И все это произошло только потому, что Кристиан едва не сбил ее на своем автомобиле. Судьба просто спятила. Сумасшедшая удача наконец нашла ее, и Джоли была просто в восторге от того, как менялась ее жизнь. Кажется, старая Джоли Дуган действительно оставалась где-то в прошлом.

Два часа спуся Джоли стояла посреди разгромленного бара и слушала, как сокрушается Джед:

— Мне очень жаль, Джоли. Я даже ничего не слышал. Проклятые уши. Я просто старая ни на что не годная развалина.

Она покачала головой:

— Не извиняйся. Это хорошо, что ты ничего не слышал. Ты же такой: обязательно пришел бы выяснять, что за шум, и тебя могли ранить… или даже убить.

Осторожно ступая, Джоли прошла в середину зала. Повсюду валялись осколки кружек и бутылок. Музыкальный автомат у стены, похоже, ударили одним из разломанных стульев. Стекло в нем треснуло, но старая машина все еще подмигивала огоньками. Но вот караоке-система… Она была уничтожена.

Джоли подошла к навесу и уставилась на разбитые проигрыватели и разбросанные по полу компакт-диски. Затем молча развернулась и, с трудом переставляя ноги и тупо глядя перед собой, направилась прочь из бара, чтобы дождаться полицию снаружи. Солнце медленно опускалось, окрашивая верхушки деревьев в нежно-желтый цвет. Уже больше пяти часов. Пора было открывать бар. Но сегодня он не откроется.

Джед, шаркая сапогами, вышел вслед за ней и прислонился к одному из столбов, поддерживающих крышу. Джоли почувствовала едкий дым, когда старик раскурил сигарету.

— Мы все здесь приведем в порядок, — сказал он, в хриплом голосе прозвучала решительность.

Джоли лишь кивнула в ответ. Из-за душившей ее ярости она не могла вымолвить ни слова. К глазам подкатили слезы, но она не позволила себе разрыдаться. Она не будет плакать. Слезы никогда и ничего не решали.

Джоли стиснула зубы, когда сквозь пелену гнева и боли просочилось понимание. Было противно даже думать об этом, но у нее не оставалось ни малейших сомнений в том, кто виноват в случившемся. Вэнс. Это он разнес ее бар и украл все деньги.

Явных доказательств не нашлось, но Джоли была уверена, что это он. Слишком большое совпадение, что он объявился незадолго до этого. И как он тогда на нее посмотрел… Ей следовало догадаться, что братец выкинет что-то подобное.

Джоли было так больно. Больно от того, что родной брат оказался способен на такие вещи. Но она знала, что теперь делать. Она скажет полиции, кого искать. Джоли уже давала ему шанс. А он посягнул на ее будущее. На ее мечту. Что ж, она больше не будет тащить за собой груз семьи.

Она отремонтирует бар и откроет его вновь. И все мечты сбудутся, рано или поздно.

Кристиан сразу почувствовал неладное, заметив, что на автостоянке у бара совсем пусто. Он припарковался возле черного входа, и, обогнув здание, подошел к главной двери. На прилепленном к ней листе бумаги от руки было написано: «Временно закрыто на ремонт».

Кристиан нахмурился. Ремонт?

Он подергал за ручку, но было заперто, хотя из открытого окна до Кристиана доносилась негромкая музыка и странный звон стекла. Он заглянул внутрь, но никого не увидел. У него мелькнула было мысль обратиться в туман и пройти сквозь стену, но он тут же ее отбросил. Тот случай в больнице показал, что вампирские способности теперь могут легко его подвести. Если за последние дни он еще не растерял их окончательно.

— Джоли? — позвал он, осознав вдруг, что куда больше исчезающих способностей его волнует ее судьба. Да что здесь вообще происходит?

Звон утих, и Джоли подняла голову из-за барной стойки. Она огляделась, и наконец заметив лицо Кристиана в окне, медленно подошла к двери, чтобы отпереть ее.

— Что такое? — спросил он, заходя внутрь. Беспокойство только возросло, когда Кристиан увидел ее расстроенное лицо и растрепанные волосы. Он почувствовал ее отчаяние, а еще учуял разлитый в воздухе сильный запах алкоголя.

— Что случилось?

