— Ну ладно, — наконец сдалась Рини.
— Спасибо. — Грета благодарно пожала ей руку. — Ты настоящая подруга.
Они спустились вниз, надели пальто.
— Быстрее, — торопила Грета Рини. — А то я опять передумаю.
Когда они подъезжали к дому Арти в маленьком «Сивике» Греты, она стала заметно нервничать и на Олд-Милл-роуд даже не заметила знака «Стоп».
— Эй! — крикнула ей Рини. — Здесь знак!
Грета нажала на тормоза.
— Прости. Я не видела.
Рини вздохнула с облегчением, когда машина остановилась у дома Арти. «На обратном пути лучше я поведу», — решила она, шагая вслед за Гретой по обледенелой дорожке.
На крыльце Грету снова, казалось, охватили сомнения, но, тряхнув головой, она решительно протянула руку к кнопке звонка.
Арти открыл почти сразу же. Одна щека его была испачкана машинным маслом.
— Привет. Заходите. Мы тут с Марком возимся в гараже. Ремонтируем его машину.
Грета судорожно сглотнула.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Арти. Но только не при Марке, ладно?
Арти нахмурился:
— Ну хорошо. Только пойду скажу ему, что ненадолго его оставлю.
Рини услышала, как в глубине дома скрипнула дверь: Арти пошел в гараж.
— Мне кажется, я не смогу, — шепнула Грета.
— Сможешь, — подбодрила ее Рини. «Господи, даже не знаю, что ей и сказать-то, — подумала она про себя. — Если бы я решила расстаться с Шоном, тоже была бы в таком состоянии».
Грета снова открыла было рот, но слова замерли на губах: из гаража донесся пронзительный крик. Высокий, надрывный крик ужаса.
Рини и Грета бросились через кухню к черному входу. Крик повторился, уже громче. Рини бросило в дрожь.
Грета рывком распахнула дверь гаража.
— Не-е-ет! — вырвался у нее глухой стон.
Рини вслед за подругой ворвалась в гараж. Грета и Арти в шоке смотрели на машину Марка.
Рини похолодела. На сверкающем красном капоте в неестественной позе лежал Марк.
Из его носа и рта сочились струйки крови.
А его голова… голова… Боже, его голова… выкручена назад… Кто-то свернул ему шею.
Глава 6
Игра
Рини прислонилась к стене гаража. Она не могла смотреть на это. Не могла видеть тело, распростертое на капоте. На кровь. На свернутую набок голову с выпученными глазами. Но и не могла заставить себя отвернуться.
Воображение против воли рисовало жуткую сцену. Разрывающиеся жилы. С хрустом ломающийся позвоночник…
«Долго ли мучался Марк? — мелькнуло у нее в голове. — Понимал ли он, что происходит?»
Рини пристально вгляделась в его лицо. Рот перекошен в безмолвном крике. В глазах застыл панический страх.
Да, он понимал. Он все понимал. Наконец ей удалось отвести взгляд от бездыханного тела. Нервы ее не выдерживали столь кошмарного зрелища.
Арти, мотая головой, медленно попятился от машины.
— Марк… он же был жив, жив. Когда я вышел, он был жив!
Из груди Греты вырвался хриплый стон. Взгляд ее был тоже прикован к трупу.
Вдруг Рини словно очнулась. Ее шатало, будто пьяную, и лишь огромными усилиями ей удавалось держаться ровно. «Думай, — приказала она себе. — Думай!»
— Нужно уходить отсюда, — выдавила она. — Убийца, кто бы он ни был, наверняка еще здесь!
— Он был жив, — бормотал Арти. — Подсоединял провода. Всего минуту назад…
— Нужно позвонить в полицию! Идем! — решительно проговорила Рини. — Ни к чему не прикасайтесь. — Схватив Грету за руку, она потащила ее к двери, подталкивая вперед оцепеневшего от ужаса Арти.
В доме они заперли все окна и двери. Рини позвонила в службу спасения и, поджав под себя ноги, села на диван рядом с Арти и Гретой.
— Нужна огромная силища, — вдруг проговорил Арти.
— Что? — не поняла Рини. В голове ее шумело, голос Арти доносился будто издалека.
— Чтобы так свернуть шею, нужна сила, — пояснил Арти. — Убийца был сильный, очень сильный.
— Да, — согласилась Рини.
Грета молчала, глядя прямо перед собой пустым взглядом.
