Как же она могла сердиться на Бет за все то хорошее, что произошло в ее жизни? И как могла думать, что в ее ребенке не было необходимости?

Она любила этого ребенка. Она никогда не пожалеет обо всем, через что прошла, чтобы произвести на свет малыша.

— В моей жизни многое изменилось, — признала она. — Но не все было плохо. Далеко не все.

— Вот и хорошо. — Бет радостно улыбнулась. — А как насчет работы?

Кейт положила руку на живот.

— Человека два заметили, но я официально пока ни о чем не объявляла.

— И как восприняли твою беременность?

— Пока все волнуются и поддерживают.

— Даже судья Хэтчер?

— Хэтчер так занят своей кампанией, что едва меня замечает. Он до сих пор сосредоточен на деле Маккейнов. Дело начнут рассматривать в суде не раньше чем через неделю, так что посмотрим, как он себя поведет.

Забавно, но дело Маккейнов ее больше не беспокоило. Как и работа вообще. Несколько месяцев назад все это казалось таким важным. Необходимым. Теперь работа была… просто работой.

Кейт относилась к ней серьезно. Но обязанности помощника судьи перестали быть смыслом ее жизни. Это место заняли другие вещи. Ребенок. И Джейк.

Что напомнило Кейт о цели ее визита. Она быстро объяснила сестре, что произошло между ними.

— И теперь ты думаешь, что он тебя избегает, — подытожила Бет.

— Он работает по восемнадцать часов в день. С чего бы это?

— Иногда ты сама так работала. И он тебя предупредил.

— Я знаю. Просто… Я просто чувствую, что совершила ошибку. А он не знает, как исправить положение.

— Я уверена, что тебе не о чем беспокоиться, — сказала Бет. — Джейк действительно…

— Я знаю. Он действительно хороший парень. — Кейт вздохнула. — Ты права. Так и есть. В том-то и проблема. Это означает, что он не захочет меня обидеть. Он и так чувствует себя… обязанным оставаться поблизости.

Она не хотела, чтобы он заботился о ней из чувства долга. Она хотела быть ему нужной. Первый раз в жизни она хотела быть кому-то нужной ради себя самой. Она со стоном опустила голову на руки.

— Ужасно чувствовать, что ты в ком-то нуждаешься.

Бет хохотнула.

Кейт свирепо посмотрела на нее.

— Тебе смешно?

Бет пожала плечами, потом кивнула.

— Может быть, немного. Не то чтобы я хочу видеть тебя несчастной, просто… — Бет помолчала, подыскивая нужные слова, — мне приятно, что ты не всегда так уверена в себе, как кажется со стороны.

— Что ты хочешь сказать?

— Кейт, ты моя сестра. Я очень тебя люблю, так что пойми меня правильно. Просто ты всегда казалась такой самодостаточной. Даже в детстве ты никогда ни в ком не нуждалась.

— Это не так.

— Не спорь. Я всегда восхищалась этим твоим качеством, но…

— Но что? — не удержалась от вопроса Кейт.

— Рядом с тобой я всегда чувствовала себя немного… не знаю… слабой, наверное.

Кейт почувствовала, что у нее сжалось сердце. Она накрыла ладонью руку Бет.

— Ты вовсе не слабая. Ты одна из самых любящих, великодушных людей, которых я знаю.

Бет подняла глаза. Ее улыбка светилась радостью.

— Спасибо. В некотором роде здорово, что ты приехала спросить совета. Мне всю жизнь хотелось помочь тебе.

Кейт приподняла бровь.

— Помочь мне?

— Ну конечно. Ты всегда была такой независимой, у меня до сих пор не было шансов. Я забочусь обо всех близких, кроме тебя. Мне этого не хватало.

— Я… я не знаю, что сказать. Извини.

У Бет вырвался смешок.

— Тебе незачем извиняться. Просто иногда позволяй другим заботиться о тебе. Это не признак слабости. Взаимовыручка помогает поддерживать отношения.

Вскоре Кейт уехала от Бет и Стью. Она понимала, что ситуация с Джейком не изменилась к лучшему. Но чувствовала, что отношения с сестрой стали совсем иными.

До сих пор ей ни разу не приходило в голову, что Бет хочет о ней заботиться. Что ее независимость задевает некоторых.

