Впервые в жизни Ник чувствовал себя неуверенно с женщиной. Раньше, когда они были вместе с Лив, такого с ним не случалось.

— Что ж, мне, пожалуй, пора домой, — сказала она, когда ужин подошел к концу.

— Мне очень жаль, что ты уходишь. — Ник взял ее руку и поцеловал каждый пальчик. — Посиди еще немного.

— Мне пора идти. Спасибо за брошь. Чудесный подарок.

— Останься хоть ненадолго.

— Если я останусь с тобой сегодня, что мы будем делать завтра, послезавтра, через неделю, через месяц?

— Почему ты не хочешь жить сегодняшним днем?

— Я стараюсь. Ник, но мне это тяжело.

— Мы достаточно хорошо знаем друг друга. Лив. Нам не стоит ничего скрывать. Я очень хочу быть с тобой. Разве этого пока недостаточно?

— Возможно, но мы должны думать о будущем. Разве ты сказал мне все, что должен был сказать? — Лицо Лив вспыхнуло, глаза никогда не горели ярче. — Как ты ко мне относишься?

— Ты не выходишь у меня из головы.

— И что же?

— Я не уверен, что смогу стать таким, каким ты хочешь меня видеть, — признался он.

— Ты не хочешь даже попытаться. Боишься?

— Нет, я не хочу снова стать причиной твоих страданий. Я хочу быть с тобой, но не хочу, чтобы мы обманывали друг друга. Возможно, наши отношения не продлятся долго, но почему мы должны лишать себя удовольствия быть вместе?

— Я понимаю тебя, — сказала Лив.

Она нагнулась, чтобы надеть сапоги. Нику хотелось остановить ее, никогда в жизни он не хотел ничего так сильно. Но он не знал, как стать мужчиной, который ей нужен.

— Наверное, ты права, — сказал Ник, и это были самые горькие слова в его жизни. — Возможно, будет лучше, если ты уйдешь.

— Я ухожу. — Лив надела пальто, но вдруг вспомнила о броши, которую Ник приколол ей к свитеру. — Я не могу принять ее. Ник.

— Я подарил ее тебе. Она теперь твоя.

Сердце Ника сжалось от боли, когда он увидел, как Лив откалывает брошь.

— Нет, я не могу. Это слишком ко многому меня обязывает.

— Если она тебе нравится...

— При чем тут нравится? Эта брошь — настоящее чудо! Но она символизирует преемственность поколений, верность семье, супружескую любовь. Все эти вещи для меня слишком много значат, а для тебя они не значат ничего.

Лив протянула брошь Нику. Лучше бы она ударила его.

Накануне Нового года Лив угораздило простудиться. Несколько дней она пролежала в постели со страшной головной болью, слезящимися глазами и красным носом. Но она сказала себе, что поводов для уныния нет: зимой все болеют. Ничего тут не поделаешь.

Дана настойчиво зазывала ее на какую-то предновогоднюю вечеринку. Она уверяла подругу, что та непременно встретит там мужчину своей мечты, и он упадет к ее ногам. Но Лив отклонила приглашение Даны, сославшись на то, что сопливый нос никогда не числился в арсенале женских приманок. Дана почти ничего не знала о Нике — Лив не могла рассказать даже своей лучшей подруге о том, что творилось у нее в душе. И вовсе не гордость была тому причиной. Просто она боялась, что Дана начнет ее жалеть.

Через пару дней после Рождества ей позвонил Ник. Он уезжал на несколько дней в командировку. Спортивный мир не уходит на каникулы. Их разговор был коротким, так, ни о чем. Лив вообще не поняла, зачем Ник позвонил ей.

На Новый год стояла хмурая погода — не самое лучшее начало года. Но только Лив подумала о том, что хуже все равно уже быть не может, как в гости к ней пришла Эми.

— Рождество прошло ужасно, — уныло пожаловалась сестра, как только они уселись за стол на кухне, чтобы выпить горячего чайку. — Никогда в жизни я так не волновалась.

— А что случилось? — спросила Оливия.

— Мы с Сином страшно поссорились, — Эми чуть не плакала. — Он говорит, что я слишком взвинченная, что ему со мной трудно. Он считает, что я вечно делаю из мухи слона — он имел в виду нашу свадьбу. Вчера он ночевал у какого-то друга. Ты знаешь, сейчас я даже не уверена, что мы любим друг друга. Господи, что мне делать?

