Робкий Тайкин лепет об иезуитском коварстве Жорки был отметён в сторону, как ненужный мусор. Как и история о бегстве настоящего Жорки в юнги.

Георгий, по словам наивного Наставника, и под пытками не выдал бы важных государственных сведений. Ни одному врагу.

— Не клевещи на себя, — этим завершил свою длиннющую тираду Наставник.

Отчаявшаяся Тайка послала его к чёрту. Старик грозно нахмурился и напомнил о розгах. Тайка горько фыркнула: оказывается, во временном облике принцессы, он, Георгий, особенно должен следить за своим языком! Девочке не всё позволено, что мальчику.

Мол, пока дворцовый чародей не вернёт ему нужный облик… — тут Наставник исподлобья посмотрел на Тайку, смутился, замялся и почти шёпотом расшифровал: кое-что, недостающее сейчас в штанах — он, Жорка, должен вести себя подобающе. Никаких послаблений! Иначе — розги!

Тайка неловко повернулась и болезненно сморщилась: ей только добавочной порки не хватало. И без того на спину не лечь.

Единственным плюсом Тайкиных сегодняшних откровений была отмена вечернего концерта. Тайке поверили, что из-за «случайной травмы» она не помнит текста ни одной песни.

Старик ругаться не стал. Лишь с досадой пробурчал себе под нос:

— Проклятые чары!

Но принять, что Тайка вообще петь не умеет, Наставник отказался наотрез. И заставил заниматься. Как поняла девочка, музыкальная грамота ничем не отличалась в этом мире от обычной. Рита училась в музыкальной школе, и ноты Тайка всё же знала. Вот и тянула «до, рэ, ми…» по командам старика. Видимо, у неё неплохо получалось. Потому что Наставник хлопнул её по плечу — Тайка от боли подпрыгнула — и довольно воскликнул:

— Слава Единому, голос не пропал! Слова — наживное.

Несчастная Тайка сообразила, что влипла окончательно, и повесила голову. Спорить с Жоркиным учителем она не рискнула.

Она осторожно взбила под головой слабое подобие подушки. Вытерла глаза и обречённо вздохнула.

Если честно, Тайка просто боялась. Мир за окном, почти не отличающийся внешне от родной Земли, казался чужим и враждебным. Она здесь одна! Совсем одна. Тайка тоненько всхлипнула: неужели навсегда тут застряла? А как же мама с папой? Илька с Риткой? Что им-то думать? Нет, как-то нужно вернуться! Что-то придумать!

Знакомый Наташиной матери жил, к счастью, поблизости. Всего в двух кварталах от Романовых. И двери он распахнул мгновенно, не успел Илья нажать на кнопку звонка. Даже не спросил, кто пришёл, словно никого не опасался.

Илья с Ритой потрясённо уставились на молодого, спортивного вида темноволосого мужчину — они не верили собственным глазам. А секундой позже решили, что не туда попали.

Илья покосился на смятую бумажку, которую держал в руке, и неуверенно пробормотал:

— Нам бы Корниенко. Сергея Михайловича.

— Он здесь живёт? — поддержала еле слышным шёпотом Рита.

— Ну да. Он — это я. Входите!

Дверь перед Романовыми распахнулась шире. Обычная дверь, обитая дешёвым коричневым кожзаменителем, даже без глазка.

Брат с сестрой растерянно переглянулись и нерешительно шагнули в прихожую.

— Это не ошибка? Мы от Лемешевой, — на всякий случай сказал Илья, покрасневший до корней светлых волос.

— Всё правильно. Она мне звонила.

Мужчина обаятельно улыбнулся и помог смущённой Рите снять куртку. Илья украдкой осмотрел его ещё раз и невольно покрутил головой.

«Ничего себе! Неужели этот качок всерьёз интересуется такой дребеденью? Магией и янтарём? Ну, жизнь пошла…»

Илья украдкой рассматривал хозяина квартиры и не находил в нём ничего особенного. Внешне — обычный парень. Ни капли от юродивого. И одет модно, видно, что джинсы в фирменном магазине куплены, не на рынке.

Сергей Михайлович осторожный взгляд Ильи всё же заметил. Усадил потерянно молчавших ребят на диван и понимающе усмехнулся:

— Да ладно вам! Ну, не старик я. И что?

— Ничего, — пролепетала Рита.

Илья просто пожал плечами.

