Заметив Арти, Рини подошла к нему.

— Ну что, Сэнди с Пи-Джеем придут? — спросила она.

— Придут, — прохрипел он ей в ухо.

Рини, резко обернувшись, оказалась лицом к лицу с ухмыляющимся Марком Вентли. Он стоял так близко, что она чувствовала легкий запах пивного перегара и отчетливо видела, где начинается и заканчивается тонкий шрам на его лбу.

Рини попятилась от неожиданности, но еще и потому, что ей было неприятно находиться рядом с Марком.

— Сколько же их еще ждать? — задал вопрос Арти, подмигивая Марку осоловевшим глазом.

«Отлично, — с сарказмом подумала Рини, — они оба уже подвыпили».

— Скоро придут. Я только что звонил Сэнди домой. Они уже ушли.

Рини отошла. Ее терзало чувство вины за то, что она не рассказала Лиз о придуманном ими розыгрыше. И чем больше она об этом думала, тем сильнее тревожилась. Она прошла мимо целующейся в коридоре парочки и тут заметила стоящую в одиночестве Лиз. Боясь передумать, Рини устремилась к ней.

— Классная вечеринка, — улыбнулась Лиз. — Тай пошел на кухню за кокой.

— Лиз, мне нужно тебе кое-что сказать. Пи-Джей будет здесь с минуты на минуту, и… — начала Рини.

— Он же сказал мне, что не пойдет! — перебила ее Лиз.

— Когда?

— Несколько дней назад. А что?

— А то, что он уже едет сюда с Сэнди Берк.

— Пи-Джей?!

— Сэнди попросила ее подвезти, — пояснила Рини.

— Сэнди? Сама? — еще больше изумилась Лиз. — Надо же, а мне он ничего не сказал!

— Не знаю, почему Пи-Джей с тобой не поделился, но он сейчас приедет с Сэнди. Это часть нашего плана… одной из наших идиотских шуток. — Рини с трудом удержалась, чтобы не отвести взгляд.

Лиз нахмурилась:

— Какие еще шутки? Что вы задумали?

И Рини выложила ей все.

В глазах Лиз мелькнул испуг.

— О боже! — воскликнула она. — Рини, как вы могли? Ты же знаешь, какой он застенчивый. И у него больное сердце, я же тебе говорила!

— Ну… ну, это же просто шутка. Ты же знаешь, мы всегда разыгрываем друг друга, — замялась Рини.

— Нет, не просто! Как ты не понимаешь! — в сердцах вскричала Лиз.

— Лиз, извини. Это не…

— И вы даже мне ничего не сказали! — негодовала Лиз. — Но ты-то как могла, Рини? Как можно быть такой жестокой?

— Я… — Рини не нашла, что сказать.

— Ладно, попробую перехватить Пи-Джея по дороге, — мрачно проговорила Лиз и направилась к двери, но, сделав несколько шагов, обернулась. — Ты даже не представляешь, чем это может кончиться. Даже не представляешь! — Она открыла дверь и нырнула в темноту ночи.

— Это Лиз?

Рини вздрогнула. Перед ней стоял Тай с банками коки в обеих руках.

— Это ушла Лиз? — спросил он.

Рини молча кивнула.

— Куда это она? — На лице Тая были написаны недоумение и обида.

Не успела Рини все объяснить, как в комнате вдруг стих монотонный гомон, сменившись возгласами удивления.

Все уставились на дверь. Приехали Пи-Джей и Сэнди.

— Как он с ней оказался? — услышала Рини чей-то громкий шепот.

— Ого, а я-то думал, Сэнди встречается только с особями своего вида! — сострил кто-то.

Тай незаметно выскользнул за дверь — побежал искать Лиз. «Это хорошо. Надеюсь, он сумеет ее убедить, что мы не собирались унижать ее брата», — подумала Рини. Сэнди сняла пальто и протянула его Пи-Джею. Тот не стал раздеваться: он был в одной джинсовой куртке.

Наверное, ему холодно без пальто, пожалела его Рини, потом перевела взгляд на Сэнди.

«Ого! В таком платье Сэнди надо бы на президентский прием, а не на мою вечеринку», — решила она, разглядывая девушку. Короткое черное платье со сверкающим красным лифом открывало длинные, стройные ноги Сэнди в туфлях на высоких каблуках, туго обтянутые черными чулками.

— Ух ты! — восхищенно пробормотал парень рядом с Рини.

Пи-Джей молча стоял в стороне и нервно озирался, явно чувствуя себя здесь лишним.

«Нельзя с ним шутить, — встревожилась Рини. — Он не поймет. Подумает, что его хотят унизить. И зачем только я согласилась на это?»

