– Любит, не любит, любит, не любит…

– Ты мне нравишься, Томас! – воскликнула она, когда он бросил оборванные лепестки ей на колени. – Просто мне не нравится, когда мне на голову сажают лягушек!

– Ладно, – уступил он. – Я больше не буду этого делать, Тория.

– Вот и прекрасно! Потому что если ты это сделаешь… – Она обеими руками схватила юбку и слегка подняла ее так, что все лепестки собрались в маленькую кучку в середине. – Мне придется засунуть змею тебе в штаны! – Она встряхнула юбку, и лепестки полетели ему в лицо. Пока он отряхивался, его подруга убежала. А он стоял и злился, что дал такое глупое обещание.

Сегодня волосы Виктории были уложены в искусную прическу. Том еле удержался, чтобы не наклониться и не поцеловать ее в затылок. Он перевел дух и вспомнил, зачем искал сегодня Викторию.

Она сорвала розу и стала обрывать лепестки. Том стоял сзади и тихо шептал:

– Любит, не любит…

Виктория резко подняла голову и удивленно посмотрела на Тома.

– Что… что вы сказали?

Он нежно ей улыбнулся.

– Вы обрываете лепестки… Я вспомнил кое-что, что говорил в таких случаях в детстве.

Виктория заморгала. Она выглядела ошеломленной.

– Я знала… – начала Виктория, и у Тома сильнее забилось сердце. – Ну… я провела свои самые счастливые дни в этом саду.

Она перестала обрывать лепестки и теперь рассматривала хрупкий стебель.

Господи, он тоже… провел здесь много самых прекрасных часов… с ней…

– Одна? – осмелился спросить Том. Он постарался, чтобы вопрос прозвучал небрежно.

– Нет… с моим самым любимым другом. – Виктория обернулась и посмотрела на Тома. Ее зеленые глаза сверкали. И Том понял. Друг, которого она упомянула, был не кто иной, как некий невоспитанный мальчик, который сажал лягушек ей на голову и называл ее малышкой.

Виктория ухаживала за этим садом в память о нем.

Том был растроган.

– Виктория, – хрипло произнес он.

– Да. – Она внимательно смотрела на него. Том зажал кнут под мышкой и протянул руку.

– Пожалуйста, пойдемте со мной.

– Пойти с вами? Куда?

– Я хочу вам кое-что показать. – И Том увлек ее за собой.

Виктория старалась не отставать от Тома. А он все тянул и тянул ее.

– Еще немного.

– Куда мы идем? – наконец не выдержала она.

– Увидите.

Прошло много лет с тех пор, как Виктория заходила так далеко в парк. Очень много лет. Она не была здесь с детства.

Том привел девушку на вершину холма.

– Вы когда-нибудь пробовали спускаться по такому холму, ни за что не цепляясь? Просто бежать, и все?

– Ну знаете, я не самоубийца.

– Хотите попробовать?

– Вы с ума сошли! Здесь же шею можно свернуть.

Том подмигнул ей.

– Не бойтесь, не свернете. Разве в детстве вы так не бегали?

– В детстве?

– Ну пожалуйста… А за это получите небольшой подарок.

Виктория нахмурилась. Едва ли она могла ему отказать, когда он смотрел на нее с такой… с такой… очаровательной улыбкой… а голову он склонил, как маленький мальчик, умоляющий о чем-то.

– Ладно. Только вы со мной. Побежали? – Девушка сделала шаг, но Том удержал ее.

Неожиданно он рассмеялся.

Виктория раздраженно посмотрела на него.

– Вы что, привели меня в такую даль, чтобы смеяться надо мной, с-э-э-р?!

Том продолжал посмеиваться, и Виктория решила уйти.

– Мне казалось, вы хотите что-то мне показать, – сказала она. – Очевидно, я ошиблась!

– Нет! – сказал Том, задыхаясь от смеха. – Ах, Виктория! Я смеюсь только потому, что вы выглядите… – Он покачал головой. – Совершенно обворожительно! – Том снова засмеялся. – Вы не представляете, какая радость у меня на сердце оттого, что вы стоите рядом со мной.

– Вы хотите сказать, что я смешно выгляжу? – Виктория злилась. – Посмотрите на себя! Но разве я так грубо смеялась над вами, когда вы подошли ко мне… в таком виде?! – Она с брезгливой гримасой оглядела его с головы до ног. – И вы еще босиком! Вот так джентльмен!

