Сергей сделал многозначительную паузу. Илья с Ритой непонимающе переглянулись. Сергей жизнерадостно воскликнул:
— Понимаете, нам повезло! И этой… ну, вашей Тайке — тоже. Если я правильно понял ту статью… Значит, ещё не поздно её вернуть!
Рита похлопала ресницами и снова кашлянула. Илья вопросительно смотрел на молодого мужчину. Сергей нетерпеливо произнёс:
— Равновесие нарушено, понятно, нет? Любой пустяк и…
— Что — «и»?
— Не знаю, — неожиданно признался Сергей. — Просто прочёл: если переброса двойника не произошло, и камень цел, то можно вернуться. Только…
— Ну? — вскочил Илья.
Он дрожал от возбуждения. Рита побледнела, сунула ладони между коленями и умоляющими глазами уставилась на мужчин. Словно ожидала, что младшая сестра через пару секунд окажется прямо здесь, перед её носом.
Сергей посмотрел на неё почти со страхом. Развернулся к Илье и огорчённо сказал:
— Только знайте: ваша Тайка сама ничего сделать не сможет. Двойник где-то рядом, понимаете? Он руки ей вяжет. Так в книге сказано.
Рита ахнула. Сергей бросил быстрый взгляд на растерянных гостей и ткнул пальцем в Илью.
— Зато вы — свободны!
Илью бросило в жар. Он, заикаясь от волнения, прошептал:
— Н-но мы же н-не знаем, что д-делать…
— А кто знает? — Сергей философски пожал плечами.
Он заботливо подтолкнул поближе к бледной, дрожащей Рите блюдце с оставшимися пирожными. Рита благодарно кивнула. Соображала она сейчас явно не лучшим образом, иначе не потянула бы в рот ещё одну трубочку. О диете она и не вспомнила!
— Если я правильно понял, — Сергей налил гостье кофе, — вашу сестру любой пустяк вернуть может. ПОКА.
— Через ОКО? — выдохнул едва слышно Илья.
— Нет, — огорчённо буркнул Сергей. — До янтаря нам лучше не дотрагиваться. Ты что, забыл? Он же двойников ищет. В любом из миров. И меняет местами. — Сергей сочувственно улыбнулся Илье. — Учти, никакой гарантии, что ты попадёшь в тот же мир, где сейчас Тайка.
— Как же тогда?
Сергей задумчиво потянул себя за нижнюю губу.
— Кое-что я нашёл. Не уверен, поможет ли…
Рита едва не опрокинула чашку с кофе. Илья вцепился в локоть хозяина дома — у него от волнения голос пропал — и просипел:
— Слушай, время же! Родители вот-вот с дачи вернутся. Не сегодня, так завтра. Что мы им скажем?!
Сергей с некоторым изумлением посмотрел на мальчика — Илья и не заметил, как перешёл на «ты» — и кивнул.
— Ладно. Можно попробовать. В крайнем случае, ничего не получится. Вот только…
— Что?
— Не выдернуть бы нам вместо вашей Тайки её двойника!
— ??
— Понимаешь, у них все характеристики должны сходиться. И не только внешние. Разве что… Да! Единственная точная примета! — Сергей немного помолчал, размышляя, и обернулся к Илье. — Ты помнишь, в какой одежде Тайка была сегодня утром?
— Н-нет.
— Я помню, — взволнованно привстала Рита. — В джинсах и новой чёрной футболке. С черепом. Ты, Илька, видел. Она вчера весь день её таскала, хотя мама ругалась. Дурацкий рисунок!
Рита сомнамбулой потащила с блюдца следующее пирожное. Она и кофе себе на этот раз подлила сама. И машинально начала жевать. Этот процесс её успокаивал.
— Футболку помню, — неуверенно произнёс Илья.
— Прекрасно, — одобрил Сергей. — Значит, будем действовать!
— Но как?!
Сергей весело поинтересовался:
— Ты мне веришь?
— Пока да, — осторожно отозвался Илья.
Рита зажевала ещё энергичнее. И так же энергично кивнула.
— Ну и не задавай вопросов. Просто подчиняйся и всё.
Илья нервно хмыкнул, но возражать не стал: своих идей всё равно нет. Не сидеть же им с Риткой, сложа руки, до приезда родителей!
— Сейчас быстренько одну травку заварю. — Сергей направился к дверям кухни.
— И что? — пошёл следом Илья.
— Ничего. Ты её выпьешь. Потом ляжешь на диван, сосредоточишься и…
Илья нетерпеливо ждал продолжения. Сергей беспомощно улыбнулся и пожал плечами.
