— Джей Би Дэвенпорт будет ждать тебя в 752-м номере отеля «Пентлэнд». Тебе нужно быть там ровно в 12.00. Вот тебе кредитная карта компании. Ты сможешь расплатиться ею за ланч.

Утром в четверг Лив очень нервничала, но дело было совсем не в предстоящей презентации спортивных баров. Встреча с потенциальным клиентом фирмы, она уверена, должна пройти на высшем уровне. Лив была рада тому, что работа отвлекает ее от мыслей о Нике. Выйдет из этого что-нибудь или нет, прежде всего она должна думать о своей жизни. Нельзя позволять себе превращаться в скорый поезд, несущийся в никуда.

Достав из шкафа кожаную юбку. Лив разложила ее на своей еще не убранной постели. Теперь нужно подобрать к ней верх. Пока Лив перебирала в голове все возможные варианты, она отказалась от этой идеи. Ее презентация должна быть на высоте. Она не собирается соблазнять незнакомца, который ждет ее в гостиничных апартаментах. Если он настолько глуп, что не сможет оценить то, что ему предлагает «Ассоциация Уильяма Лоуренса», то это его собственные проблемы.

Кожаная юбка так и осталась лежать на не застеленной постели. Лив надела коричневый брючный костюм с белой блузой. Это был ее лучший деловой костюм. В нем она выглядела привлекательно и профессионально.

Когда она пришла на работу, то сразу же почувствовала вокруг себя напряжение. Нельзя сказать, чтобы сотрудники фирмы демонстрировали свою враждебность по отношению к ней, нет, но они вели себя настороженно. Все знали, что Оливия Кирнс собирается вступить в бой, и выжидали, чтобы потом скорректировать свое отношение к ней в зависимости от полученного результата. Только Дана не побоялась пожелать ей удачи и пожала руку.

Лив вошла к себе в кабинет и тут же услышала телефонный звонок. Умоляя всех святых о том, чтобы это не было сообщением об очередном переносе презентации, она сняла трубку.

— Лив, как поживаешь? — Нику не нужно было представляться. Она узнала бы его голос из тысячи.

— Прекрасно, — едва сумела вымолвить она.

— Спасибо тебе за то, что дала Матильде мой телефон. Но дело в том, что возникла одна маленькая проблема. Она хочет, чтобы мы пришли вместе.

— Но я не имею никакого отношения к твоей работе.

— Я думаю, она о чем-то хочет поговорить с тобой. В любом случае она больше доверится мне, если ты будешь рядом. Я планировал встретиться с ней сегодня днем. Ты не можешь поехать со мной?

— В 12.00 у меня ответственная презентация. Я понятия не имею, когда она закончится.

— Жалко. Я бы очень хотел, чтобы ты поехала. Сегодня вечером обещали ухудшение погоды, поэтому я заказал номер в мотеле «Блоссом» в Сент-Джозефе.

— Ты можешь отменить встречу, если на дорогах вечером станет скользко и возвращаться будет опасно, — сказала Лив, а сама подумала о том, что он не хочет ехать без нее.

— Понимаешь, сегодня день рождения Марти Мерриса. Матильда хочет, чтобы именно в этот день была раскрыта тайна того самого скандала.

— Извини, но я не могу поехать. До свидания, Ник, — сказала она и повесила трубку.

Лив вошла в отель с твердым намерением провести лучшую презентацию в истории агентства. Телефонный звонок Ника только усилил ее уверенность в себе. Либо клиенту понравятся ее идеи, либо он полный идиот. Она поднялась в скоростном лифте на седьмой этаж.

Дверь номера, в которую она постучала, тут же распахнулась. На пороге стояла седовласая женщина в черном деловом костюме и очках в тонкой металлической оправе.

— Вы, должно быть, из «Ассоциации Уильяма Лоуренса», — по-деловому спросила она и представилась: — Я Джей Би Дэвенпорт.

— Да, я Оливия Кирнс, — Лив протянула руку.

Тот факт, что Джей Би Дэвенпорт женщина, слегка озадачил Лив, но у нее хватило сил не показать это.

— Я заказала сэндвичи с постной говядиной и салат из шпината, — сообщила Джей Би. Высокая и стройная, с острыми чертами лица, она производила довольно приятное впечатление. — Ланч принесли пять минут назад. Ваша точность приятно удивляет.

