Спустя час мальчик снова рухнул на землю. Он потерял сознание. Аньес снова вылила на него ведро воды.

Очнувшийся Сайто затуманенным взглядом уставился на девушку-мушкетера.

За этот час... он был основательно избит. А его боккэн даже не поцарапал Аньес. Когда мальчик замахивался, его противница ловко уклонялась, а затем ударяла своим боккэном в подходящее место на его теле.

- Понимаешь, почему твои атаки не оказывают на меня никакого воздействия?

- Не понимаю.

- Поскольку приемы фехтования абсолютно одинаковы. Хотя бы это ты понимаешь?

Сайто кивнул. Когда он рубил мечом, используя скорость Гандальва, не существовало врагов, которые бы увернулись.

- Если атакуешь внезапно, это подходит. Однако врага, который худо-бедно владеет фехтованием, этим, несомненно, не достанешь.

- Да.

- Послушай, для успешного проведения своей атаки воспользуйся шансом, который предоставит тебе противник. Напряги зрение и отыскивай возможность.

- А если возможностей нет... что тогда делать?

- Создай ее.

До вечера Сайто атаковал боккэном Аньес, выступающую в роли противника, однако даже не оцарапал ее.

Без сил упав на землю, мальчик пробормотал, словно в бреду:

- Почему... почему я даже не задел...

Аньес сказала изумленным голосом:

- Послушай-ка. Я - рыцарь, который одним лишь мечом завоевал себе дворянское имя. Проиграю ли я дилетанту, который побывал всего-то в нескольких настоящих боях?

- ...Хотя я полагал, что хоть что-то умею. Все-таки я бесполезен? Ведь я - бахвал [12], - бормотавшему подобные вещи Сайто Аньес ответила:

- Если у тебя есть время, чтобы заниматься самобичеванием, подними боккэн. У собаки нет права критиковать себя.

Холодная ночь продолжалась.

Бесконечная ночь, которая, казалось, будет длиться вечно, минула. В тишине начался рассвет, и девочка смогла уснуть. Около полудня она вырвалась из сетей Морфея и снова заснула. Когда такой неглубокий сон повторяется раз за разом в течение дня, то ощущаешь, словно голова совершенно окутана тяжелым туманом.

После того, как было произнесено заклинание "Призыв Подручного" и она узнала о смерти Сайто... минуло две недели. За это время Луиза не сделала из своей комнаты ни шагу. Иногда она вылезала из постели и только съедала кушанья, поставленные перед дверью. Ее уже не беспокоил даже вопрос, кто же ставит здесь эту еду.

Только во сне девочка могла встретиться с Сайто. Поэтому она пыталась спать целый день. Когда она не могла уснуть, пила вино. Для нынешней Луизы различие между утром и ночью уже давно утратило свое значение. Занавески в ее комнате были задернуты, и в помещении всегда был полумрак.

Когда продолжаешь так жить, разница между днем и ночью тоже постепенно исчезает.

Граница между сном и явью также становится размытой.

Однако, это был именно тот мир, которого девочка желала.

Она хотела бесконечно долго предаваться существованию в этом мире снов, где она могла встречаться с Сайто.

Даже если кто-то стучал в дверь, нынешняя Луиза не отвечала. Чтобы не иметь возможность слышать, даже если чей-то голос ее позовет, она заткнула уши комками ваты. Крепко запершись на ключ, девочка сделала так, чтобы в комнату никто не мог зайти. И тогда Луиза, крепко обняв подушку, как она всегда делала это со своим фамильяром... прижималась к ней щекой и закрывала глаза.

Сайто во снах девочки всегда нежно... обнимал ее.

И многократно повторял, что любит ее.

Это был Сайто, соответствующий бессознательным внутренним идеалам Луизы.

Это была манера поведения любимого фамильяра, о которой она молилась: "В глубине души я хочу, чтобы так и было".

...Вечером того дня девочка снова увидела сон о Сайто.

Местом действия был берег озера Лак Д'Ориент, куда они когда-то ездили.

- Вода такая красивая.