Конечно, она никогда не собиралась сторониться людей. Это было нечто вроде естественной защиты. В первых двух приемных семьях она стремилась к любви и вниманию. Но быстро поняла, что этого не получит.

Если на то пошло, несколько приемных семей ее вообще бы не взяли, если бы в судах не настояли на том, что она и Бет должны остаться вместе.

Она рано поняла, что может полагаться только на себя. Именно так она с тех пор и делала. Ее независимость — ее постоянный отказ доверять другим — была своеобразной защитой. Но пришла пора все изменить.

Джейку не нравилось считать себя слабым. Черт возьми, он думал, что никто не считает его таковым. Но Кейт… Кейт стала его слабостью.

Из-за нее он стал сомневаться в своих решениях. Из-за нее пожелал того, чего не мог получить. Например, ее. И их ребенка.

Впервые в жизни он не хотел просто переспать с женщиной. Ему нужна была ее любовь. Ее доверие.

А Кейт ему не доверяла.

Это стало очевидно в ту ночь, когда она потянулась за презервативом, хотя он дал слово, что не был с другой.

Послушать, как она с ним недавно разговаривала, так можно было подумать, что осталось только подписать документы о разводе. Насколько он знал, она по-прежнему собиралась подать на развод, как только выберут Хэтчера и ее карьера будет в безопасности. Черт возьми, может быть, время, которое они проводят вместе, ничего для нее не значит.

Он тоже думал, что их брак будет недолговечным, но обстоятельства изменились.

После того как он занимался любовью с Кейт, все стало другим.

Что же делать? Как доказать ей, что она может доверять ему? Черт возьми, Джейк твердо решил, что завоюет доверие Кейт, прежде чем снова займется с ней любовью.

В понедельник утром, по дороге на работу, он заглянул к врачу. Но результатов теста пришлось ждать дольше, чем он предполагал. А именно три дня.

В четверг днем он выяснит все о своем здоровье. И тогда сможет доказать Кейт свою преданность.

В половине шестого Кейт еще не вернулась домой, но Джейк не волновался. В конце концов, она, вероятно, задержалась на работе или, может, попала в пробку. В половине восьмого он расхаживал по коврику от парадной двери до черного хода. Конечно, ей и раньше доводилось работать допоздна, однако в ее нынешнем положении это было нелепо. Он несколько раз звонил ей на сотовый телефон, но безуспешно.

Без десяти десять парадная дверь наконец открылась. Джейк уже не понимал, что чувствует: страх, тревогу или гнев.

Как только она вошла, их взгляды встретились.

— Ты дома, — несколько удивившись, сказала Кейт.

— Ты поздно вернулась, — с трудом произнес он. Она нахмурилась. Если бы он так не сердился, ее смущение могло бы его развеселить.

— Я ужинала с Бет и Стью.

— Тебе надо было позвонить. — Он не пытался скрыть раздражение.

Но как только Джейк произнес эти слова, он понял, что совершил ошибку. Кейт с вызовом посмотрела на него.

— Я не звонила, потому что не знала, куда звонить.

Он усмехнулся.

— Все же тебе надо было позвонить домой.

— Ты и сам не звонил. — Она скрестила руки на груди и сузила глаза.

— Я был на работе, — защищался он. — Ты знала, что я вернусь поздно.

Почему они продолжают разговаривать, когда он хочет только схватить ее в охапку и поцеловать?

— О, конечно. — Голос Кейт источал сарказм. — Я должна была догадаться, что ты будешь возвращаться после полуночи три ночи подряд, потому что в понедельник ты оставил мне записку, в которой написал, что вернешься поздно.

Джейк провел рукой по волосам.

— Сегодня вечером я хотел с тобой поговорить о другом.

— О чем же? Конечно, можешь покритиковать меня за что-нибудь еще. Но если ты не против, сегодня вечером я обойдусь без поучений.

Она повернулась и направилась к себе в спальню.

Джейка охватило чувство вины. Почему все опять пошло не так?

Он догнал Кейт в коридоре.

— Подожди.

Может, она услышала в его голосе отчаяние или, может, устала от бессмысленной схватки не меньше его. Или ему просто повезло. Какой бы ни была причина, Кейт остановилась.