Впрочем, что бы там ни случилось, об этом не стоило размышлять. Тем более в пятницу ему снова придется встретиться с той девицей. Естественно, она притащит с собой какого-нибудь придурковатого парня, который весь вечер будет насмехаться над Кэгни...

Ну уж нет. Этого Кэгни не допустит. Нельзя идти на ужин одному...

Из волос Говарда выскальзывает расческа и со стуком падает сначала на стол, а оттуда уже на пол.

–Вот дьявол, – бормочет Говард. – Ну да ладно. Так даже лучше.

Кэгни качает головой, чтобы прогнать внезапно появившуюся мысль. Нет, Говарда он пригласить не может.

–Все это просто замечательно, – говорил Кэгни, – однако не забывай, что у нас с тобой имеется кое-какая работа.

–Отлично! – восклицает Говард, хлопнув в ладоши.

Кэгни, не обратив на него никакого внимания, продолжает:

–Джессика Феллоус, девятнадцать лет, блондинка, на вид типичная транжира и скандалистка. Вполне возможно, справимся за один раз. Время десять тридцать. – Кэгни смотрит на часы. – Остальное расскажу в машине.

–А фотография?

–Держи.

Кэгни передает через стол снимок. Взглянув на него, Говард восхищенно присвистывает:

–Привет, детка!

–Сейчас не время мастурбировать, – бросает Кэгни от двери.

Он спускается по лестнице, перескакивая через две ступеньки за раз. Следом скачет Говард.

–Значит, Джемайма?

–Джессика.

–Я так и сказал. Что она натворила, негодница такая?

Кэгни не отвечает. Он распахивает дверь на улицу и в следующую секунду утыкается носом в борт грузовика, припаркованного так близко от входа, что выйти из дома невозможно.

–Господи Боже!

–Я собирался тебе сказать, – заявляет Говард, на полном ходу налетев на Кэгни.

–А ты-то, черт подери, как вошел?

–Кристиан был так любезен, что разрешил мне пройти через его магазин.

–Как мило с его стороны!.. Этот затраханный грузовик наверняка к нему и приехал, черт побери!

–Затраханный грузовик?! В смысле для траханья? Отличная идея! Очень удобно всегда иметь при себе такой грузовик.

Кэгни разворачивается, и Говард отскакивает в сторону, чтобы пропустить разгневанного шефа. Кэгни бросается к двери в дальнем конце коридора. В то мгновение, когда он распахивает дверь, на него лавиной обрушивается пронзительный голос Барбры Стрейзанд. Кругом выстроились стопки видеокассет, составленных прямо на полу безо всякой системы. На стенах от пола до потолка висят плакаты, кричащие оранжевыми и пурпурными буквами: «Том Хэнке, даже не проси!», «Перематывай не перематывай, а жизнь слишком коротка». В комнате проходит настоящий видеокарнавал. Свисающие с потолка гирлянды, судя по всему, остались с последнего ноттинг-хиллского карнавала. По мнению Кэгни, это больше напоминает похороны эстрадного артиста.

Кэгни осторожно перешагивает через огромного пластмассового Будду, лежащего на полу то ли в пьяном угаре, то ли в коматозном состоянии, и направляется к человеку в желтой футболке и кожаных брюках. Тот, стоя посреди всего этого бардака, отрабатывает удар ногой и одновременно поет, крепко закрыв глаза.

Какни странно, ни один из его ударов почему-то не попадает ни по бумажным розам, ни по павлиньим перьям, развешанным вокруг.

Кэгни останавливается в паре футов от поющего драчуна, не решаясь подойти ближе к летающим в воздухе конечностям. Танец никак не прекращается, и Кэгни кашляет, чтобы привлечь к себе внимание.

–Не порти мне праздник, Кэгни, – говорит Кристиан, не открывая глаз, и исполняет такой джазовый скачок, что Кэгни резко отпрыгивает, едва не сбив с ног картонную Долли Партон – плоскую, но сделанную в полный рост.

Кристиан наконец останавливается и после небольшой паузы открывает глаза.

–Ты погнул мою Долли? – спрашивает он.

–С ней все в полном порядке, – отвечает Кэгни, подозрительно осмотрев парик и бюст фигуры.

–Ее гни не гни, ничто не поможет, – вставляет Говард и наклоняется, чтобы рассмотреть внимательнее картонную грудь Долли.

Кристиан многозначительно смотрит на Кэгни и тихо говорит:

–Глуп как пробка.

Кэгни согласно кивает.