— Понимаешь, я до сих пор лишь теорией увлекался. В практике — полный ноль, не хочу врать. Это будет первый опыт, уж извини.
— Да чёрт с ним, с тем первым опытом! — Илья покраснел от волнения. — Что дальше-то? Ты сказал: «сосредоточишься и…»
— А, ну да! И представишь как можно более чётко физиономию своей Тайки. А потом — её всю. В одёжке с этим… как его? Черепом! Если я прав, твою младшую сестру мгновенно перекинет сюда, к нам, и равновесие восстановится.
— А если не прав?
— Ну…
Сергей задумчиво посмотрел в окно, он явно не знал, что сказать. Илья насторожённо ждал. Рита не донесла до рта чашку с кофе. Её глаза показались Сергею круглыми и испуганными. И невероятно синими. Практически фиолетовыми.
Наконец Сергей встряхнул головой и почти сердито заявил:
— В лучшем случае — ничего не произойдёт. Нам придётся искать другой выход.
— А… в худшем?
— Кто его знает, — немного помолчав, пожал плечами Сергей. — Если ты чётко представишь одежду, двойника сюда точно не перебросишь. А остальное… Увидим!
Сергей залил кипятком странную коричневую травку с крошечными, почти прозрачными вишнёвыми цветочками. По кухне поплыл пьянящий аромат. Запах показался Рите странно терпким, волнующим.
Встревоженный Илья топтался рядом, недоверчиво заглядывая через плечо хозяина квартиры. Сергей покосился на угрюмое лицо гостя и мягко произнёс:
— Видишь ли, я не колдун. Да и в колдовство не верю…
Рот мальчика непроизвольно открылся. Сергей коротко рассмеялся.
— Верни на место нижнюю челюсть, а то потеряешь! — Он дружески подмигнул Илье. — Сам подумай, ты же современный человек. Какое, к чёрту, сегодня колдовство?
— Но как же, — пролепетал ошеломлённый Илья. — А твои книжки?
— При чём тут колдовство? — искренне удивился Сергей. — Я просто люблю старые книги, в них всегда можно наткнуться на что-то интересное. — Он ободряюще улыбнулся. — Наши предки жили в другом мире, и это — здорово!
Сергей потянул мальчика за рукав и усадил на табуретку. Илья машинально подчинился.
— Послушай, речь не идёт о колдовстве, — терпеливо сказал он. — Всему есть объяснение. Жаль, мы не всегда его находим. Пока! А всё непонятное… — Сергей немного помолчал. — Магнит, если ты помнишь, тоже когда-то казался колдовским камнем. Ковёр-самолёт по сравнению с современным лайнером вообще анахронизм, а не волшебство. Представь изумление наших предков, века эдак из пятнадцатого: летающая железная птица, да ещё перетаскивающая в своём брюхе множество людей! Уверен, ковёр-самолёт их так не удивил бы.
Рита невольно прыснула в ладошку, она никогда не жаловалась на воображение. Сергей одобрительно улыбнулся ей и закончил:
— Свойства вашего янтаря — обычная загадка. Для нас с тобой, заметь, но не для человека, написавшего книгу.
Илья торопливо кивнул, спорить ему не хотелось.
— А эти… ну, миры. Параллельные! Ты в них веришь?
— Почему нет? Магнитные поля мы тоже не видим. Просто знаем — они есть. — Сергей хмыкнул. — Потом, чем параллельные миры сложнее вселенной?
— Но…
— Да ладно тебе! Оставь, — Сергей помешал чайной ложечкой своё варево и выключил газ. — Никто тебя не заставляет во что-то верить. Считай, мы просто проводим опыт. Как на уроках физики или химии. Ты же хочешь вернуть сестру?
Илья с ответом не нашёлся. Лишь снова кивнул. Сергей процедил через серебряное ситечко свой отвар и протянул гостю.
— Тогда пей.
Илья взял в руки горячий бокал. Осторожно потянул носом воздух и невольно отшатнулся. Резкий, ни на что не похожий запах бил в нос и кружил голову. Горьковатый, терпкий аромат Илье совсем не понравился. Он зажмурился от отвращения, но не отказываться же от собственных слов? Раз он обещал…
Илья бросил сердитый взгляд на хозяина квартиры и, стараясь не дышать, выпил отвар. Потолок качнулся, Илья ахнул и ухватился рукой за стол.
Он как сквозь вату услышал заботливый голос Сергея:
— Голова не кружится? Теперь — на диван.
