«Мне доводилось быть свидетелем проигранных сражений, — вспоминает один из главных участников этой драмы, эмигрант Ланжерон, — но катастрофу такого масштаба я не мог себе даже вообразить». Неприятель потерял 27 тысяч человек, 40 знамен и 180 орудий. Пока русские поэтапно покидали страну, австрийцы начали переговоры, завершившиеся 26 декабря 1805 года подписанием Пресбургского мира. Несмотря на то, что Талейран призывал Наполеона умерить аппетиты, Австрия уступила Венецию, Истрию и Далмацию Итальянскому королевству (бывшей Цизальпинской республике, переименованной волей императора, короновавшегося 26 мая 1805 года в Милане), а Швабию и Тироль — курфюрстам Вюртембергскому и Баварскому. Ей предстояло выплатить 32 миллиона векселями и 8 миллионов наличными. Финансовые счета интендантства засвидетельствовали успешный итог кампании 1805 года. Последствия поражения Австрии оказались для Европы катастрофическими: и без того полновластный хозяин Северной Италии, Наполеон, обогнув Рим, обосновался и на юге. Росчерком пера на декрете от 27 сентября 1805 года, «словно речь шла о смещении одного из его префектов», он отобрал Неаполитанское королевство у неосмотрительно примкнувших к третьей коалиции Бурбонов. «Солдаты! Неаполитанская династия прекратила свое царствование. Ее существование несовместимо со спокойствием в Европе и достоинством моей Короны (речь не шла уже о Великом Народе или Великой Нации). На штурм, сбросьте в волны эти жалкие батальоны морских тиранов, если они до сих пор еще не уничтожены. Спешите оповестить меня, что вся Италия подвластна моим законам и законам моих союзников». Жозефу, отказавшемуся было от Итальянского королевства, пришлось-таки взойти на неаполитанский престол. «Передайте ему, что я назначаю его неаполитанским королем, но стоит ему проявить малейшее колебание или неуверенность, и ему крышка. Я признаю родственниками лишь тех, кто мне служит. Не возвышающийся вместе со мной перестает быть членом моей семьи. Я сделаю из них семью королей или, лучше сказать, вице-королей». Жозеф и Массена во главе сорокатысячного отряда двигались к Неаполю. Фердинанд IV и его ужасная супруга готовились бежать на Сицилию. Со стороны населения — ни малейшего сопротивления, скорее безразличие. 15 февраля новый монарх вступил в Неаполь. Казалось, для Наполеона нет уже ничего невозможного. Австрию изгнали не только из Италии, но и из Германии. Победоносная Революция раздвинула границы Франции до самого Рейна; с рецессии 1803 года началось перекраивание карты Германии; Аустерлиц открыл дорогу для последующего расчленения. Великое герцогство Бергское было пожаловано Мюрату, Нёшатель — Бертье. Курфюрсты Баварский и Вюртембергский удостоились королевской короны по личному распоряжению императора, вписавшего себя таким образом в разряд потомственных монархических династий. Новоиспеченные короли вместе с многочисленными южными и западными немецкими князьями вошли в состав Рейнского союза под протекторатом Франции. Союз рейнских государств со столицей во Франкфурте — резиденции двухпалатного сейма — признавал Наполеона своим протектором, назначал его главнокомандующим своими вооруженными силами, доверял ему проведение внешней политики, а также право объявления войны и заключения мира. Создание Союза положило начало распаду «Священной римской империи германской нации», урезанной до размеров Австрии, Пруссии и нескольких северных государств. 6 августа 1806 года Франц II отказался от титула германского императора: став Францем I — редкий случай ретроградации, — он нарек себя наследным императором Австрии. За этими перестановками последовало преобразование Батавской республики в Голландское королевство, вверенное попечению Людовика. Дипломатические успехи сопровождались проведением активной матримониальной политики. Усыновленный Наполеоном, его императорское и королевское высочество Евгений де Богарне, сменивший впоследствии отца на троне в Милане в соответствии с Пресбургским договором, предусматривавшим в виде уступки Австрии разделение французского императорского престола, женился на Августе Баварской. Наполеон подумывал и о браке Жерома, дожидаясь его разрыва с американкой Патерсон. В 1807 году Жером возьмет в жены дочь Вюртембергского короля, а Стефания Богарне, ставшая по этому случаю приемной дочерью императора (она была кузиной Жозефины), выйдет замуж за наследника великого герцога Баденского.

