Когда градусники, установленные в муравейниках «соснового» происхождения, показывали 27–28°, даже 29°, в гнёздах, выросших из отводков «лиственных», в это же время было не выше 24–26,5°. После продолжительного похолодания с дождями муравейники из сосновых лесов остывали до 25, а из лесов лиственных — до 22,5—23°. В гнёздах «сосновых» поликтена было всегда на 2–3° теплее, чем в гнёздах поликтена «лиственных».

М. С. Малышева сравнила также активность охотников из гнёзд разного происхождения. Оказалось, что происхождение отводка откладывает печать не только на темперамент, но и на удачливость муравьиных фуражиров. Фуражиры из отводков «соснового происхождения» доставляли в свой новый дом добычу в 5–6 раз более обильную и богатую, чем фуражиры из отводков «лиственного происхождения». Пока ещё не ясно, что именно способствует «сосновым» поликтена успешнее заготовлять корм для своего гнезда, известно только, что никаких различий в строении тела и отдельных его органов у поликтена разного происхождения М. С. Малышевой обнаружить не удалось.

Самое внимательное обследование не вскрывало никаких морфологических различий, муравьёв можно было считать одинаковыми, а осваивались они в новой обстановке настолько неодинаково, что были все основания рассматривать их как две формы, две расы.

Таким образом муравейник при ближайшем ознакомлении с ним оказывается, как видим, системой не то чтобы капризной, но весьма деликатной и чувствительной.

Немало были удивлены в своё время участники энтомологических экспедиций, обследовавших в начале семидесятых годов районы Нижней Волги, когда стали находить вдоль обоих берегов, примерно от Волгограда до Астрахани, гнездовья типичных лесных муравьёв, совершенно необычных для здешних сухих и жарких мест. Откуда и как они сюда забрались? Неужели возможно, чтобы это были выходцы с верховьев реки, из бассейна Камы, Белой, Чусовой? Видимо, с плотами или на белянах с лесом приплыли… В те годы много леса сплавлялось в районы Нижней Волги для нужд крупнейших строек.

Эти случайно переселившиеся из далеких лесных широт на степной юго-восток и прижившиеся здесь муравьи могли показаться весьма обнадеживающим свидетельством гибкости муравьиной породы, их способности приноравливаться к новым условиям. Время внесло существенную поправку в первые впечатления. Повторные проверки на протяжении последних лет показали: гнезда муравьёв-северян все же недолговечны на юге.

Надежды на лёгкий и быстрый успех в деле акклиматизации северных лесных муравьёв на степном юге не оправдались.

Немало и других горьких и памятных уроков преподали муравьи энтомологам и экологам, рассчитывавшим быстро и легко решить задачу расселения лесных Формика для охраны лесных насаждений от вредных насекомых.

В Италии взятые из 11 муравьиных гнёзд отводки, переселенные на большое расстояние, в иные природно-климатические условия не выдержали испытания, и, одни раньше, другие позже, погибли, так и не став живым стражем лесов, так и не оправдав надежд, возлагавшихся на них.

Одной из существенных причин неудач, которой завершилась часть работы итальянских энтомологов и лесников было, по словам К. А. Тимирязева, то безнадежное состояние науки, когда она находится среди безграничной пустыни всеобщего равнодушия.

Совсем по-иному задумана, подготовляется и развертывается организация биологической защиты лесных богатств у нас в Советском Союзе. Впрочем, не совсем точно было бы считать, что организация всего мероприятия с самого начала кем-нибудь задумывалась и подготовлялась. Тем поучительнее страница за страницей проследить историю развертывания работ по использованию муравьёв для охраны леса от насекомых-вредителей. Тем поучительнее потому, что с первого дня, когда тема эта встала перед специалистами лесного хозяйства и лесными энтомологами, каждый новый шаг вперед совершался в обстановке живой заинтересованности самых широких кругов советских людей в конечном успехе дела.