Лив тяжело вздохнула. У нее все еще болела голова, и она не знала, что сказать сестре. Как она может давать советы другим, когда ее собственная личная жизнь ни к черту не клеится?

Верит ли она сама в любовь после того, что ей довелось пережить? Когда-то она любила Ника всем сердцем. Возможно, он тоже по-своему любил ее. Но этого было недостаточно.

— Ты должна поговорить об этом с Сином, — сказала Лив сестре.

— Ты права, — ответила Эми после глубокомысленной паузы. — Я думаю, нам с Сином нужно все обсудить, прежде чем планировать что-то дальше.

Лив промучилась со своей простудой все выходные. Зато именно в эти дни ей в голову наконец-то пришло несколько неплохих идей по поводу обустройства спортивных баров. Бары должны быть представлены как места, где будут собираться люди, увлекающиеся спортом, а не только подвыпившие болельщики. Боже, какой огромный общественный потенциал заключен в этом проекте!

Когда в понедельник утром Лив пришла на работу, от простуды не осталось и следа, а ее идеи приобрели реальные очертания. Сейчас ей не нужен был Ник Матсон. Она и без него могла быть счастливой. К тому же этот негодяй не звонил ей уже больше недели. У нее пять дней, чтобы отработать проект презентации баров. Возможно, это будет одна из самых лучших ее работ!

Лив пришлось самой делать черновую работу для презентации, но это нисколько не смущало ее. Отсутствие Брэнди Джо положительно сказывалось на ее настроении и работоспособности. Она снова была одна в кабинете, ей не нужно было обдумывать каждое слово и прятать от любопытных глаз практикантки экран своего компьютера.

Впервые за довольно долгий промежуток времени Лив была увлечена работой. Идеи переполняли ее. Правда, иногда мысли о Нике все-таки посещали ее и мешали ей работать, но Лив гнала их прочь.

Немногим позже одиннадцати зазвонил телефон. Она неохотно сняла трубку, ей не хотелось отрываться от работы. Лив почти забыла о Матильде Меррис, но пожилая женщина сдержала свое слово. Она позвонила, чтобы сообщить Лив о своем решении.

— Я поговорю с молодым человеком из «Чикаго пост» по телефону, но я ничего не обещаю до тех пор, пока он не ответит на мои вопросы, — сказала Матильда. — Не могли бы вы дать мне номер его телефона?

— Это просто великолепно, мисс Меррис! Я надеюсь, что вы сможете понять друг друга и вместе найдете способ, как включить коллекцию вещей вашего отца в экспозицию нового музея.

Лив продиктовала Матильде номера домашнего и рабочего телефонов Ника и с чувством выполненного долга повесила трубку.

В среду утром Лив поняла, что Ник и сегодня не позвонит А если она вообще больше никогда не услышит его голос? Ее сердце сжалось от боли. У нее началась бессонница. Впервые с тех пор, как Лив переехала в свой загородный дом, он стал казаться ей угрюмым и пустым. Может, она обманывает себя? Она никогда не будет такой, какой он хочет ее видеть. Это просто безумие. Она не сможет измениться и стать непосредственной и раскрепощенной.

Днем в ее кабинет вломился красный от волнения Бос.

— У нас проблемы со спортивными барами. Время твоей презентации изменилось. Джей Би Дэвенпорт не сможет встретиться с тобой в следующий понедельник, так что ты должна будешь сделать это в четверг.

— В этот четверг, то есть завтра?!

— Ты что, не сможешь?

Лив вдруг подумала о том, какие еще сложности ее ждут, и сказала:

— Смогу, я почти готова.

Напряжение сразу отпустило Боса. Он весь словно обмяк и выглядел довольно жалко. Пожалуй, ему самому нужно заняться своим имиджем, если он не хочет, чтобы молодое поколение сотрудников «Ассоциации Уильяма Лоуренса» смело его.

— Отлично! Если тебе что-нибудь нужно, только дай мне знать, я из-под земли достану. Все что угодно. Это дело первостепенной важности.

— Когда и где состоится встреча?