–Итак, могу я поинтересоваться причиной столь бесцеремонного вторжения? Вы же видите, что сегодня у нас особый вечер, а этот бешеный бобик, – Кристиан показывает глазами на Говарда, который делает вид, что тискает Долли за грудь, – уже пробегал здесь сегодня утром.

–Прости, успокоительное ему давно не помогает, – говорит Кэгни. – Придется испробовать мышьяк. В любом случае ты сам виноват – возле моей двери припаркован огромный грузовик. Оттуда никак не выйти.

Кристиан нажимает кнопку на пульте дистанционного управления, и Барбра наконец-то замолкает. Кэгни вздыхает с облегчением.

–Настоящий мужчина всегда найдет и вход, и выход Кэгни. Я так, к слову.

Кристиан подмигивает, а Кэгни в ответ еще раз вздыхает и смотрит на часы.

–Ну ладно, – кивает Кристиан. – Извини. Я думал, что грузовик к этому времени уже уедет. Он привез Будд из Болгарии, по спецзаказу. Водитель отошел всего на минуточку, перекусить. Даю честное слово, к тому времени, как ты вернешься, его здесь не будет.

–Поклянись на картонке, – требует Кэгни, махнув головой в сторону двухмерной Долли.

Кристиан потрясенно хватает ртом воздух.

–Не называй ее так! Она все слышит!

Кэгни выразительно поднимает глаза к потолку, а Кристиан улыбается.

–Ладно-ладно. Клянусь Долли Партон, Барброй Стрейзанд и Сандрой Буллок, вместе взятыми, что через полчаса грузовик исчезнет без следа.

–Спасибо.

Кэгни оглядывается по сторонам и кивает на разбросанные вокруг вещи:

–Что у тебя на этой неделе?

Кристиан хлопает в ладоши и подпрыгивает на месте.

–«Долли Болливуд»! Придумал, лежа в ванне, представляешь?! После «Однажды в Индии» у меня был «Гуру», а после «Гуру» – «С девяти до пяти». Знаешь, Кэгни, по-моему, я зря трачу здесь свой талант. Не будь у меня магазина... Ладно, ничего не поделать. Нам всем приходится вертеться.

Кристиан улыбается и замолкает, внимательно глядя на Кэгни.

–Как ты себя чувствуешь?

–Чудесно, – хмуро отвечает Кэгни.

–Правда? Я слышал про... ну, знаешь... про тот нехарактерно храбрый поступок, который ты совершил вчера утром. Хотя, что тыделал в воскресенье в восемь часов утра на своем рабочем месте, я не понимаю, хоть убей. Происшедшее наверняка как-то подействовало на твою психику. Если ты еще не плакал, то поплачь. Стресс надо снять, иначе будут неприятные последствия.

–Если я разревусь прямо сейчас, ты успокоишься?

–Перестань. Хватит этих дурацких шуточек вместо ответа. Надо уметь разговаривать с людьми серьезно. В книжных магазинах продается куча пособий по психологической самопомощи, и на каждом из них должно стоять твое имя!

–Если бы я стал разговаривать с тобой о своих чувствах, ты бы узнал, что они у меня есть.

–Не будь дураком, Кэгни. Мир не стоит на месте. Он меняется, и ты должен меняться вместе с ним. Роль крутого парня давно не в моде. Ты никого не убедишь своей игрой, это тебе не восьмидесятые.

–Если меня номинируют на премию за лучшую мужскую роль третьего плана, я обязательно дам тебе знать.

–Поговори с кем-нибудь, очень полезно. Раньше ты по крайней мере ходил в паб. Изредка и только в одиночку, черт побери, но это тоже своего рода общение. А что сейчас? Я уже многие месяцы, если не годы, не видел тебя ни с кем, кроме этого бестолкового Говарда или Айана. Так нельзя жить, понимаешь?! Нельзя! Надо выходить в люди, отрываться хоть время от времени. Как у тебя насчет фемины?

–Это что? Новая венерическая болезнь?

–Женщина, Кэгни! Я имею в виду женщину.

–Кристиан, я встречаюсь с женщинами каждый день. Мне достаточно. Они все какие-то странные.

–Согласен, странные. Но я в отличие от тебя женщинами вообще не интересуюсь. Тебе грозит остаться вполном одиночестве, Кэгни. Если ты решительно отказываешься встречаться с парнями, придется найти общий язык с противоположным полом. Роль рассерженного молодого человека подходит только для юнцов. Ты выглядишь не рассерженным, а просто угрюмым, а круги у тебя под глазами такие же черные, как твое настроение. Есть люди, которым ты небезразличен, Кэгни. Твои дурацкие шуточки не убедят их в том, что ты счастлив.