А еще Север чувствовал себя здесь словно на острове: урбанистическом острове, отделенном от остального мира широкой полосой непролазных лесов, болот, плоскогорий… «Обитаемый остров, — размышлял Белов, вспоминая известный советский фантастический роман. — Мой Обитаемый остров. Наверняка не менее страшный и опасный, чем Обитаемый остров Биг-Бага… Но на моем Обитаемом острове выживать и сохранять себя человеком придется мне, Северу Белову, а не полубессмертному, почти неуязвимому для пуль и ножей Биг-Багу…»

— Ты считаешь, я испугалась?! — Анна дрожала от возмущения.

— Конечно, испугалась, Аня… — склонив голову, Олег обреченно вздохнул. — Я бы сам испугался… Но теперь бояться нечего, если человеком остаться хочу… Похоже, нет у меня выбора…

— Что ты имеешь в виду?! — На сей раз в голосе Анны действительно звучал страх.

— Сама знаешь… — Олег отвернулся.

— Нет! — Девушка вскочила. — Нет, ты этого не сделаешь! Это смерть, понимаешь?!

— Придется рискнуть… Я не вижу другого выхода.

— Давай уедем!

— Куд-да? — Парень горько усмехнулся. — Где сейчас устроишься?!

— Россия большая…

— Ты предлагаешь бомжевать?

— Почему?!

— Да потому… Работу, на которой жильем обеспечат, нигде не найдешь, а если снимать, то нужны бабки… Или у тебя тонна «зелени» в загашнике?

— Нету у меня ничего… — Анна сникла.

— Вот и у меня зеро… И у матери с отцом не попросишь, они сами едва перебиваются… Остается только одно.

— Но этого нельзя делать! Тебя просто убьют, понимаешь?! — Девушка едва не плакала.

— А я постараюсь, чтобы не убили. Постараюсь, чтобы никто ничего не понял. Навыки имеются…

— А я?!

— А ты жди, чем дело кончится. Ты в любом случае не должна пострадать.

— Я так не согласна!

— А я не согласен иначе! — На сей раз Олег говорил твердо.

— Ты меня не переупрямишь!

— А ты меня не переубедишь. И не остановишь. Если, конечно, не сдашь…

— Не дури. — Анна вдруг успокоилась. — Я знаю, что не остановлю тебя, ты всегда был настырный… Но и в стороне отсиживаться, пока ты рискуешь, я не могу! И не стану! Ты меня понимаешь?! — Девушка смотрела на него так, что, казалось, ее взгляд пульсирует.

— Признаться, не очень… — Олег поморщился.

— Мы должны соединиться!

— Если ты о койке, то, пока я дела не сделаю, я тебя не трону. Не считаю себя вправе.

— Чушь!

— Для меня не чушь.

— Ты серьезно?!

— Абсолютно. Я не хочу, чтобы ты пострадала при любом исходе…

— Но!..

— Не надо, Ань… — Олег мягко взял ее за руку. — Ты знаешь правила игры. Они весьма жестокие.

— Может, все-таки уедем?.. — Девушка почти умоляла.

— Да нас все равно нигде не оставят в покое… — Он грустно посмотрел ей в глаза. — Ведь деньги заплачены. А дальше уже действует закон джунглей. Эти люди долгов не прощают…

— Я ничего им не должна!

— А они считают, что должна. И долг не простят хотя бы потому, что в их среде простивший долг теряет авторитет. Считается слабаком. А слабаков растаптывают.

— Значит, уехать ты категорически… — начала было Анна.

— Я не хочу жить и оглядываться, — перебил Олег.

— Понятно… — Девушка секунду подумала: — Тогда пошли!

— Куда?

— Пошли, пошли! — Она решительно схватила его за руку и чуть ли не силком вытащила из-за стола.

Олег и Анна вышли на улицу. Город привычно щерился хищным оскалом.

— Так куда мы? — спросил Олег спутницу.

— Увидишь…

Темнело. В маленькой и бедной церквушке, стоявшей на окраине района, не было никого, кроме батюшки. Анна решительно направилась к нему.

— Вы можете повенчать нас? Только мы без денег…

— Анька, ты что, сдурела?! — Олег почти кричал, хоть и шепотом.

— Не сквернословьте в храме божьем, юноша. — Пожилой священник поднял на молодую пару мудрые глаза. — Любите друг друга?