— И действовал он быстро, — продолжал Арти. — Меня не было всего минуту. Мы же даже не слышали, чтобы он кричал.
— Да, — снова кивнула Рини.
— Как в нашей игре, — вдруг тихо сказала Грета.
Рини, обернувшись, посмотрела на подругу. Та, обхватив себя руками за плечи, сидела на краешке дивана, покачиваясь взад-вперед.
— Что ты сказала, Грета? — переспросила Рини.
— Как в нашей игре, — монотонным голосом повторила Грета. — Только на этот раз кто-то играет всерьез.
«Но кто? — подумала Рини. — Сначала был Пи-Джей. Теперь Марк… Кто это делает? — И тут ее сознание болью пронзил невольный вопрос: — Кто следующий?»
Глава 7
В ресторане
Рини посмотрела в зеркало заднего вида. Ничего необычного. Хорошо.
Крепко вцепившись в руль маминого микроавтобуса, она до боли стиснула зубы.
«Господи, перестану ли я бояться выходить из дома одна? Нет никаких поводов для беспокойства, — говорила себе Рини. — Со дня смерти Марка прошла уже неделя. Ладно, смотри на дорогу. Через пять минут уже будешь в „Бургер Баскет“, вместе с Шоном и Таем».
Машина Шона сломалась — испортился насос. Теперь ей приходилось подвозить его домой после работы. И Тая тоже.
Вообще-то за Таем обещала заехать Лиз, но в последнюю минуту передумала: сказала, что боится ехать поздно вечером одна.
За убийство Марка пока никого не арестовали. И новостей о Пи-Джее тоже не было. Поэтому от убийцы можно ожидать чего угодно.
Рини въехала на автостоянку возле «Бургер Баскет», огляделась — вокруг никого. Она вышла из микроавтобуса, заблокировала двери и быстрым шагом пошла к ресторану.
Вдруг что-то шевельнулось. Слева от нее. Рини ускорила шаг. Кто-то шел за ней. За ее спиной. Рини побежала.
— Эй, подожди!
Она обернулась. Ее догоняла Сэнди.
— Что это с тобой? — запыхавшись от бега, спросила она. — Ты что, слепая? Я тебе машу, машу.
— Прости. Ты меня напугала. Что ты здесь делаешь? Ресторан уже закрывается.
Сэнди, приподнимая длинные полы роскошного мехового пальто, поднялась на крыльцо.
— Я приехала за Таем.
«За Таем? — поразилась Рини. — Сэнди и Тай? Господи, что происходит?»
— Я… э… думала, он встречается с Лиз.
— Вот поэтому я и здесь, — заявила Сэнди, расплываясь в самодовольной улыбке. — Мне кажется, Лиз знает о своем брате больше, чем говорит. И я подумала, что Таю тоже наверняка что-то известно.
— А тебе случайно не кажется, что это дело полиции?
— Да ладно! — отмахнулась Сэнди. — Я просто хочу с ним поговорить. Что здесь такого?
— Ничего, — ответила Рини. — Наверное, ничего.
«Не понимаю, — размышляла она. — Почему это Сэнди вдруг так заинтересовалась этим делом?»
Они вошли в ресторан, а Рини все смотрела на Сэнди, гадая, что у той на уме.
— Осторожно, — предупредил Шон. — Здесь скользко.
Он возил шваброй по плиточному полу.
— Тай здесь? — спросила Сэнди.
— Роется где-то на складе. Будет через минуту.
— Я подожду, — сказала Сэнди, бросив пальто на один из столиков. На ней были длинный голубой свитер и черное трико.
Шон протер пол у стойки и выпрямился, отдуваясь.
— Фу! Пол чистый. Теперь уже почти все. Осталось только на кухне прибрать, и идем. — Он запер входную дверь. — Церемония закрытия, — объявил Шон, потом зашел за стойку и исчез на кухне.
Сэнди не сиделось на месте. Она расхаживала взад-вперед по вымытому полу, оставляя мокрые следы. Рини недовольно нахмурилась, но Сэнди, казалось, ничего не замечала.
— У меня руки грязные, — сказала ей Рини. — Пойду сполосну, — и, стараясь не наследить еще больше, на цыпочках прошла в женский туалет.
Открыв кран, Рини критически оглядела свое отражение в зеркале. «Да, хорошо быть такой красивой, как Сэнди, — подумала она. — Но Тай — умный парень. Неужели Сэнди рассчитывает, флиртуя с ним, заставить его в чем-то признаться?»
