Ноги подкашивались, в ушах звенело, мальчика начало подташнивать. До комнаты он добрался только благодаря помощи хозяина.

К изумлению Ильи, единственная комната Сергея прямо на глазах преображалась. Краски становились ярче, очертания вещей — чётче, все линии — контрастнее.

— Ложись, ложись, — успокаивающе бормотал Сергей, голос его дрожал и срывался, выдавая волнение. — Всё в порядке. Глаза закрой. Теперь постарайся расслабиться и начинай вытаскивать из памяти сестру. — Он поморщился и с затруднением пояснил: — Ну… чтобы как картинка перед глазами. Всё, как мы только что говорили. Да, не забудь про футболку и джинсы. Череп, главное! Это — основная деталь…

Сергей что-то говорил и говорил, его голос с трудом доходил до сознания одурманенного мальчика. И всё же он помогал Илье окончательно не впасть в забытьё.

Илья радостно вскрикнул: Тайкина мордашка возникла буквально из ниоткуда и заплясала перед ним в привычном рыжем кудрявом облачке. Даже посаженная пару дней назад царапина на правой щеке чётко видна. Илья прекрасно её помнил, сам замазывал недавно йодом.

Несколько сложнее оказалось представить младшую сестру в чёрной футболке с черепом. Тайка словно противилась!

Илья судорожно вздохнул, не понимая, что происходит: Тайка всё пыталась «явиться» ему в каком-то жутком рванье и босиком. Ещё и укоризненно всматривалась в невидимого брата громадными карими глазищами.

«Двойник! — осенило Илью. — Сергей прав. Я вижу двойника. Иначе откуда эта кошмарная рубашка? Тайка такую в жизни бы не надела. А уж сменить джинсы на эти мешковатые портки… И где кроссовки?!»

С большим трудом Илья отогнал навязчивый призрак. Оставив перед собой лишь рыжее облачко и остренький веснушчатый носик, он начал старательно восстанавливать в памяти проклятую футболку.

Это Илье удалось. На секунду перед ним возникла знакомая, чуть удивлённая веснушчатая физиономия над уже перепачканным и даже прорванным кое-где черепом… О-о-о — джинсы, кроссовки!

Илья победно вскинул руку, и в комнате неожиданно рвануло. Да как рвануло! Словно гранату подорвали.

— Получилось?!

Илья рывком сел и открыл глаза. Очень вовремя открыл. Как раз в эти секунды всё и началось.

Со стены слетел пейзаж в тяжёлой раме, с полок финской стенки — книги и посуда, зазвенели стёкла в окнах…

А на палас, казалось, материализовавшись прямо из воздуха, рухнула тощая фигурка в джинсах, чёрной футболке и кроссовках!

Она подняла замызганное личико. Рыжее облачко над головой дрогнуло, карие глаза изумлённо расширились, кулачки сжались. Рыжая гостья поднялась на четвереньки. Всхлипнула, прошептала:

— Нет! О, Единый, нет…

И потеряла сознание.

— Ёлки, да что ж это?

Рита отбросила недоеденную трубочку и ткнула дрожащим пальцем на валявшуюся в глубоком обмороке девочку.

— Не что, а кто, — машинально поправил Сергей.

— Что-то я не понял, — нервно произнёс со своего дивана Илья, — о чём Тай… ну… эта рыжая … тьфу! О каком таком Едином она бормотала?!

— О Боге, думаю, — Сергей потянулся за пачкой сигарет.

Вообще-то он сам до сих пор не верил, что необычный опыт удался. И с горечью думал, что ему никто не поверит. Никто и никогда. Более того, Сергей сам не осмелится рассказать знакомым о сегодняшнем сумасшедшим дне. Иначе ему посоветуют обратиться к психиатру.

Брат с сестрой растерянно переглянулись. Тёмно-синие Ритины глаза становились всё больше и больше, теперь они напоминали бездонные озёра. В них утонул бы любой, ну, кроме, брата.

— Это не… — Ритин голос сорвался.

— Я понял, — кивнул помрачневший Илья.

— Эй, о чём вы? — наконец встревожился и хозяин. — Вроде же всё получилось! — И успокаивающе добавил: — А что сознание ваша Тайка потеряла, так это пустяки, поверьте. С этим мы мигом справимся. Я сейчас. У меня нашатырный спирт где-то есть. В ванной, кажется. В аптечке.

— Стой! — страшным шёпотом воскликнул Илья. — Это не Тайка!

Сергей уронил сигарету прямо на светлый, пушистый палас, но не заметил. Наступил на неё и неверяще выдохнул:

— Что?!

