Европейский Союз рассматривал возможность понизить торговый статус России в связи с войной в Чечне под предлогом несоблюдения ею своих торговых обязательств.

Контртеррористическая операция десантированием и закреплением подразделений ВДВ в районе Аргунского ущелья привела к тому, что российские пограничники взяли под контроль трассу Итум-Кале — Шатили — одну из главных дорог, соединяющих Чечню и Грузию.

В непосредственной близости от грузинской границы были развернуты подразделения российских пограничников. С 22 декабря основная артерия — дорога по Аргунскому ущелью — была перекрыта, что позволило заблокировать массовые перевозки грузов в Чечню по этому ущелью.

Боевики не оставляли намерений разблокировать дорогу, связывающую селение Итум-Кале с грузинским селением Шагали.

Бислан Гантамиров 23 декабря обещал освободить столицу в течение недели. На следующий день, 24 декабря, генерал Казанцев заявил, что операция в Грозном началась, хотя на самом деле на окраинах города бои начались давно.

24 декабря около 1,5 тысячи ополченцев бывшего мэра Грозного Бислана Гантамирова совместно с подразделениями федеральных сил начали зачистку чеченской столицы. Впереди федеральной группировки шло ополчение под командованием Гантамирова, следом — подразделения ОМОНа, СОБРа и внутренних войск. Наземные части Минобороны в боях не участвовали, а стояли в кольце внешнего оцепления, за которое, по замыслам федерального командования, не должен был выйти ни один боевик. Основную роль в зачистке Грозного, безусловно, играли не гантамировские отряды, а хорошо обученные ОМОН и СОБР и вошедшие в Грозный вслед за ними внутренние войска.

29 декабря подразделения российских войск, расчленив группировку боевиков в Грозном на изолированные друг от друга части, с трех направлений продолжали продвижение к центру города. Освобождение столицы Чечни проходило последовательно. Военные старались не вступать в лобовые столкновения с боевиками.

Артиллерия и авиация объединенной группировки наносила удары по объектам и скоплениям боевиков, их базам и складам в районах селений Пионерское, Чишки, Харсеной, Итум-Кале, Нохчи-Келой, Беной, Сержень-Юрт, Ножай-Юрт. В Грозном было уничтожено девять опорных пунктов боевиков, три ДОТа, один штаб, два узла связи, склад боеприпасов. Кроме того, были нанесены удары по двум базам боевиков в горах.

Подразделения Гантамирова закрепились в юго-западных районах Грозного, в том числе в Заводском районе. Тактика наступающих была проста: впереди идет разведгруппа, которая выявляет огневые точки боевиков и сообщает о них командованию. По выявленным целям тут же наносился мощный артиллерийский удар. Если огневые точки подавлены — наступающие двигались дальше. Однако продвижению вперед мешало большое количество мин, расставленных по всему городу, и тактика боевиков, которые благодаря хорошо подготовленным системам ходов, соединенных с городскими коммуникациями, могли быстро передвигаться, выходя из-под обстрелов. Численность противостоящих боевиков, по разным оценкам, колебалась от 2 до 5 тысяч.

Бои в Грозном носили локальный характер. Ожесточенные перестрелки шли в Ленинском и Старопромысловском районах, а также вокруг высоты Сюй-Корт в Октябрьском районе. Чеченцы продолжали утверждать, что Грозный по-прежнему полностью контролируется чеченскими отрядами. Полевые командиры говорили, что они не собираются покидать город и будут держаться до конца. В свою очередь, российское военное командование заявляло, что не спешит занять Грозный и действует исходя из складывающейся обстановки, делая упор в основном на авиацию и артиллерию.

Фактически федеральные силы контролировали только восточную окраину Грозного — поселки Ханкала и Старая Сунжа.

К 28 декабря в ходе спецоперации были полностью освобождены Старопромысловский и Новопромысловский районы, а также территория аэропорта «Северный». Федеральные силы овладели господствующей над городом сопкой Сюйр-Корт, что позволяло контролировать все перемещения в Грозном.

