- Да.

 - Хорошо. Если я не вернусь через... скажем, неделю, ты пишешь отчет Мэй и просишь прислать команду высокого класса. Напишешь, что я рекомендовал пару мечников и несколько дзенинов.

 Не то, что бы я считал, что соответствую уровню мечника. Я и дзенин, честно сказать, с натяжкой. Другое дело, что если меня найдут и убьют до того, как я успею подать весточку Мэй, значит, избыточная сила группы линей не будет.

 Прежде чем уйти, уже сняв экран, я спросил:

 - Кстати, Аоба, а зачем вам штурмовик?

 - Охрана у старого дайме была маленькая. Сам понимаешь, каждый должен был выполнять свою роль. Штурмовик должен был выиграть время для эвакуации. Пять минут форы для шиноби - это несколько километров до кораблей.

 - У него Земля?

 - Разумеется. Других штурмовиков мало, сам знаешь.

 - Их вообще нынче мало. Если есть желание его переучить - напиши Мэй, думаю, она одолжит учителей. Не думаю, что нам нужны смертники с не самым частым среди нас элементом.

 Аоба кивает но я чувствую - что-то не так.

 - Извини, если обидел. Я не собираюсь командовать тобой...

 - Ничего, Хаку. Все мы были молоды.

 - Да. Пока, Аоба.

 - До свидания, Хаку Юкки.  

 Собственно, как-то так и получилось

 Остров, где пропала разведывательная группа Рюмея, был источен подземными ходами, образующими огромный комплекс.

 Лезть туда не хотелось, так что проблема была решена просто - разведка с применением клонов вычисляет и блокирует все выходы, после чего отдельная группа отправляется на разведку.

 Выход за этой десяткой я тоже запечатал. Льдом.

 Когда отправленный в авангард клон исчез, получив в лицо кунай, я еще надеялся решить дело миром. Когда еще четыре клона погибли поодиночке, а я смог разобраться в круговороте поступившей информации, хотелось открыть вход и залить все подземелье Паром.

 Эти пещеры скрывали какой-то исследовательский комплекс. Во всяком случае, кунсткамера с какими-то рыболюдьми в воспоминаниях клонов точно была. Отвратительное зрелище. Действительно, может, залить это место Паром? Судя по всему, тут только один человек - то ли спятивший исследователь, то ли подопытный.

 Вряд ли Мэй согласится плодить таких чудиков. Невелика потеря.

 А затем пришел отчет от оставшихся клонов.

 Последняя пятерка, сообразив, что кто-то выбивает их охранение, отступила в достаточно просторный зал с крепкими потолками и блокировала Лавой все входы, кроме одного, после чего начала заполнять помещения Паром. Идея была проста, как мычание - завалить центральную часть подземелий, уничтожив опоры Паром, который тем временем распространиться и на периферию. Если, конечно, не удастся найти тело местного чудика.

 Чудик все-таки оказался экспериментом. Во всяком случае, клоны ясно видели как человек, сложив печать концентрации, превратился в какую-то рыбоподобную тварь с выпученными глазами.

 Темно-зеленая, почти коричневая, чешуя достаточно хорошо держала Пар. Перевертыш плевался Водяными Пулями безо всяких печатей и затрат чакры - похоже, в этой форме техники Воды почти не требовали чакры. Самое грустное - он, при этом, похоже, форсировал свои способности - ледяные щиты, моя лучшая защита, разлетались только так.

 Двух клонов он уничтожил именно так - пробил насквозь Ледяной Барьер и пробил когтистыми пальцами насквозь. Теневые Клоны, даже в версии Кири - довольно хрупкая вещь.

 Еще одного он достал каким-то немыслимым движением. Я так и не понял, что это было - техника перемещения или кратковременное ускорение. Просто мгновение - и он уже стоит напротив оставшейся пары, окутанный распадающейся чакрой третьего клона.

 От Воздушного Кальмара он изящно ушел. Огненный Шар, пущенный сквозь щупальца Кальмара, потушил довольно сильной встречной атакой Водой. Затем призвал какую-то тварь - не то амебу, не то водного элементаля - и та додавила клонов, пока он убегал к одному из запасных выходов.

