Нет, она не может этого сделать!

Но она должна. Выбора нет! Она не ребенок. Она всегда распоряжалась своей судьбой, и сегодня не будет по-другому. Этот человек лучше всего подходит на роль ее мужа. Да будет так…

– Мне показалось, вы торопитесь, леди Виктория? – сказал пастор.

Конечно, она торопится. Они торопятся. Просто слова застряли у нее в горле. Виктория смутно осознавала, что Том вынул часы, открыл их, посмотрел, затем быстро закрыл и убрал обратно. «Хоть бы время на секундочку остановилось», – молилась Виктория. Тогда она соберется с мыслями и сделает последний шаг…

Девушка глубоко вздохнула и выпалила:

– Этим кольцом я обручаюсь с тобой во имя Отца, Сына и Святого Духа! Аминь!

Пастор захлопнул Библию.

– Вы не можете изменять слова, леди Виктория!

– Безусловно могу и должна! – заявила Виктория. В ее голосе прозвучала непреклонность, и пастор не стал возражать. – Пожалуйста, продолжайте, с-э-э-р!

– Да, пожалуйста, продолжайте, – попросил и Том.

Виктория робко улыбнулась ему. Том опустил взгляд на ее губы. Девушка поняла намек и судорожно вздохнула.

Пастор сердито посмотрел на Тома, как будто тот был не в своем уме.

– Ты что, глухой, приятель? – воскликнул он. – Зачем тебе нужна жена, парень, если ты не можешь иметь лучшее, что в ней есть!

– Оставь их в покое, Дункан! – потребовала жена пастора.

– Ох, не обращайте внимания! – сердито пробормотал пастор. Он сунул свою книгу жене в руки. – Поскольку этот мужчина и эта женщина согласились быть вместе, я объявляю их мужем и женой перед Богом и этими свидетелями, – он махнул рукой, указывая на жену, – во имя Отца, Сына и Святого Духа! Иди спать! – сердито крикнул он жене. – Не закрывай дверь, Констанс! – И повернулся к супружеской паре: – Теперь вы можете поцеловаться!

Прищурясь, Виктория посмотрела на своего мужа. Они обвенчаны… она и этот совершенно чужой человек. Но в его облике было что-то очень знакомое. Наверное, она уже стала привыкать к нему. Том пристально смотрел на свою жену. Выражение его лица ни о чем не говорило. Но девушка понимала, что он ждет ее поцелуя.

Боже! Ее вдруг бросило в жар.

Обещание есть обещание, напомнила себе Виктория. Несомненно, она может это сделать. В конце концов, это достаточно просто. Глубоко вздохнув, Виктория сжала губы, закрыла глаза и ждала…

– Я передумал, – сказал ей муж. «Прекрасно, не надо было голову морочить!» Виктория нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

– Вы не хотите на ней жениться? – обрадованно спросил пастор.

– Я уже на ней женился. Я просто не хочу ее целовать, вот и все.

Виктория вспыхнула.

Пастор что-то пробормотал себе под нос, махнул рукой.

– Вы должны мне полгинеи, – потребовал он у Тома. – За всю свою жизнь я не видел ничего подобного! Удачи тебе, сын мой! Тебе она ох как понадобится!

Том достал нужную сумму, добавил еще несколько монет – за труды, поблагодарил его, собрал необходимые бумаги, просмотрел их. И молодая чета покинула церковь.

Пастор и его жена остались одни. Он горько жаловался, а она, забыв на время о хлысте, пыталась его успокоить.

Виктория загрустила, а Том посмеивался.

Хотя, возможно, он поступил бессовестно, отказавшись от поцелуя, но считал, что сделал правильно. Жена сидела перед ним, совершенно ошеломленная. В прелестных колдовских глазах можно было прочесть все ее мысли.

Черт побери! У Тома сейчас так же кружилась голова, как и в тот момент, много лет назад, когда она прощалась с ним. Он снова был тем маленьким мальчиком, который спускался с холма к Тории.

Этой ночью тоже не все шло так, как ожидал Том. Они поехали прямо в гостиницу. Надеясь снять одну комнату для них обоих, Том подкупил клерка, и тот отказался предоставить им две комнаты. Хотя это и было нечестно со стороны Тома, но он не чувствовал угрызений совести. Единственное, о чем Паркер сожалел, так это о том, что Виктория сразу отказалась ночевать с ним в одной комнате и предпочла вместо этого вернуться в Блэкстоун.

