Джоли медленно кивнула, ничего не ответив. Наверное, стоит попросить неожиданного визитера уйти, но ей казалось, что лучше его не сердить. Вдруг он опасен?

— У этого вампира возникла проблема: он не может никого укусить. По крайней мере, человека.

— Это же хорошо, правда? — Джоли не могла поверить, что поддерживает этот безумный разговор.

— Дело не в этом. Он хочет жениться на смертной, а значит, должен ее укусить. Так что я приехал, чтобы разобраться в причинах того, что с ним происходит. Впервые сталкиваюсь с подобным случаем. Очень интересно.

Впрочем, особого энтузиазма в низком голосе не слышалось.

Джоли с тревогой наблюдала, как мужчина неторопливо закатал правый рукав, и спросила себя, нет ли под этим на вид безобидным твидовым пиджаком ножа или еще какого-нибудь оружия. Может быть, этот псих там кол прячет. А если он решит, что она тоже вампир? Джоли отступила подальше от разделявшей их барной стойки. Однако мужчина просто решил взглянуть на свои серебряные часы.

— Вампир проснется часа через три.

Джоли надеялась, что он не собирается торчать здесь все это время. Мужчина одним глотком допил остатки виски.

— Наверное, пока немножко осмотрюсь, — сказал он, опуская стакан на стойку. — У вас здесь очень живописные места.

Джоли кивнула, мечтая, чтобы он поскорее ушел.

Вытащив из кармана бумажник, мужчина протянул ей десятку. Джоли замешкалась, но все же взяла купюру. Повернувшись, но краем глаза продолжая следить за этим типом, она выбила чек. Касса негромко звякнула, и в нависшей тишине звук показался Джоли зловещим. Она быстро отдала мужчине сдачу.

— Спасибо за виски, — поблагодарил он, оставляя чаевые на стойке. — И за то, что подсказали дорогу.

Джоли лишь кивнула. Когда дверь за ним захлопнулась, она бросилась к входу и повернула ключ в замке. В окно она увидела, как серебристый седан выруливает с парковки.

Вот и поговорили. Покачав головой, Джоли вернулась к работе.

Когда Кристиан вошел в бар, Джоли встретила его словами:

— Ты не поверишь, что сегодня случилось! Заходил тут один тип, пока я разбирала напитки.

— Тип? — Хотя Джоли расстроенной не выглядела, Кристиан забеспокоился, не был ли ее сегодняшний гость как-то связан с Вэнсом или с ее прошлым. Его глодала мысль, что он не в состоянии сопровождать Джоли, когда она так рано приходит в бар. Может быть, ему удастся убедить ее нанять кого-нибудь, чтобы готовить бар к открытию. Если доктор Фаулер решит проблему, то без помощника в любом случае не обойтись.

— Да, — кивнула Джоли, словно готовя длинный рассказ. — Представляешь, заходит он в бар…

— Меня куда больше волнует тот факт, что дверь была незаперта, когда ты находилась здесь одна, но, похоже, ты хочешь рассказать что-то очень веселое.

— Да, наверное, веселое. Хотя тогда мне так не показалось. Этот мужчина выглядел довольно безобидно, если не считать того, что изо всех городов на свете он выбрал именно трейлерный парк Шейди Форк, чтобы встретиться с…

Сердце Кристиана упало еще до того, как она успела закончить фразу.

— …вампиром, — Джоли замолчала, словно ожидая, что он рассмеется или, по крайней мере, улыбнется.

Но Кристиан не смог. О да, он был потрясен, но главным образом тем, что Фаулер уже прибыл и объявил всем, что ищет в Шейди Форк вампира. Кристиан просил Риса вновь связаться с ученым и пока отказаться от его помощи. Он не ожидал, что тот объявится так скоро и вдобавок начнет рассказывать всему городу, что здесь живет вампир. Кажется, Кристиан начинал принимать сторону Себастьяна.

— Кристиан? — спросила наконец Джоли, видя, что он никак не реагирует. — Разве это не бред?

Он неопределенно махнул рукой.

Джоли нахмурилась:

— Что такое? Ты побледнел.

— Это… просто испугался за тебя, ты ведь могла пострадать.

Джоли улыбнулась:

— Это вряд ли, он неопасный. Ну, скорее всего.