 Чудовищно. Пар для атаки, Лед для защиты - моя стандартная стратегия. Но, похоже, все атаки, так или иначе основанные на Воде, против него малоэффективны.

 Все клоны получают по рации команду - и в точках выхода, сразу за ледяными щитами, скала начинает течь, подсвечиваясь желтым.

 Если нельзя Паром, применю для атаки другую разрушительную комбинацию. Если нельзя Лед - остается Лава для связывания и Земля для защиты.

 Прыжок вверх. Оттолкнутся от воздуха, прыгнуть еще раз. Призыв - и над скалистым островом расправляет крылья средних размеров альбатрос. Альба-каге, эксперт по звуковым атакам.

 Если тактика с клонами и стихиями провалится, у меня останется уповать только на помощь призыва и Изанаги.

 Технически, все оказалось просто. Выбежавший пять минут назад тип уже перешел в человеческую форму, когда уткнулся в стену изо льда.

 Я испытал мстительное удовольствие, увидев, как уменьшился его резерв после нового превращения в рыбу.

 Если что, я возьму его измором, заставляя менять форму. Или скормлю птичке.

 - Каге, если что, будешь рыбку?

 - Ага.

 Обожаю этого альбатроса. Единственный, с которым удалось сразу договориться о сотрудничестве.

 Ледяная стена пошла трещинами только на пятом ударе - блокирующие щиты создаются гораздо медленнее, но зато они гораздо прочнее боевых.

 Выбравшись через один из пяти запасных отнорков, рыбоид тут же попал в ловушку.

 Кажется, вместе с его воплем, я почувствовал запах жареной рыбки.

 Ого, призвал воду вокруг себя. Пытается охладить лаву или скрыться в тумане? Если первое - бесполезно - клон бдит.

 Ошибка. Уже не бдит. Водяная Пуля.

 И что мне мешало создать по-быстрому дополнительных клонов?

 Однако, лава без подпитки чакрой стремительно остывает. Значит, план С.

 - Давай, Каге - скомандовал я, спрыгивая вниз и торопливо создавая противоакустическую защиту.

 Черт, не хватало еще завалить задание.

 План А был прост - договориться, используя для переговоров клонов, а в случае невозможности договориться - залить помещение паром, превратив всех людей и лежащую на открытом воздухе органику в гумус.

 План В - заблокировать поганца на выходе был экспромтом. И, как и любой неудачный экспромт, провалился из-за головотяпства. Ну ладно, не любой. Некоторые идеи просто слишком бредовы, чтобы сработать.

 План С - атака альбатросом с воздуха, последующий десант и гендзюцу с помощью Изанаги.

 Оставался еще план D - от "Дзясин". Он сводился к "зарежу урода нагинатой". С моими физическими кондициями - жест отчаяния.

 Два наиболее жизнеспособных плана не сработали против тварюшки.

 Если план С не сработает - Мэй, надеюсь, позаботиться о моем клане.

 Немного Огня... Свиток с посланием вспыхивает и распадается мелким серым пеплом. Секретность, чтоб ее.

 Значит, ждать неделю, пока прибудут следаки. Похоже, даже беглый осмотр сделанных мной фотографий произвели на Мэй серьезное впечатление. Впрочем, неудивительно. Этот парень... если верить инициалам на халате, некий Амати, в своих экспериментах был несколько... раскован.

 Настолько, что мне хотелось прямо сейчас прыгнуть в Кири и прямо там его, только распечатанного, начать медленно резать на части. Я сам не святой - в конце концов, с тем количеством трупов на душе, как у меня, новая жизнь мне светит разве что в виде улитки. Но хладнокровно проводить эксперименты на нескольких тысячах подопытных... Дети, женщины, старики, молодые мужчины. Здоровые и больные. Гражданские и шиноби. Больше восьми лет экспериментов, чтобы найти закономерность. Найти путь к модификации организма.