Ничего. Он может подождать.

И обязательно дождется. В конце концов благоприятный момент наступит, и Виктория изменит свое отношение к нему.

Том знал, что так будет. Он видел, что нравится Виктории, только его жена, как пугливый зверек, боится приближаться к нему. Ничего. Времени у него много, терпения хватит. Он обязательно приручит ее.

– Этот пастор страдает расстройством желудка. – Виктория наконец нарушила молчание.

На мужа она не смотрела. Молодой человек подавил смешок.

– Вы так думаете? – спросил он довольно равнодушно.

– Несомненно! – заявила Виктория. – Поэтому у него скверный характер, он нетерпим и груб!

– Он просто набрался.

– Набрался? – Лицо Виктории, освещенное луной, было бледным, а ее зеленые глаза сверкали.

– Нализался, – пояснил Том. – Он был пьян.

– Да, но я считаю, что не было никакой необходимости так щедро вознаграждать его, вам не кажется? – спросила Виктория.

Том произнес:

– На моих часах было четверть первого, когда мы обменялись брачными обетами. Я подумал, что будет благоразумно, если мы оставим пастора умиротворенным. Сейчас он единственный человек, который может выступить против нас.

– О! – воскликнула Виктория, и Тому показалось, что ее лицо еще больше побледнело. – Вы ведь не думаете, что он это сделает, правда? – В ее глазах появилось беспокойство. Возможно, ее взгляд выражал какое-то смутное желание. И Тому хотелось верить, что это было не только желание сохранить ее проклятые поместья. – Он ведь указал нужный час в нашем свидетельстве, правда?

Том кивнул.

– Да. – Все же он вытащил документы из жилета и предложил их Виктории, надеясь, что она не заметит его подпись. – Посмотрите сами.

– Спасибо. – Виктория взяла бумаги. – Я даже не подумала попросить об этом. Мне ни разу… не пришло… в голову.

Казалось, у Виктории путаются мысли. С ним происходило то же самое всякий раз, когда она смотрела на него.

Было приятно сознавать, что не только он испытывает искушение.

Виктория стала праздником для его истосковавшейся души. Шелестящий шелк ее подвенечного платья вызывал у Тома желание протянуть руку и провести пальцами по материи. Нежный запах жасмина наполнял воздух. И Том страстно желал зарыться лицом в ее волосы… почувствовать аромат ее тела… дотронуться языком до шеи. Даже слабый запах мяты от ее дразнящих губ вызывал у Тома горячее желание поцеловать Викторию.

– Ну, кажется, документы действительно в порядке, – согласилась девушка. Том заметил, что она на них даже не взглянула.

Паркер посмотрел на бумаги, которые Виктория держала у груди, и – не сдержался – устремил взгляд на глубокий и соблазнительный вырез ее платья. Он закрыл глаза, попытался взять себя в руки. Искушение было велико. Сама обстановка действовала на Тома возбуждающе: лунная ночь, карета, женщина напротив.

Господи, помоги ему, он всего лишь мужчина, а не святой. У Тома пересохло во рту.

Виктория не узнала его. Ей нужно время. Он должен дать ей время.

Том повторял это, как заклинание. Но напряжение не спадало. Он чувствовал себя загнанным в угол.

Когда Том открыл глаза, Виктория смотрела на него. Он сглотнул. Если сейчас он сделает какое-нибудь движение… если хотя бы слегка пошевелится, он протянет руки и заключит Викторию в объятия, овладеет ею прямо здесь, в этой проклятой карете.

Виктория отдала мужу бумаги. У нее дрожали руки. Мысли были в смятении. Этот мужчина вызывал в ней смутную тревогу. И почему? Почему он так странно поступил? Почему отказался ее поцеловать? Стоп. Для нее это не должно иметь никакого значения. Но мысли возвращались к одному и тому же. Неужели он понял, что она хочет этого поцелуя? Неужели он сожалеет, что связал себя с ней? Да какое, собственно говоря, ей дело, что он думает! Она выбрала его исключительно потому, то он согласился на союз без обычных уз – без обязательств и без привязанности. И тем не менее никогда в жизни ни один мужчина не смотрел на нее с таким выражением. Никогда в жизни она не ощущала такого трепета и сладкого волнения…