В бар вошли Рис, Джейн и Себастьян. Рис и Джейн выглядели встревоженными, а на лице Себастьяна было написано отвращение. Кристиан застонал про себя. Вряд ли это хороший знак.

— Кристиан, можно тебя на минутку? — спросил Рис, нежно улыбаясь Джоли. Она улыбнулась в ответ.

— Конечно. Я сейчас вернусь, — сказал Кристиан Джоли. Он видел, что ей хочется спросить, в чем дело, но в итоге она лишь кивнула.

Джейн осталась в баре, но Себастьян вышел вслед за братьями на улицу.

— Доктор Фаулер приехал, — сообщил Рис, едва они оказались на стоянке.

— И он тот еще козел, — добавил Себастьян.

Рис нахмурился.

— Да, правда, — настаивал Себастьян.

— Я знаю, что он здесь, — произнес Кристиан. — Представляете, он заглянул в бар, чтобы выпить, и выболтал Джоли, что приехал увидеться с вампиром.

— Что? — переспросил Рис.

— Вот видите, — протянул Себастьян. — Козел. Абсолютнейший.

— Кажется, я готов с тобой согласиться, — продолжил Кристиан. — Но пока меня куда больше волнует Джоли. Она считает, что этот человек — просто псих, и я теперь не знаю, что делать. Даже без вмешательства Фаулера рассказать ей правду обо мне — о нас — было бы непросто.

— Так ты ей скажешь? — спросил Рис.

— Не знаю. — Кристина понимал, что надо что-то сделать, но не имел представления, как. Может, он сумеет постепенно подготовить Джоли к новостям, и она лучше примет эту идею… Хотя кого он пытается обмануть? О вампиризме так просто не сообщишь. И все же Фаулер только усложнил задачу.

— Ты должен, — решительно заявил Себастьян. — Она примет тебя и таким, уж я-то знаю.

Братья скептически уставились на него.

— Что? — принялся оправдываться тот. — Единственное, в чем я отлично разбираюсь, — это женщины. А она тебя любит. Она поймет. Просто надо двигаться потихоньку. И быть искренним.

— Что ты можешь знать об искренности, — саркастично пробормотал Рис.

Себастьян лишь усмехнулся.

Кристиан не обращал внимания на перепалку братьев, пытаясь решить, что же делать.

Фаулер фактически бросил Джоли правду в лицо, хотя именно Кристиану следовало ей все рассказать. Он должен. Должен, если хочет разделить с ней будущее. Она заслуживает истины. И если Джоли не сможет принять его таким, какой он есть, Кристиан ее отпустит. Так будет честно. А Кристиан хотел быть честным, когда дело касалось Джоли.

— Хорошо, я скажу.

— Отлично, — воскликнул Себастьян.

Рис кивнул.

Они зашли в бар, и Кристиан направился прямо к стойке.

— Джоли мне нужно с тобой поговорить.

Она замешкалась, будто пыталась избежать этого разговора. Словно боялась того, что он хочет ей сообщить. Неужели она догадалась?

— Хорошо, — наконец кивнула она. — В моем кабинете?

— Может, где-нибудь в более уединенном месте?

— Но я не могу уйти из бара, — заметила Джоли.

— Конечно, можешь, — шагнул вперед Себастьян. — У нас с Рисом свой ночной клуб. Так что мы сумеем присмотреть какое-то время за баром.

Джоли с некоторой опаской взглянула на братьев.

— Ничего страшного не случится, — заверила ее Джейн. — Мы справимся.

Ее обещание немного успокоило Джоли, и она кивнула:

— Хорошо.

Кристиан дождался, когда Джоли обогнет барную стойку и присоединится к нему. Пока они шли бок о бок, ее нервозность словно иголками колола его кожу. Ему хотелось развеять эти ненужные эмоции. Однако Кристиан помнил, что ночь темнее всего перед рассветом.

Джоли неподвижно сидела в автомобиле Кристиана, не в силах унять бешеное сердцебиение и расслабленно откинуться на спинку кресла. Что он собирается ей сказать? Она упорно твердила себе, что надо успокоиться и взять себя в руки, но тело не желало подчиняться. В прошлом ей не раз уже приходилось обжигаться, и глупо было надеяться, что теперь почему-то все должно быть иначе.