— Меня упрекают в том, что я помешана на пунктуальности, но я люблю все делать вовремя, — сказала Лив.

Джей Би одарила ее доброй улыбкой.

— Надо же! Мои партнеры упрекают меня в том же, — сказала она. — Правда, они слишком заняты выбором телевизоров и спортивных регалий, которые я хочу развесить на стенах баров. Им некогда думать о каждом долларе и центе.

Джей Би пригласила Лив за маленький столик, накрытый белой льняной скатертью. Лив поставила свой кейс и дамскую сумочку на стул, туда же бросила пальто. Секунду она чувствовала себя неловко. Джей Би окинула ее придирчивым взглядом — от головы с гладко зачесанными волосами до ног в сапогах на низком устойчивом каблуке.

— Приятно встретить женщину, которая знает, как нужно одеваться, идя на деловую встречу.

Лив позволила себе самодовольно улыбнуться и села за столик напротив Джей Би. Это будет лучшая презентация в ее жизни!

Через три часа она вернулась в офис, благоговея перед решительностью и прозорливостью Джей Би. Деловая дама оказалась настоящим профессионалом. Она подвергла проект Лив безжалостной критике, но та защищала свое детище, как тигрица своих тигрят. Чудо из чудес! Оливия Кирнс вышла из номера гостиницы с готовой сделкой в руках. Теперь осталось поработать юристам.

Бос встретил Лив сердечным рукопожатием. Это был верный знак ее повысившегося статуса. Даже Билли вышел из своего кабинета, чтобы поздравить ее. Просто невиданно! Сотрудники поговаривали, что весь сегодняшний день он провел, гоняя у себя в кабинете мяч для гольфа.

Но, к сожалению, эйфория победы скоро исчезла. Конечно, Лив была горда тем, что сделала. Она доказала себе и другим, на что способна. Но на душе у нее было неспокойно. Она все время думала о Нике. Она хотела взять верх над ним, полностью контролировать их отношения. Но можно ли назвать победой то, что она сейчас чувствует? Нет, душа ее опустела. Жизнь снова превратилась в бесконечную череду безликих дней.

Может быть, не стоит заглядывать так далеко в будущее? Нужно жить сегодняшним днем. Сколько они будут счастливы вместе? Несколько лет или несколько дней? Наверное, нужно дорожить каждой секундой счастья.

Зазвонил телефон. В эту минуту ей так захотелось, чтобы это был Ник! Но это была Эми. Она задыхалась от волнения. Предположив самое худшее, Лив опустилась на стул.

— Я сделала то, что ты сказала, — Эми едва переводила дух. — Сегодня утром я пришла к Сину на работу. Его еще не было в офисе, и я ждала, пока он придет. Я знала, что он будет удивлен. Я ведь не люблю вставать рано.

Лив никогда не говорила и даже не предполагала ничего подобного, но Эми так спешила все рассказать, что Лив не стала останавливать ее.

— Когда я пришла туда, я была спокойна, уравновешенна и собрана.

— Молодец, — похвалила сестру Лив.

— Син закрыл дверь на замок, и мы долго разговаривали. Это было что-то невероятное! Его волновало то же самое, что и меня. У нас обоих был предсвадебный синдром. Мы просто созданы друг для друга. Лив. Теперь я это точно знаю! В любви просто невозможно быть счастливее. Спасибо тебе за помощь.

— Эми, я очень рада за тебя, но все это ты сделала сама. Ты сама непосредственность. Ты всегда знаешь, что делать.

— Пожалуй, ты права, — счастливо согласилась Эми. — Я опоздала на работу на целый час, но все обошлось. У меня даже из зарплаты ничего не вычтут. До дня Святого Валентина дела все равно пойдут ни шатко, ни валко. Ну, что ж, у меня будет больше времени для Сина. Надеюсь, что у вас с Ником тоже все наладится.

— Вряд ли. Я даже не знаю, увижу ли я его. Он мне ничего не обещал. Никогда. Я не уверена в том, что он захочет когда-нибудь связать со мной свою жизнь.

— Мне очень жаль. Я так люблю его. И ты тоже. Не обманывай себя. Лив. Прислушайся к голосу сердца. Не торопи события.

— Ты права, Эми, абсолютно права, — сказала Лив своей сестре.