— Не Тайка, говорю.

— С чего ты взял?!

— Точно не она, — угрюмо подтвердила Рита.

— Да почему, ребята?! Нет, погодите! Давайте спокойнее. Так… ну…

Сергей подошёл к лежавшей в прежней позе гостье и, внимательнейшим образом рассматривая её, прокурорским тоном спросил:

— Лицо её?

— Ну, — неохотно кивнул Илья.

— Фигурка?

— Похожа.

— Одежда?

— Одежда точно её, — пискнула со своего места Рита. И пояснила: — Вон тот дополнительный кармашек на джинсах я сама пристрочила. На фирменных такого нет.

— Так с чего вы взяли, что это не она? — раздражённо воскликнул хозяин квартиры. — Внешность, одежда — всё совпадает. Какого чёрта?!

Рита встала и нерешительно приблизилась к возникшей из воздуха фигурке. Всмотрелась в бледное личико и виновато пробормотала:

— Понимаешь… Трудно объяснить… Но не она!

— Да что ты мямлишь? — возмутился Илья. — То трещишь как сорока, а то двух слов толком связать не можешь!

Он попытался встать со своего дивана, но не смог. Комната внезапно поплыла перед глазами, а силуэт сестры стал раздваиваться. Илья зажмурился, снова опустился на место и процедил сквозь зубы:

— Ты не знаешь Тайки, мы знаем. Поверь, она бы в жизни ТАКОГО не сказала. И в обморок бы не грохнулась.

— Точно, — сквозь непрошеные слёзы улыбнулась Рита. — Она бы на шею Ильке бросилась. Это железно. Ещё и завопила бы что-то типа: я так и знала, что ты меня спасёшь…

— Или — ну вот, всё испортил! Не мог подождать чуточку, — согласно кивнул Илья.

— Но уж никак не о Боге, — категорично заявила Рита и вытерла влажные щёки.

Сергей слушал их, открыв рот, и переводил глаза с одного оратора на другого. Вид у него был ошарашенный.

Наконец он чуть опомнился. Растерянно ткнул пальцем в рыжую девочку на полу и прошептал:

— А это тогда кто?

— Ещё и спрашиваешь, — угрюмо хохотнул Илья. — Сам же говорил — двойник.

— Но… Как же одежда?!

— А я знаю? — огрызнулся мальчик. — Одежда — Тайкина. Слышал, Ритка сказала? Что касается тряпок, ей верить можно.

— Ладно, — Сергей потрясённо рассматривал рыжую гостью из параллельного мира. — Всё равно нашатырь принести нужно.

Он глупо улыбнулся и, цепляясь за мебель, побрёл к ванной. Сергею вдруг показалось, что он спит. Просыпаться почему-то не хотелось.

— Нашатырь, — хмыкнула Рита, с неожиданной для себя неприязнью присматриваясь к незнакомой девчонке, так возмутительно копирующей Тайку. — Очень ей тот нашатырь нужен!

— Ты о чём? — слабо отозвался Илья.

— Симулянтка перед нами, вот о чём! — негодующе взвизгнула Рита.

Рыжие, пушистые ресницы слегка дрогнули и тут же плотно сомкнулись. Подобие Тайки решило, видимо, держаться до конца.

— Ну, погоди, — мстительно пробормотала Рита. — Сейчас я тебе устрою побудку…

Она выхватила у Сергея, появившегося в дверях комнаты, крошечную бутылочку. Щедро плеснула из неё на собственный носовой платок и насмешливо улыбнулась.

Илья насторожённо наблюдал: вот Ритка поднесла платок к такому знакомому веснушчатому носу. Ничего не подозревающая девчонка вдохнула… И взвилась рыжей молнией!

Платок был мгновенно выбит у растерянной Риты из рук, а в ясные синие глаза бешено уставились карие. Риту сильно толкнули в грудь и, если бы не Сергей, она бы непременно упала.

— Ты! Как смеешь?! Меня!!!

Рыжая девчонка мотнула огненной шевелюрой, стряхивая кудрявую чёлку с глаз, и танком пошла на попятившихся от неожиданности хозяев.

— Это тоже не похоже на вашу Тайку? — прошелестел над Ритиным ухом Сергей, загипнотизированный свирепым взглядом крошечной фурии.

— П-почему? — шёпотом отозвалась бледная до голубизны девочка. — Сейчас наоборот — больше похожа.

— Да-а? — задумчиво протянул хозяин квартиры, продолжая отступать. — И вам… вам действительно хочется её вернуть?