Муж положил руку ей на плечо.

– Я потерял туфли, – сообщил он. – Секундочку подождите, – и Том поднял подол ее платья.

Виктория была поражена. Он привел ее сюда, чтобы изнасиловать? И ведь никто ей не поможет, даже если она будет кричать. Слуги в доме просто не услышат ее.

– Что вы делаете? – воскликнула девушка.

Том широко улыбнулся ей. Но Виктории совсем не хотелось веселиться.

– Я просто хотел подоткнуть подол вам за пояс.

– Зачем?

– Вы разве не боитесь зацепиться им за какую-нибудь ветку?

– Ну и что?

– А то, что тогда вы точно шею свернете.

Том снова склонил набок голову и посмотрел на нее, как маленький мальчик, и улыбнулся так, что она смягчилась.

– Не бойтесь, – сказал он.

Виктория нахмурилась.

– Ну знаете ли! Вы…

– Я вас не трону.

Она тряхнула головой.

– А почему, собственно говоря, я должна вам верить?

– Потому что я ваш муж.

– Неубедительно!

– Потому что мне нужно, чтобы вы мне верили. Пожалуйста, Виктория!

– Ладно, – смягчилась она. – Делайте что хотите.

На лице Тома вновь появилась улыбка, еще более яркая, чем раньше. При виде этой улыбки у Виктории болезненно сжалось сердце. Ну как ей не потерять голову, когда он так улыбается ей?

Том стал заправлять подол ей за пояс. Она стояла возбужденная, стараясь подавить желание дать ему пощечину. Руки Тома слегка коснулись бедер Виктории, и она вздрогнула, дотронулись до ее ягодиц, и она отшатнулась, а затем пальцы Тома оказались между ее ног. Девушка чуть не задохнулась от его нахальства и схватила его за руку, которая была у нее под юбкой. Она поздно поняла, что он не должен это делать. Боже милостивый… Виктория судорожно сглотнула. Краешком глаза она взглянула в лицо Тому. Он шаловливо улыбался своей прекрасной улыбкой. Нахал! Она зажмурилась. И все же… Господи, помоги ей, это прикосновение не имело ничего общего с тем, что было накануне ночью… и все же… ее дыхание стало прерывистым.

– Если вы опустите руку, я уберу свою, – прошептал Том ей на ухо.

Какое-то мгновение она не могла ответить. В действительности Виктории казалось, что она может в любой момент умереть – так мучительно билось ее сердце.

– Конечно, – тихо признался Том, Виктория ощутила его приятное, теплое дыхание на своем лице. – Видите ли, я не особенно хочу убирать свою руку…

Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и немедленно опустила руку. Том тихо рассмеялся.

– Ну вот, теперь вы не зацепитесь. Подол держится крепко.

– Да уж, – сказала Виктория.

Том подвел ее к краю холма.

– Теперь, – скомандовал он, – бежим!

– Стойте! – крикнула Виктория. – Я боюсь!

– Такая взрослая, а боитесь, – улыбнулся Том. А потом добавил: – Доверьтесь мне, Виктория.

– Вы это говорите уже десятый раз, – заявила девушка.

– Но вы мне верите?

– Да.

– Тогда чего же мы ждем?! – Том прыгнул вперед и рванул Викторию за руку.

В следующее мгновение они полетели. Виктория завизжала от восторга. Давно она так не бегала. Только в детстве. Со своим другом. Земля уходила из-под ног, ветер дул в лицо, Они бежали все быстрее и быстрее. Только бы не споткнуться.

Они добежали до подножия холма, пробежали еще немного и остановились. Оба безудержно хохотали.

– О Боже! Я боялась перепутать ноги! А вдруг поставила бы правую вместо левой? Тогда бы я просто покатилась вниз!

Том прижал ее к себе.

– Вы не представляете, как давно я хотел это сделать вместе с вами, Виктория.

– Со мной? – Виктория внимательно посмотрела на Тома. Она была удивлена и смущена.

– С вами, – подтвердил он, кивая и улыбаясь.

– Я не понимаю – сказала она. – Мы только что познакомились. Как вы можете…

– Ш-ш, – произнес Том, нежно закрывая донью рот Виктории и заставляя ее замолчать. – Я обещал вам подарок. – И Том протянул ей кнут.