— Всем привет! — крикнула Сэнди. Пи-Джей не произнес ни слова.

— Эй, Пи-Джей! — крикнул ему Марк. — Как это у тебя получилось? Я который месяц прошу Сэнди стать моей девушкой, а она все время посылает меня подальше.

Пи-Джей пожал плечами. Лицо его осветилось робкой улыбкой.

— Это я предложила ему быть моим парнем! — заявила Сэнди.

— Не может быть! — притворно удивился Марк. — Ты? Сама?

К Рини подошел Шон.

— Марк переигрывает, — шепнул он. — Совсем засмущает Пи-Джея, и он уйдет. Тогда мы не увидим самого интересного.

Рини вновь охватили сомнения.

— Я вообще не уверена, что стоит это делать, — сказала она Шону.

— Уже поздно все отменять. Не волнуйся, с Пи-Джеем все будет нормально, — успокоил он ее.

«В этом Шон прав, — подумала Рини, — ребят уже не отговорить».

— Куда пальто? — спросила Сэнди.

— Давай сюда, — сказала Рини и, взяв из рук Пи-Джея пальто, отнесла его в свою комнату и бросила на кровать. Потом поспешно вернулась в гостиную, к Шону. Ей хотелось, чтобы он был рядом, если вдруг… Вдруг — что? Чего она боится?

Грета вставила в проигрыватель компакт-диск, подхватила Арти и потащила его танцевать. Гости задвигались в такт музыке.

— Потанцуем? — предложил Шон. — Мне нравится эта песня.

Рини покачала головой.

— Позже, ладно? Что-то мне не по себе.

Она старалась забыть о неприятном разговоре с Лиз, но ничего не получалось. «Ты даже не представляешь, чем это может кончиться. Даже не представляешь». Эти слова не выходили из ее головы. «За что Лиз обиделась на меня? — в сотый раз спрашивала себя Рини. — И почему я сама так расстроилась?»

— Смотри, — вывел ее из задумчивости возбужденный шепот Шона.

Сэнди Верк вытащила Пи-Джея на середину гостиной, притянула к себе и стала танцевать. Бедолаге ничего не оставалось, как повторять ее движения.

Было сразу видно, что танцевать он совсем не умеет, чувствует себя скованно, неловко. Девочки, оглядываясь на него, хихикали. Парни показывали пальцем. Другие танцующие пары расчищали им место. И все смотрели только на Сэнди и Пи-Джея.

«Он напуган и ужасно волнуется», — вдруг поняла Рини.

Сэнди, прижимаясь к Пи-Джею всем телом, что-то шепнула ему на ухо. Пи-Джей вспыхнул.

«Господи, и зачем я только пошла на это? — в отчаянии ругала себя Рини. — Лиз больше не станет со мной дружить».

Пластинка наконец закончилась.

— Ты классно танцуешь! — громко сказала Сэнди Пи-Джею и, обвив его шею руками, поцеловала прямо в губы — долгим, томным поцелуем.

Пи-Джей стоял, беспомощно опустив руки. Глядя на Сэнди, Рини невольно сравнила ее с вампиршей, по капле высасывающей жизнь из несчастной жертвы. Сэнди так страстно впивалась в губы вконец растерявшегося Пи-Джея! Рини видела, что он пытается отстраниться, освободиться из ее объятий. Но Сэнди не отпускала его, крепко обхватив руками его тощие плечи.

— Ого-о-о-о! — завистливо протянул кто-то.

Послышались смущенные смешки. Шепот. Громкие возгласы.

И вдруг тело Сэнди напряглось. Казалось, она хочет оттолкнуть Пи-Джея. В его глазах мелькнул испуг. К всеобщему удивлению, Сэнди, закинув голову назад, испустила долгий, хриплый стон, напоминающий звериный рык, затем с широко распахнутыми глазами опустилась на колени, хватая ртом воздух.

Все оцепенели. Тишину разорвал чей-то испуганный вопль. Сэнди без чувств упала на пол.

— Что случилось?

— Помогите, кто-нибудь!

— Сделайте что-нибудь!

Гостиная словно ожила, все разом засуетились, закричали.

Арти с Марком бросились к Сэнди и склонились над ней, с любопытством разглядывая неподвижное тело.

— Воздуха! Ей нужен воздух! — крикнул Марк.

Арти встряхнул Сэнди за плечи, сначала осторожно, потом сильнее.

— Эй! — позвал он. — Эй! Эй! — снова потряс Сэнди. Подождал. Встряхнул еще раз.

«Зачем он это делает? — не поняла Рини. — Зачем он так сильно ее трясет?»