- Да.

Взявшись за руки, пара прогуливалась по берегу озера.

На Луизе было черное платье и берет, которые она надевала, когда впервые ходила на свидание с Сайто. Это одеяние отражалось на красивой водной глади.

- Когда-то мы вместе видели здесь духа воды.

- Угу.

Слова не шли.

И хотя было то, что хотелось сказать, она не могла произнести ни словечка.

Ей казалось, что если она заговорит, этот мир разрушится.

Она ощущала, что если это зеркало, в котором отражается добрый мир обмана, расколется, то она словно бы будет поглощена совершенно непроницаемым мраком.

- Луиза, эй, иди сюда. Вода, отражающая свет, очень красивая.

- Ах, действительно красивая!

- И все же ты еще прекраснее, Луиза.

- Н-не говори глупости!

- Это - правда. Я считаю, что ты - прекраснее всех. Поэтому я хочу быть с тобой. Вместе навсегда.

- Значит, ты никуда не уйдешь?

- Ага, я никуда не уйду.

Где-то внутри девочка знала. Что все это - во сне. Она и Сайто, словно в нескладном спектакле, повторяли неестественные роли. А настоящая Луиза - не более чем зрительница, пристально за этим наблюдающая.

- Есть то, что я хочу тебе сказать.

- Что же?

Когда девочка как раз намеревалась это произнести, она почувствовала себя смущенной и тогда зашла в воду.

- Луиза, не стоит этого делать. Вода холодная, поэтому ты замерзнешь.

Вероятно, если я буду в воде, то смогу это сказать. К слову, ведь здесь есть дух воды, не так ли? Дух клятв. Поговаривают, что произнесенные перед ним клятвы, никогда не могут быть нарушены...

Луиза, пребывающая во сне, хотела сказать те слова Сайто именно на этом озере.

- ...Я хочу купаться. Не искупаться ли нам вместе?

- Я понял. Если ты замерзнешь, я смогу тебя согреть - только об этом твой разговор.

Да.

Это - сон.

Настоящий Сайто не настолько нежный.

Однако... несмотря на это, все прекрасно. Ведь я не могу еще раз встретиться с реальным Сайто...

Мальчик с плеском зашел в озеро.

Она думала, что он подойдет поближе к ней, и ошиблась.

Фамильяр энергично шагал в глубины вод.

- Сайто... куда ты идешь?

Все так же с улыбкой на лице мальчик помахал ей рукой.

- Нельзя! Если ты туда пойдешь, утонешь!

Медленно... тело Сайто исчезло в воде. Луиза бросилась вслед за ним.

- Подожди! Не уходи! Пожалуйста!

Однако, ее крики не достигали мальчика. Он целиком зашел в озеро.

Разбрызгивая воду, Луиза подбежала к тому месту.

Глядя, как лежащая, словно во время сна, фигура Сайто погружается на дно, девочка впала в полубезумное состояние.

- Подожди! Нет! Нельзя туда идти! Нельзя!

Фигура фамильяра становилась все меньше и меньше.

- Подожди! Пожалуйста!

* * *

- Подожди!

Луиза резко вскочила с кровати. В комнате было совершенно темно. Вероятно, сейчас - ночь.За ночным пробуждением последовало отчаяние. Утренние пробуждения тоже не очень-то отличались, однако в момент ночного пробуждения усталость была еще более сильной.

В такой момент девочка давно уже не бормотала: "Это был сон?" Явь или сон - разницы не было. И то, и другое до боли пытали Луизу, словно ее сердце было пробито.

Тот день, когда она позволила фамильяру уйти, теперь навсегда будет жестоко мучать ее.

- Где ты, Сайто?

Она понимала.

- Там... место, где очень холодно? Место, подобное дну озера Лак Д'Ориент... где холодно, и куда не проникает солнечный свет?

Сайто отправился в такое место, куда и сегодня я не могу добраться... куда ни в коем случае не дойдет мой голос. Несмотря на то, что я знаю это, я не могу жить дальше, не сказав ему этих слов.