Французская общественность с энтузиазмом восприняла весть о победе под Аустерлицем, связывая с ней свои надежды на вожделенный мир. «Журналь де Пари» писала 4 декабря: «Вчера на рассвете три орудийных выстрела ознаменовали начало мирных переговоров в Париже. Неподдельное изъявление радости, которую эта весть вызвала у представителей всех слоев общества, убеждает: блеск наших побед наполнил восторгом все сердца потому, что эти победы наряду со славой победителя символизировали надежду на близкий мир, всегда остававшийся его главной и величественной целью». Неплохое резюме общественного мнения, подтверждаемое донесениями префектов.

Пресбургский мирный договор был воспринят как «прелюдия ко всеобщему миру», передача Ганновера Пруссии предвещала, казалось, рождение франко-прусского альянса — гаранта стабильности на континенте. Даже вечно колеблющийся царь вступил в переговоры. Английский премьер Питт, убитый, как тогда говорили, Аустерлицем, скончался, уступив место Фоксу, вигу, более либерально настроенному к Франции, но главное — убежденному в ничтожестве своих европейских союзников. В июне лорд Ярмут прибыл в Париж, где с мая уже находился представитель русского царя Убри. С англичанами переговоры застопорились на Сицилии, которую Наполеон вознамерился отобрать у Бурбонов. В России Чарторыжского, толкавшего Александра на восток, сменил франкофоб Будберг. Надежды на мир развеялись. Прекрасная возможность восстановления стабильности в Европе была упущена. Французское общество переживало глубокое разочарование. Ему сопутствовало смутное беспокойство, вызванное непостижимой политикой Наполеона. Что скрывалось за созданием новых королевств — за этой промонархической ориентацией французской дипломатии? Что выигрывала Великая Нация, на интересы которой ссылались в начале кампании, от брачных альянсов, от раздачи королевских корон?

Рассказывают, что Мюрат, один из наиболее обласканных фаворитов императора, обратился к шурину с такой критикой: «Когда Франция возвела вас на трон, она рассчитывала обрести в вашем лице народного вождя, украшенного титулом, который вознесет его над всеми монархами Европы. И вот теперь вы отдаете предпочтение символам власти, которые вам чужды, а нам враждебны, и даете понять Европе, как высоко вы цените то, чего всем нам недостает: знатности происхождения». «Милостивый государь, принц Мюрат, — будто бы ответил Наполеон, — я бесконечно доверяю вам как начальнику моей кавалерии. Однако в данном случае речь идет не о военной операции, а о политическом маневре, который мною всесторонне обдуман. Вам не по душе этот брак (Евгения с дочерью Максимилиана Иосифа Баварского). Меня же он вполне устраивает, и я отношусь к нему как к большому успеху, сравнимому разве что с победой под Аустерлицем». Похоже, Мюрат был самым здравомыслящим, после Люсьена, членом семьи Бонапартов. Он предостерегал предававшего Революцию Наполеона. Дошло ли это предостережение до сведения кого-либо из министров? После драматических событий при Маренго Мюрат был вовлечен в орбиту тайной политики Талейрана и Фуше. Его имя вновь зазвучит в кружках представителей революционно настроенных нотаблей в 1808 году, когда война в Испании примет нежелательное направление. В 1814 году Италия будет пытаться следовать заветам этого блестящего «кавалериста и короля», слишком поспешно нареченного некоторыми историками солдафоном. А что если это политическое здравомыслие — отличительная черта супруги Мюрата, Каролины Бонапарт?

Впрочем, в 1806 году ни у кого не было времени задаваться вопросом о намерениях Наполеона, о степени его приверженности идеалам Революции, о причинах превращения «Великой Нации» в «Великую Империю», а «конного Робеспьера» — в нового Карла Великого. Возобновляются военные действия. Вторично после 1792 года Франция и Пруссия переходят врукопашную.