Я увидел этот странный след. Рыжая полоса. Точно слизень прополз. Любопытно. Свернуть с дороги и ломануться напрямик сквозь топь для сколь-нибудь обученного шиноби не сложнее, чем идти по воде. Так что я довольно быстро вышел на след странной чакры и пошел в ту сторону, где было темнее и гуще от странного следа.

 К тому моменту, когда я нагнал его, уже вечерело. Медленным, спокойным шагом, спрятав чакру, я вышел в освещенный круг костра, чтобы увидеть его и какую-то девушку со странной чакрой.

 - Добрый вечер, странник, - сказал он мне, когда молчание стало слишком явным.

 Я задумался. Из всех дзинтюрики только один не носит повязку. И вроде бы нет юношей-ровесников.

 - Здравствуйте, Утаката.

 Он ощутимо напрягся. Я заметил, как из его тенкетсу начинает сочится рыжая чакра. Вот оно что. Когда он злится, сила Биджу выступает на свет в большей степени.

 - Черные волосы, красные глаза. Что Учихе требуется от меня?

 Не дожидаясь согласия, я сел напротив него.

 - У Учих на радужке запятые. У меня они могут быть разве что на одежде. Я Хаку - и добавил, увидев, что он не понял намек про одежду - Я ношу имя рода Юкки.

 - Что Кири понадобилось от меня?

 Полыхнуло чакрой. Агрессия? Впрочем, некогда думать о причинах подобных физиологических реакций. Надо отвечать на вопрос.

 Удивительная эмоциональность, все же. Интересно, Ягура был столь же несдержан?

 - Пока ничего, насколько я знаю - Я пожал плечами - Во всяком случае, я не получал никаких указаний об охоте на тебя. - и я не удержался, увидев его недоуменное лицо - просто глупо идти вдоль восточного побережья огня, учитывая, что здесь частенько появляются сенсоры.

 - Тогда зачем пришел?

 - Глупый вопрос. Я никогда не видел джинтюрики. Вот, захотелось посмотреть. Не беспокойся. Вряд ли я свяжусь с родиной в ближайшие пару месяцев. Я сейчас вообще не на службе Тумана. Во всяком случае, не прямо.

 Утаката молчал. Я, впрочем, помалкивал тоже. По большому счету, мне не о чем было с ним говорить. Любопытство свое я по большей части удовлетворил, так что удерживала меня у костра в первую очередь ночь. Несмотря на мои глаза, предпочитаю ходить днем.

 Утаката посовещался с девушкой, после чего та пошла спать. Мы оба сидели по разные стороны костра. Стоило мне полезть в мешок, беглый дзинтюрики напрягся, но, увидев, что я достал, расслабился.

 - Что ты делаешь?

 - Плету браслетик из веревочек, пропитанных моей чакрой.

 - Как там, в Кири?

 - Так себе - честно ответил я.

 Рука Утакаты, когда он поправлял свою знаменитую на весь архив Тумана дудочку, чуть дрогнула. Боится потерять?

 - Некоторые кланы уничтожены - продолжил я - другие, как Юкки, на грани вымирания. С гибелью Ягуры сохранить Треххвостого удалось больше чудом, чем чем-либо еще.

 - Что случилось с Ягурой?

 - Мэй - ответил я.

 - Мэй?

 - Да, Мэй - не найдя проблесков понимания в голосе Утакаты, я решил обьяснить - Теруми Мэй, нынешняя Мизукаге, была одним из предводителей мятежа. Опережая твой вопрос, если ты интересовался делами Кири меньше захудалого чунина Песка, отвечу, что недавно в Кири закончилась гражданская война.

 - Ты так красочно описал ужасы положения Киригакуре, что так и хочется спросить, а почему ты сам не в повязке?

 - Дела клана. Знаешь, деревня не проиграет оттого, что несколько шиноби играют в охоту на тех, кто почти под корень вырезал их кланы. Мы просто истребляем отступников, не требуя награды.

 - Я тоже отступник.

 - Знаю. Тебя еще семь лет назад оценили в пять десятков лямов. Однако к уничтожению Юкки ты не имеешь никакого отношения. Так с чего мне тебя убивать? Тем более, вырвавшийся Рокуби окажется слишком близко от наших границ.

 - Что ты имеешь в виду?