Со времени опубликования сочинения Петра Перелыгина, громко поднявшего голос в защиту лесных муравьёв, которые могут и должны защищать леса от вредителей, прошло почти полтораста лет. Но если внимательно поработать в великолепном каталоге библиотеки Зоологического института, помещающегося в старинном здании у Дворцового моста в Ленинграде, обнаруживается, что разумный голос и здравый совет старого лесовода остался неуслышанным. После П. Перелыгина о муравьях, как защитниках леса, почти никто не вспоминал. По пальцам можно пересчитать статьи, посвященные этой проблеме за время, предшествующее концу шестидесятых годов (здесь речь идёт уже не о прошлом веке, разумеется, а о нынешнем).

Но, начиная с 1958 года, работы о муравьях и лесе стали публиковаться все чаще, число изданий, публикующих эти работы, росло; наряду с отдельными статьями, посвященными разным вопросам, связанным с проблемой, стали появляться и специальные монографии и популярные сочинения, рассчитанные на самую широкую аудиторию.

В 1958 году вышла адресованная школьникам и юношеству книга «Пароль скрещенных антенн», удостоенная первой премии Министерства просвещения. В том же 1958 году в «Тезисах межвузовской студенческой научной конференции по вопросам биологии» Г. М. Длусский выступил с сообщением о роли муравья Формика руфа в лесном биоценозе.

В 1960 году П. И. Мариковский напечатал в новосибирском издании «Вопросы охраны природы Сибири» статью о влиянии человека и лесных пожаров на лесного рыжего муравья.

В 1961 году статьи об использовании муравьёв для защиты леса появились в журналах «Лесное хозяйство» и «Агробиология», а В. И. Гримальский выступил в «Зоологическом журнале» с подробным сообщением о роли рыжих лесных муравьёв Формика руфа в лесных биоценозах на Левобережном полесье Украины.

В следующем, 1962 году статьи о муравьях, как живом страже леса, вновь появились в «Лесном хозяйстве», «Агробиологии», «Трудах Комиссии по охране природы Сибирского отделения академии наук», а также в специально посвященом живой природе номере журнала «Наука и жизнь» под рубрикой «Наука — жизни» с впервые обращенным к миллионам читателей призывом уделять внимание и оказывать заботу легионам муравьёв — защитников леса. Вскоре на этот призыв в том же журнале были напечатаны отклики читателей — научных работников и новаторов, делившихся опытом практической работы.

От имени лаборатории почвенной зоологии Института эволюционной морфологии и экологии животных им. А. Н. Северцова было дано разъяснение всей важности и необходимости хорошо составленных таблиц, по которым любой квалифицированный энтомолог смог бы различать виды лесных муравьёв. В разъяснении, в частности, говорилось, что лесными называются не все муравьи, живущие в лесу, а только те виды, которые строят свои гнезда — «муравьиные кучи» — из хвои и мелких веточек, и дальше, что рыжего лесного муравья раньше считали единым видом, но впоследствии было доказано, что это не однородный вид, он включает в себя несколько очень похожих внешне, но сильно отличающихся по образу жизни видов. Одни из них хорошо приживаются при переселении (причем от одного гнезда у них можно брать несколько отводков) и активно уничтожают вредителей. Другие хорошо уничтожают вредителей, но плохо приживаются. Третьи просто малоактивны. Кроме того, один и тот же вид в разных районах ведет себя по разному… Составление таблиц, по которым все эти виды можно правильно различать, и выявление форм наиболее ценных для защиты леса и составляло основную задачу специалистов по муравьям, работающих в лаборатории…

Энтомолог Воронежского государственного лесного заповедника опубликовал в своем отклике данные своих многолетних наблюдений и исследований, в которых сравнивалась истребительная деятельность в лесу семьи птиц и муравьиной семьи, и привел впечатляющие цифры. Оказывается, синица, например, уничтожает за день 500–600 гусениц, пестрый дятел — около тысячи, а муравейник — более 30 тысяч!..