— А раз «ничего», успокойтесь, наконец. И перестаньте смотреть на меня, как на зайца в ливрее. Каждый выбирает хобби сам, согласны?

Романовы дружно кивнули.

— Вот и ладушки, если согласны. Тогда рассказывайте. Только правду. И по порядку. — Сергей Михайлович, подумав, добавил: — Да, и можете звать меня Сергеем, и на «ты». Двадцать шесть — ещё не старость, надеюсь?

Очередной поспешный кивок гостей вызвал у хозяина невольную улыбку. Впрочем, он быстро согнал её с лица и серьёзно спросил:

— Итак, кто начнёт?

Илья покосился на сестру — Рита будто воды в рот воды набрала — и гулко сглотнул. Откашлялся и вынул из кармана янтарь.

— Вот. Что об этом скажите?

Рита тонюсеньким голоском прокомментировала:

— Из-за этого камушка у нас сестра исчезла. Младшая. Прямо из комнаты.

— Так, — мрачно подтвердил брат. — В детской развал, даже дверь с петель сорвало, и никого.

Сергей заинтересованно крякнул и с нескрываемым любопытством стал изучать янтарь. Илья стукнул кулаком по подлокотнику кресла и воскликнул:

— А перед этим Тайка жаловалась, что глаз в камне видела.

— Карий, — дополнила Рита. И вздохнула. — Я решила: свой. Ну, отражение. Посмеялась над Тайкой и вернула янтарь. Если бы я знала!

Рита жалобно всхлипнула. Сергей поднял руку.

— Стоп! Без слёз. Подождите, сейчас кофе принесу. Специально для вас варил.

После крепкого кофе ребята немного расслабились. Сергей держался просто, Илью с Ритой перестала волновать то, что он так молод.

Какая разница? В конце концов, каждый сходит с ума по-своему. Одни в качалку бегают, другие ночами в Интернете пропадают, третьи книгами зачитываются, а четвёртые магией интересуются. Или полудрагоценными камнями. Почему нет?

Рита настолько сильно переживала исчезновение Тайки, что совсем себя не контролировала. Незаметно для себя съела три пирожных подряд! Потом, правда, спохватилась и от четвёртого отказалась. С явным сожалением.

Отодвинула блюдце и заявила:

— Спасибо, я на диете.

Глаза хозяина округлились от изумления. Илья — он неспешно доедал только первую слоёную трубочку — от неожиданности поперхнулся и пробормотал:

— Ничего себе — диета!

— Не страшно. Они низкокалорийные. Крем из растительного масла, — деликатно закрыл вопрос Сергей.

Илья недоверчиво хмыкнул. Рита покраснела и отодвинула блюдце с пирожными ещё дальше.

Сергей взял с журнального столика старинную книгу в переплёте из потрескавшейся, тёмно-синей, с золотым тиснением кожи. Показал гостям и сказал:

— Я кое-что нашёл о янтаре. Здесь. Немного, конечно, но похожий камушек как раз описан.

Илья побледнел от волнения. Осторожно положил на колени тяжёлую книгу и раскрыл её на странице, где лежала закладка. Растерянно поднял глаза на хозяина и прошептал:

— Не по-русски.

— Само собой, — кивнул Сергей, отбирая книгу. — Она из Шотландии. Её мой пра-пра-прадед в Россию привёз.

Рита открыла было рот, собираясь что-то спросить. Сергей торопливо воскликнул:

— Не перебивайте, хорошо? И так всё запутано. — Он нахмурился. — Так о чём я? Ага…

Он поводил пальцем по странной, явно рукописной вязи. Илья с Ритой даже со своих кресел привстали, чтобы лучше видеть.

— Слушайте! «…из живой ещё смолки, слезинки чудо-дерева. Круглый, аки глаз человеческий. Величается — “ОКО”. Зрит сквозь множество миров и в любом двойника сыщет. Только помни, волхв: уйдёшь за вуаль, не вернёшься. В тот мир своё отражение кинешь, в этом его заменишь чужим. И ОКО разрушишь. Единожды оно хозяину служит…»

Сергей захлопнул книгу и с сожалением признал:

— И на этом всё.

Романовы разочарованно переглянулись. Рита кашлянула, покраснела и прикрыла рот ладошкой. Илья нахмурился.

— Но никакого обмена не было! Просто Тайка исчезла.

— Это и странно. Правда, я в другой работе, более современной, читал: если обмен не произошёл…