Джоли вздохнула, опуская взгляд на свои руки, мокрые от виски и джина, и вытерла ладони о фартук.

— Ночью бар ограбили.

Кристиан огляделся, заметив на этот раз, что полки над стойкой, где раньше стояли бутылки, практически пусты. Это объясняло запах алкоголя и звон стекла.

— С тобой все в порядке? — спросил он, прекрасно зная, что нет. Джоли слишком много вложила в бар, чтобы легко пережить подобную катастрофу.

Однако она кивнула.

— Полиция недавно уехала, а я принялась за уборку.

Ее плечи поникли. Кристиан еще никогда не видел Джоли такой сломленной. Все ее труды, все усилия, все надежды и планы пошли прахом.

Он привлек ее к своей груди и крепко сжал в объятиях.

— Это Вэнс.

Ему понадобилась целая секунда, чтобы понять, о чем это она. Джоли говорила о ночном грабителе. И была права. Кристиан ощущал запах Вэнса, пропитавший буквально все вокруг.

Он отступил на шаг.

— Ты сказала полиции?

Она кивнула.

— Они сказали, что допросят его. Но сомневаюсь, что они вообще его найдут. Скорее всего, он уже в Сойерсвиле или еще где-нибудь, далеко отсюда.

— Это он, — подтвердил Кристиан. И в то же время он понимал, что вряд ли сумеет чем-то помочь расследованию. Копы не поверят его заверениям на основании лишь того, что он учуял запах вора.

В этот момент из туалета вышел Джед, неся швабру и ведро. Кристиан отпустил Джоли, чтобы забрать их у старика.

— Я сам все сделаю.

Джед, как и вчера вечером, начал было спорить, но Кристиан покачал головой.

— Просто сядь.

Вместо того чтобы послушаться, Джед принялся поднимать опрокинутые стулья, бормоча под нос что-то о некоторых типах, чересчур много возомнивших о себе только на том основании, что завели роман с боссом.

— Ты чертовски прав, — сообщил ему Кристиан, а затем повернулся к Джоли. — Окей, босс, а теперь давай займемся нашим ремонтом.

Джоли все время поглядывала на Кристиана, орудовавшего тряпкой. Сейчас, когда он был здесь, она чувствовала себя в тысячу раз лучше. Его присутствие словно придавало ей сил, как в ту ночь, когда Вэнс ворвался в ее трейлер. Кристиан действовал быстро, сперва помогая собрать ей все осколки и обломки, потом сметая стеклянную пыль. Теперь он мыл полы, а Джоли стояла возле караоке, перебирая диски, пытаясь найти хоть что-нибудь целое. Остальное она бросала в мусорное ведро.

Восстановление бара обойдется в целое состояние. Придется покупать новую посуду и весь ассортимент выпивки. Но вот караоке… Его уже не восстановишь. И именно это заставило Джоли совсем упасть духом. Не говоря уже о том, что у нее больше не было ни цента. Сейф тоже вскрыли — древние замки не стали серьезным препятствием для Вэнса.

Джоли вздохнула. Все равно сдаваться не хотелось. Она посмотрела на Кристиана. Теперь она не одинока — Кристиан ее поддерживает. Затем она перевела взгляд на Джеда, хмуро осматривавшего очередную треснутую пепельницу и отправлявшего ее в мусорное ведро.

Она больше не одна.

Входная дверь отворилась, и Джоли обернулась.

— Простите, — сказал она. — Бар закрыт.

Невысокая женщина с короткими, рвано подстриженными волосами перешагнула через порог и огляделась. Ее взгляд замер на Кристиане. Джоли, нахмурившись, тоже повернулась к нему. Незваная гостья что, знает его?

Кристиан застыл, забыв про швабру в руках. Его обычно золотистая кожа вдруг побелела, глаза распахнулись, словно он увидел призрака.

Джоли недоуменно перевела взгляд на женщину. Неужели это Лила? Впрочем, она тут же отмела эту идею. Кристиан описывал бывшую возлюбленную как миниатюрную светлоокую красавицу с длинными белокурыми локонами. А незнакомка, хоть и была низенькой, выглядела скорее очаровательной, нежели красивой. Со своими огромными глазами и вздернутым носиком она походила на эльфа, и ее изящное лицо светилось чем-то неземным.