Маруся вновь вопросительно посмотрела на него:

– Зачем тогда они встречаются?

– Престижно, – Коля пожал плечами. – Типа, у каждого парня должна быть девушка… К тому же они классно смотрятся вместе. Смотрелись, – поправился он. – Не думаю, что Андрей с ней теперь останется. Да и вообще, если честно, все непонятно! Он тебя любит.

Девушка вздрогнула.

– С чего ты взял?! – глаза ее сделались круглыми и превратились из фиалковых в фиолетовые.

– Мы с детского сада дружим, я знаю Андрюху как облупленного. Когда ты появилась, я сразу заподозрил, что он к тебе неравнодушен. Просто он такой человек – никогда не признается в своей слабости, будет всеми силами играть роль мачо и делать вид, что человек, к которому он испытывает симпатию, ему глубоко безразличен. – Репей хмыкнул. – На своего отца он похож куда больше, чем ему хотелось бы! А тебя он просто изводил. И тут явно было ни при чем то, что ты – дочь новой жены его отца.

Маруся задумалась.

– Ты ошибаешься, – наконец произнесла она. – В последнее время наши отношения и правда стали чуть теплее, но поначалу он меня просто ненавидел!

Коля легонько пихнул ее плечом:

– Поговори с ним. Вам надо все выяснить.

– Нет, – затрясла головой девушка. – Ни за что!

– Как знаешь, – пожал плечами парень.

Руся отказалась от предложения Коли отвезти ее домой. Решила прогуляться и подумать.

На улице шел снег. Крупные хлопья долго кружились в воздухе, прежде чем мягко опуститься на землю. Мороз чуть пощипывал щеки.

Девушка никуда не торопилась. Она шла напрямик через коттеджный поселок, мимо высоких заборов и резных ворот.

Губы ее горели – то ли от холода, то ли от поцелуя Андрея. Встреча с ним казалась невозможной. Маруся пыталась себе представить, что он ей скажет, как посмотрит на нее. А вдруг он смерит ее своим фирменным пренебрежительным взглядом, и ей жить больше не захочется?..

«Догнала ли его Натали? – думала Руся. – А если догнала, как прошло их объяснение? Вдруг они вовсе и не расстались? Как в таком случае мне себя с ним вести? А если расстались – тогда как?» – Она похолодела, ее пробил озноб.

До особняка оставалось метров двадцать, когда девушка внезапно резко развернулась и направилась к дому Марии Матвеевны.

Позвонила в звонок на воротах, и перед ней призывно открылась калитка. По дорожке к дому девушка уже почти бежала.

Пожилая женщина встретила ее в просторной прихожей.

– Что случилось, Марусь? – заволновалась она.

– Можно, я у вас немного посижу? – спросила девушка и мельком глянула на большие настенные часы. Они показывали начало одиннадцатого.

– Конечно, проходи. Что-то серьезное произошло? – спросила Мария Матвеевна.

– Андрей меня поцеловал, – ответила Руся. И от произнесенных ею слов на нее словно накатило осознание. Дыхание ее сбилось…

– Ух ты! – совсем по-девчоночьи отреагировала учительница. – Рассказывай! – И она, схватив девушку за руку, потащила ее в гостиную.

Рассказывала Маруся долго, со всеми подробностями, стараясь ничего не упустить, а когда закончила, Мария Матвеевна произнесла:

– Только ни в коем случае не пытайся у него что-либо выяснить прямо сейчас! – К тому времени уже вскипел чайник. Женщина задумчиво помешивала ложечкой в чашке. – Так ты его только спугнешь и еще больше запутаешь. Не дави на него. Веди себя так, будто ничего не произошло. Пусть сам во всем разберется и решит, что ему нужно.

– А Коля посоветовал мне, наоборот, как можно быстрее поговорить с ним, – ляпнула девушка.

– Твой Коля ничего в этом не понимает! – отрезала Мария Матвеевна.

Маруся улыбнулась.

В доме стояла тишина. Руся неслышно прокралась в свою комнату, бросила на кровать сумку. К сумке тут же кинулась Рыська, подцепила мягкой лапкой ремень, дернула, отпрыгнула, выгнув спинку.

– Эй, ты тут без меня скучала? – Девушка взяла котенка на руки, но Рыська не хотела сидеть спокойно, ей хотелось носиться, переворачивая все вверх дном. Она выскользнула из объятий хозяйки, оставив на ее черном свитере несколько ярких белых волосков.

