Для того чтобы сделать заявку на получение водительского удостоверения, необходим был мой паспорт. Но у меня его не было. Кроме того, мне было только 16 лет. Тогда мадам сказала, что мне придется сделать кое-какие исправления в своем свидетельстве о рождении, если я хочу получить водительское удостоверение. Нет вопросов — я очень этого хотела.

Жестокая Мадам отправила кого-то из своей семьи, жившего в Гхорахи, в Манпур, чтобы привезти мое свидетельство о рождении.

Прошло несколько недель, пока документ наконец-то был доставлен. На основании этого свидетельства мадам отдала указания сделать мне фиктивный паспорт, что, впрочем, в Непале является обычным делом. Тут подделывают даты рождения, чтобы поженить детей или раньше положенного отправить их в школу. Или чтобы, как в моем случае, получить водительское удостоверение. С тех пор, согласно паспорту, я старше на два года, чем на самом деле.

К сожалению, это тоже мне не помогло. Водительское удостоверение я так и не получила. Сначала ухудшилось политическое положение в Катманду. На протяжении девятнадцати дней в городе шли бои вокруг королевского дворца, потому что повстанцы хотели изгнать короля. В ночное время объявлялся комендантский час. Жестокая Мадам запретила водителю и мне выезжать на машине из усадьбы.

Хотя то, что передавали в это время в новостях о восстаниях, стрельбе и перекрытых улицах, было правдой, но это происходило только в центре Катманду, то есть далеко от жилого квартала, где находился дом Жестокой Мадам.

Когда ситуация в стране успокоилась и противоборствующие в гражданской войне стороны заключили перемирие, Жестокая Мадам сказала, что заявку на водительское удостоверение она подала, но рассмотрение затянется на неопределенное время.

Потом она стала утверждать, что поддельный паспорт все-таки недействителен. Каждый раз, когда я ее спрашивала, она выкладывала все новую и новую ложь.

— Чего тебе еще надо, ты ведь уже научилась водить машину, можешь быть довольна. В настоящий момент водительское удостоверение тебе не нужно. Ты ведь живешь у меня, здесь ты не будешь ездить. Когда-нибудь, если понадобится, ты получишь свое удостоверение водителя.

На этом данная тема для нее была закрыта.

Скорее всего, она никогда и не собиралась помочь мне получить водительские права. Иначе у меня появилась бы перспектива найти работу где-нибудь в другом месте. Водители в моем регионе, особенно в сельской местности, требуются везде. Получить водительское удостоверение стоит очень дорого. Лишь у немногих есть на это деньги, поэтому очень мало людей умеют водить машину. Это было еще одно обещание, которое не выполнила Жестокая Мадам. Еще одна несбывшаяся надежда. Еще одна мечта, которая растаяла в воздухе.

Позже я пыталась сама получить водительское удостоверение. Но в тот раз причиной стало отсутствие денег. 6 000 рупий [18]нужно было заплатить за экзамен и удостоверение. Таких денег у меня не было.

Через полтора года Жестокая Мадам разрешила мне спать в библиотеке на втором этаже. Это была большая милость, которую она оказала мне.

— Ты доказала, что я могу тебе доверять. Ты честная девочка. Я сумею отплатить тебе за твою верность. Я даю тебе разрешение с настоящего момента спать в библиотеке при условии, что ты будешь убирать свою циновку, на которой спишь, и свои личные вещи в подвал. Потому что я не хочу, чтобы твое барахло валялось тут целый день.

Она благосклонно посмотрела на меня.

— Спасибо, махарани, я рада, что вы мне доверяете, — сказала я. Но при этом больше всего я радовалась тому, что мне не нужно будет спать на сквозняке в коридоре. В библиотеке я могла закрыть за собой дверь, а вечером включить свет и полистать книги или сделать записи в своем дневнике. Это была новая жизнь.

Однажды вечером, когда уже стемнело, а Жестокая Мадам, собственно, уже удалилась в спальню, кто-то постучал в мою дверь.