— Любим… — Анна потупилась.

— Очень! — вырвалось невольно у Олега.

— Повенчаю, — кивнул батюшка. — Крещеные, оба?

— Да… — отозвалась Анна.

— Аня, ты понимаешь, на что идешь? — спросил Олег тихо.

— Понимаю! — Девушка полыхнула отчаянным взглядом. — Но если ты сейчас откажешься, если ты струсишь, я уже никогда не буду с тобой, клянусь! Никогда! При любом финале того, что ты задумал!.. Клянусь! — повторила она.

— Да не трушу я! Я за тебя боюсь! — Голос парня дрогнул.

— За себя я сама решила! Так ты согласен?!

— Согласен… — Олег весь как-то сжался.

— И у нас будет первая брачная ночь? — спросила девушка настойчиво.

— Будет… Но ведь убьют же меня, пойми ты!

— Если убьют тебя, то пусть и меня убивают! — сказала Анна твердо. — Венчайте, пожалуйста, святой отец!

— Колец у вас нет, конечно? — спросил священник. — Медные я вам дам…

Лифт не работал. «Как всегда… — подумал Север с легким раздражением. — Электричество экономят…» Впрочем, на свой этаж Север обычно поднимался пешком. А сейчас просто был пьян.

Он возвращался из ближайшего кабака, где коротал вечера. Кабак, как и все подобные заведения этого города, был непритязательным, грязноватым, зато готовили там хорошо и водку подавали качественную. Практиковалась тут даже консумация, так что время Север провел в беседе с довольно милой девицей, штатной служащей ресторанчика, легко щебетавшей на любые темы и не забывавшей ненавязчиво провоцировать клиента на очередной заказ выпивки. В чем, собственно, и состояла работа консуматорши…

Севера девица забавляла. Он даже устроил маленькую психологическую игру с ней, постаравшись очаровать профессиональную трепачку-провокаторшу. И очаровал-таки — настолько, что девчонка намекнула даже, что готова после смены продолжить диалог с клиентом у него дома хоть до утра. Причем бесплатно. Предложение было заманчивым, однако Север его мягко отклонил, чем заметно огорчил консуматоршу.

Поднимаясь сейчас к своей квартире, Север с улыбкой вспоминал недавнюю собеседницу. Как удивилась, когда клиент отказался от дармового секса! Еле удержалась, не наговорила дежурных гадостей… Ну ее, надоели шлюхи.

Преодолев последний лестничный пролет, Север уже доставал ключи от квартиры, как вдруг остановился.

— Эт-то еще что такое?.. — пробормотал он озадаченно.

Прямо перед его дверью, упираясь в нее спиной, на полу сидела девушка. Поза ее была характерной: ноги подтянуты к груди, руки сложены крестом на коленях, а голова бессильно водружена на руки.

— Эй! — позвал Белов. — Вы кто?

Девушка не отвечала — она спала.

Рядом с ней в углу стояла литровая бутылка местной водки, опорожненная почти на три четверти. Север приблизился.

— Эй, что с вами? — Он приподнял за подбородок голову незнакомки. — Эй, проснитесь!

«Хорошенькая», отметил про себя Север. — И молоденькая, лет восемнадцать, не больше. Пьяна мертвецки…»

Сам Север усилием воли мгновенно протрезвел.

— Эй, прелестное дитя! — Он похлопал девушку по щекам. — Где ты живешь? Скажи свой адрес, и я отведу тебя домой!

Незнакомка начала подавать признаки жизни.

— Мне… некуда… идти… — пробормотала она, с трудом разлепив губы и едва приподняв веки.

— И что с тобой делать прикажешь? — усмехнулся Север.

— Мне… некуда… идти… оставьте меня! — Она качнула головой, освобождаясь от руки Севера, и опять уткнулась лицом в предплечья. Видимо, силы юной пьяницы иссякли.

— Ох, да что же мне делать-то с тобой, куда тащить?! — воскликнул Север с притворным отчаянием. — Не здесь же бросать… Ладно, не обессудь!

Он без усилия поднял легкое тело незнакомки и, положив его наперевес себе на плечо, открыл дверь квартиры.

Уложив девушку на свой диван, Север вернулся в подъезд за бутылкой с остатками водки. Взял емкость, понюхал горлышко, удовлетворенно кивнул.

— Сгодится на опохмелку…