– Ладно, поняла. – Маруся подобрала с пола разноцветный мячик и кинула его котенку. – Давай играть!

Рыська кинулась в погоню за игрушкой.

Минут двадцать повозившись с котенком, девушка наконец переоделась в домашнее и вышла из комнаты. Тихо притворив за собой дверь, она на цыпочках дошла до апартаментов Андрея и приложила ухо к двери. В комнате еле слышно играла музыка.

– Значит, сегодня он дома, – сказала себе Руся и так же тихо, стараясь не обнаружить свое присутствие, отошла.

Предстояло еще пожелать спокойной ночи маме и Борису, а заодно и сообщить им, что она жива-здорова и все у нее хорошо.

«Хотя, судя по всему, их это не очень-то волнует», – подумала Маруся.

Вопреки ее ожиданиям, отчима в комнате не оказалось. Мама сидела одна. На коленях у нее лежало вязание – очередная вещица для малыша, – но мама не вязала. Она задумчиво смотрела в окно и вначале не обратила на вошедшую дочь внимания. Лишь когда Маруся ее окликнула, она повернула голову и улыбнулась.

– О чем ты думаешь? – девушка устало опустилась рядом с мамой на кровать. – А где Борис?

– У него сегодня важный ужин с партнерами, – отозвалась она. – А думаю я о тебе.

– И что ты обо мне думаешь? – поинтересовалась Руся.

– В последнее время мы с тобой мало общаемся, – мама вздохнула. – Знаешь, мне тебя очень не хватает.

– Мне тебя тоже, – Маруся потерлась носом об ее плечо. – Я думала, у тебя теперь есть муж, и я уже не так нужна тебе, как прежде.

– Глупая! – Мама погладила ее по голове. – Ты же мой ребенок, ты мне всегда будешь нужна. Независимо от наличия Бориса. Даже когда родится малыш.

– Правда? – Девушка улыбнулась.

– Конечно, правда!

От этих слов Русе сделалось тепло и спокойно. На самом деле, вот дурища, придумала себе невесть что – будто ее мама может о ней забыть!

– Ты стала совсем взрослая… – Мама вздохнула. – У тебя своя жизнь, новые друзья… Скоро ты в институт поступишь и вообще обо мне забудешь. – Она словно вторила мыслям девушки.

– Ни за что! – Маруся подняла голову и заглянула маме в глаза. – Я теперь буду каждый день к тебе приходить и рассказывать, что у меня происходит. Хочешь?

– Хочу! – обрадовалась мама. – Можешь начать прямо сейчас.

И Руся рассказала ей о лицее, о первых месяцах там, о Коле, о Марии Матвеевне, об Андрее…

Честно говоря, о нем она говорить боялась. Мало ли что мама думает о сыне своего мужа, вдруг она не одобрит их дружбу, хотя дружбой это можно назвать лишь с очень большой натяжкой. Но Маруся ошиблась в своих предположениях.

– Хорошо, что вы сумели найти общий язык, – сказала родительница. – У меня вот пока что не получается. Он относится ко мне, как к врагу, хотя я всеми силами стараюсь с ним подружиться. Наверно, он считает, что его отец предал память его матери, женившись на мне.

– Не думаю. – Руся поудобнее вытянулась на маминой кровати. Наверное, зря она не рассказала об их с Андреем поцелуе – мама могла бы ей что-нибудь посоветовать. Но теперь поезд ушел, разговор перетек на тему отцов и детей, и возвращаться к предыдущей теме ей не хотелось. – Вряд ли он имеет что-то против тебя. Просто он не хочет, чтобы Борис был счастлив, считает, что он этого не заслужил. – Она впервые задумалась о мотивах поведения Андрея и внезапно поняла, что права. – Он ненавидит отца! И любит одновременно. Так бывает. У Шекспира, например, это частая тема.

Мама кивнула.

– Борис несправедлив с ним, я ему неоднократно об этом говорила, но он не желает меня слушать. – Она вновь тяжело вздохнула. – Будто тоже неосознанно мстит сыну за то, что тот похож на свою мать, с которой Боря не был счастлив. Ей-богу, иногда мне кажется, что он – такой же мальчишка, как и Андрей. Верно говорят, будто в каждом взрослом мужчине сидит маленький мальчик.