Штаб федеральных сил сообщал, что российские войска полностью овладели северо-восточной частью города и продолжали продвижение к центру Грозного. Одна из основных задач на данном этапе спецоперации заключалась в отсечении боевиков, находящихся в центральной части города, от хорошо укрепленного Старопромысловского района.

Утром 2 января в Грозном боевики применили химическое оружие. На востоке чеченской столицы были подорваны несколько емкостей со смесью хлора и аммиака. В результате взрыва в воздухе образовалось бледно-зеленого цвета облако, которое нависло над центром города. Пострадало мирное население, которое не имело противогазов.

Боевики не оставляли в покое десантников, высадившихся во Веденском и Шатойском районах Чечни. Шли бои и в Шалинском районе, на подступах к селениям Сержень-Юрт и Дуба-Юрт.

Федеральное командование докладывало о выполнении задач по блокированию дороги в Аргунском ущелье и о закреплении войск в горных районах Чечни.

Высокогорное село Харачой расположено в семи километрах южнее райцентра Ведено. С трех сторон его окружают горы. На южных склонах укрепились российские подразделения. Восточные склоны занимали чеченцы. Боевые столкновения шли с применением минометов, крупнокалиберных пулеметов и гранатометов. Харачой имел важное стратегическое значение для чеченских формирований. С его потерей открывалась прямая дорога на Ведено, что значительно осложнило бы чеченским отрядам действия в горах.

2 января десантники и морские пехотинцы, наступающие со стороны Дагестана, заняли расположенную в нескольких километрах южнее Ведено стратегически важную высоту Чермойлам. Это позволило российской артиллерии обстреливать практически все селения, расположенные во Веденском ущелье. Со стороны предгорной зоны Веденское ущелье было заблокировано севернее Сержень-Юрта. Это село, в котором была сосредоточена большая группировка боевиков, было практически полностью разрушено. Авиация и артиллерия продолжали наносить по нему интенсивные удары.

Близ селений Харачой, Дуба-Юрта, Алхазурова, Хиди-хутор шли тяжелые бои.

Федеральное командование сообщило, что в горных районах Чечни начали применяться бомбы объемно-детонирующего взрыва. Тем временем в горных районах Чечни сосредоточивались основные силы сепаратистов и продолжалось совершенствование боевиками своих баз, лагерей и оборонительных позиций в Ачхой-Мартановском, Урус-Мартановском и Веденском районах.

Чеченские силы были сосредоточены в Шатоевском, Шаравском и Веденском районах, которые являются наиболее труднодоступными. Практически все горные населенные пункты превращались в хорошо оборудованные для обороны долговременные сооружения.

В связи с освобождением большей части территории Чечни и установлением контроля Объединенной группировки над основными магистралями Чеченской республики возможности бандформирований по маневру силами и средствами существенно сократились. В целях обеспечения беспрепятственного продвижения своих отрядов в южном направлении, боевики для отвлечения российских сил проводили диверсии в отношении блокпостов войск, расположенных на некотором удалении от основных сил на стратегически важных дорогах.

Создавались очаги сопротивления на правом берегу реки Аргун — у входа в Аргунское ущелье. Ведение боевых действий осложняла плохая погода. И все это серьезно осложняло разведку и применение огневых средств в горах.

Чеченский участок российско-грузинской границы протяженностью 84 км был закрыт не полностью. Рост напряженности в прилегающих к Чечне районах, а тем более втягивание Грузии в этот конфликт, был крайне опасен для Тбилиси. Летом с территории Чечни в Грузию ведут восемь троп. Зимой передвижение возможно только по одной дороге, которая идет по Аргунскому ущелью вдоль одноименной реки. Считалось, что чеченские боевики имели возможность пересекать грузинскую границу через Борбальское ущелье, неконтролируемое грузинскими пограничниками.

К 7 февраля был взят Грозный. В ходе операции по освобождению Грозного федеральным войскам удалось заманить боевиков в западню. При попытке прорваться из окруженного города боевики понесли значительные потери за всю историю существования «Ичкерии».