Медленно, словно опасаясь, что любое неосторожное движение разрушит

изъеденные временем серые мраморные ступени, я принялась спускаться к

огромному озеру, кристально чистая вода которого слабо серебрилась при свете

38

мягких лучей луны. Последняя едва освещала шпили и остроконечные крыши

еле сохранившихся зданий, что сейчас были словно сотканы из теней и снов,

призрачными копьями и кинжалами они пронизывали ночное небо, норовя

добраться до звѐзд.

Приблизившись к воде, я поняла, что озеро не безжизненно. Среди

хрустальных вод плавно покачивались удивительные снежно-белые,

жемчужно-розовые и, словно аметистовый живой огонь, огромные раскрытые

лотосы. Вместо серединки в которых свивались серебристые и золотистые

вихри, сияя светом далѐких звѐзд и планет, где никогда не ступала нога

человека. Маленькие пульсирующие вселенные, едва прикрытые нежными

тончайшими лепестками.

Но неожиданно пришло странное осознание того, что их внешность

обманчива и ничего общего с хрупкими земными растениями у них нет.

Почему? Не знаю.

Шаг за шагом я уверенно приближалась к озеру, пока наконец не

почувствовала прохладное мягкое прикосновение серебристых вод к

обнажѐнной коже. Оно возвращало какое-то странное, давно забытое

ощущение, вливаясь рекой жизни и пробуждѐнного могущества в тело

современного человека, заставляя отойти ото сна спящий древний дух.

В какой-то момент пришло осознание, что я ступаю по воде, будто какой-

то мифологический персонаж. Выдуманный и нереальный. Бледно-зелѐная

ткань, служившая одеянием, превращалась в сияющую жидкость и, медленно

стекая по моему телу, опускалась в озеро. Причем, глядя на неѐ, я понимала,

что это почти живое существо — перламутрово-зелѐное, безустанно

пульсирующее какой-то нереальной нечеловеческой жизнью древних жителей

воды и земли ещѐ в те времена, когда только подготавливалась колыбель для