 Я помедлил с ответом. Для большей драматичности даже ковырнул палкой поленья.

 - Ты не задумывался, почем дзинтюрики не умирают на поле боя или от старости, а только лишь в результате переноса демона в другой сосуд? Ответ прост - если сосуд, например, человек, разрушается, Биджу вырывается на волю и начинает крушить все вокруг. Поэтому убийство дзинтюрики крайне не рекомендуется даже на вражеской территории. Можно сказать, это дурной тон - допустить высвобождение демона.

 Когда Санби вырвался, он причинил лишь в два раза меньше повреждений, чем штурм дворца Ягуры с трех сторон, с применением всех великих мечей и прорвы убойных техник.

 - Понятно - проговорил Утаката.

 В дальнейшем, до самого сна, я не услышал от него ни слова.

 Я второй день шел вместе с Утакатой на север. Тот, судя по всему, торопился уйти в страны Великого Хребта, и заодно избавиться от меня.

 Перед ночлегом, когда мы снова сидели у костра, я заметил:

 - Странная у тебя девушка.

 - Она не моя девушка!

 - Но очень хочет ей быть.

 Утаката тихо кипел. Чакра Рокуби вытекала из него все более обильно.

 - У нее очень странная чакра, ты знаешь? Словно бы искалечена какой-то техникой.

 - Я не хочу говорить об этом - отрезал мой собеседник.

 Достигнув следующего города, мы расстались. Я пошел на запад, Утаката куда-то на северо-восток. Кажется, в том направлении есть несколько портов и находится перешеек, по которому можно пойти в Облако.

 Идя по территории страны Огня, я тренировал новую технику. Старая как мир идея - невидимость. Беда таких техник в том, что иллюзии легко распознать. Я в свою очередь пытался заставить воздух показывать нужную картинку, оставляя чакру плотно прижатой к телу. Чудовищно филигранная работа без печатей - уверен, у такой техники их должно быть не менее пятидесяти. Замучаешься подбирать.

 Затем я решил сменить механизм действия. Пускай свет огибает меня, если не удается повторить эффект каракатицы. Испытания были довольно успешны, за одним исключение - пришлось оставить зрачки, чтобы через них свет попадал в глаза. Иначе часть зрения оказывалась утраченной. Но, вроде бы, техника работала. Водяные клоны утверждали, что в воздухе остаются только красные зрачки. Ни чакры, ни изображения. Только следы на траве и глаза. Класс. Всего лишь два месяца работы в пути - и вот эффект.

 Пройти в Коноху оказалось проще простого. Сокрытие чакры, "я странник", спрятанное в печатях оружие - и все! Черт, приду домой - проверю меры безопасности Кири. Если каждый проходимец может проникнуть в Поселение и, кажем, заминировать его... черт, как бы не пришлось нанимать почтальона.

 Собственно, в Конохе мне нужно было несколько вещей. Сладости, возможность посмотреть на их кланы своими глазами и, пожалуй, все.

 Стоило зайти в поселение, как стало ясно, что у Конохи есть дзинтюрики. Она текла по улицам, эта красноватая густая субстанция.

 Интересно. Она плотнее, чем у Утакаты, раз в десять. То ли носитель плохо контролирует себя, то ли Хвостатого плохо запечатали. С другой стороны... а что я знаю и дзинтюрики?

 В принципе, Коноха довольно забавная деревня. Поселение в форме полукруга, преимущественно радиальной планировки. Условный центр, он же дворец Хокаге, расположен у скалы. То есть если бы не планировка селения, самое защищенное место.

 Хотя надо мотать на ус. Мало ли - нашим потом пригодиться мой отчет о планировке Листа. Хотя сомневаюсь, что два огромных убежища в скале, связанный с запутанными ходами и бункерами прямо под деревней, - такой уж большой секрет.

 Снять номер удалось легко - не сезон. Так что, взяв ключ, я пошел гулять дальше.

 Поместье Хьюг отличалось большими размерами... и минимальной плотностью застройки. Кажется, кроме двух тренировочных площадок, садика, главного и нескольких вспомогательных зданий, внутри ничего не было. Но как нерационально расположено! Впрочем, людей там тоже немного. Глава, две его дочери, еще пара подростков, какой-то паренек-ровесник старшей девочки, да несколько стариков. У них куча миссий, или клан настолько невелик?