«Странно», — подумала я, потому что тетка никогда не стучалась в дверь. Она всегда заходила без стука. Просто так. Но стук раздался снова, громче и настойчивее. Так что мне пришлось встать, чтобы открыть дверь. Но она с грохотом распахнулась сама. В проеме двери стоял мужчина в маске и с карманным фонариком. Я ужасно перепугалась.

— Ты кто такая? А где остальные? — закричал он.

Сначала я не могла произнести ни слова, потому что оцепенела от ужаса. У меня из горла вырывались лишь хриплые звуки. Мужчина осветил фонарем мое лицо, а затем — все помещение.

Когда первое оцепенение прошло, я закричала:

— Бандиты, бандиты!

Мужчина грубо схватил меня и закрыл мне рот рукой. И тут я увидела, что по лестнице вверх поднимаются другие люди. У них у всех были черные маски, закрывающие рот и нос. Почти такие, как носят люди на улицах Катманду для защиты от смога и выхлопных газов.

— Кто еще есть в доме? Где? — крикнул мне снова один из этих людей.

В этот момент Жестокая Мадам из своей комнаты закричала:

— У меня тут пистолет! Пошли вон, сволочи, иначе я начну стрелять! Полицию я уже вызвала, она уже едет сюда!

Мужчины что-то крикнули друг другу, повернулись и бросились удирать. В тот раз они прихватили с собой только DVD-плеер и пару каких-то мелочей из гостиной комнаты. Нам повезло, что они не были вооружены и что они испугались угроз Жестокой Мадам. Стекло в окне гостиной было выбито — наверное, они залезли через него. Жестокая Мадам сделала вид, что ничего не произошло.

— Ах, окно стекольщик сможет вставить сразу же, ничего страшного не случилось.

Ее семья и друзья советовали ей обратиться в полицию. Но она этого не делала. Может быть, она боялась, что пресса узнает об этом случае и поднимет шум, а она не хотела, чтобы об этом стало известно общественности. Насчет того, кто это мог быть, у нее была своя версия: или соседи-воры, или беженцы из Тибета.

Она несколько раз пробежалась по саду с мобильным телефоном в руках, делая вид, что звонит в полицию.

— Да, офицер, я знаю, кто это был, пожалуйста, приезжайте!

При этом она специально говорила очень громко, чтобы соседи, которых она подозревала, слышали это. Совсем недавно прямо рядом с ее виллой были построены многоэтажные апартаменты. С самого начала это здание было для Жестокой Мадам бельмом на глазу.

— Теперь сюда, в этот квартал, вселяются плебеи! Какой скандал! — регулярно возмущалась она.

Может быть, она просто боялась обращаться в полицию, потому что за последние месяцы ее уже дважды вызывали туда. Она находилась под следствием по делу о мошенничестве.

Жестокая Мадам владела фирмой по подбору персонала, которая была одной из первых в Непале. Она создала свою фирму в середине девяностых годов. Сейчас ее обвиняли в том, что она заманивала людей ложными обещаниями. Фирма предлагала людям найти для них за границей привлекательную работу, которую они, однако, никогда не получали. Но деньги за посредничество и регистрацию с людей взимались, а желающие получить хорошую работу готовы были платить. Зная характер махарани, я этому нисколько не удивилась.

Жестокая Мадам тогда использовала свои связи с министром полиции, и обвинения были сняты. Но у нее не было ни малейшего желания снова быть втянутой в полицейские разборки.

При втором ограблении дома нам повезло меньше.

После первого нападения Жестокая Мадам уже не чувствовала себя такой уверенной и в полной безопасности, когда мы с ней оставались в доме одни. Но, естественно, открыто она этого признавать не хотела. Когда я иной раз решалась сказать вслух, что боюсь целыми днями оставаться одна в огромном доме, она лишь отмахивалась от меня:

— Что тебе еще надо? Сторож ведь находится рядом, а бандиты не посмеют вернуться сюда. Тем более среди бела дня. Так что, не притворяйся.

Но, тем не менее, теперь почти всегда слуги ее дочери спали в комнате для персонала внизу в подвале.