Что бы ни случилось в южном архипелаге Страны Тысячи Островов, это, несомненно, катастрофа.

 И плевать на промелькнувший неподалеку след чакры Кьюби, словно бы его дзинтюрики прошел неподалеку в... что там неподалеку располагается, кроме нищих деревень и торговых городов? Ах, да Монастырь Огня. Вот оттуда и начну свое расследование этого следа, чем бы он ни был.

 Но сейчас - бегом на юг. Без остановок, с минимумом сна. И даже в море я отправлюсь пешком - потому что так скорость выше.

 Хотя ради того, чтобы последить за этими двумя, клона стоит оставить.

 - И что это было, Сасори-донно? - спрашивает кадр со светло-русыми волосами, собранными на затылке в хвост.

 - Кто-то довольно быстрый - заметил странный низкий тип. То ли горбун, то ли ходит на четвереньках. Горбун-шиноби? Смешно - покажись уже - а это мне.

 Я выхожу к развернувшейся в мою сторону парочке.

 - Дейдара, отступник из Камня и неизвестный мне шиноби, здравствуйте.

 - Здравствуй. Ты что-то хотел?

 - Думаю, нет.

 - Тогда до встречи.

 Я успеваю заметить толстую металлическую ленту, вылетевшую из-за плаща горбуна, прежде чем меня ударяет острием.

 Память клона приходит ко мне. Вот оно что. Еще два члена этой организации. Интересно, все Акатсуки ходят парами?

 Ладно, это все потом. Сейчас главное - путь на юг.

 Удивительно, но пересечь больше половины континента и небольшой залив в придачу можно довольно быстро. Главное тут - вовремя сообразить, что летать все-таки получается быстрее, чем бежать.

 У Альба-кого-то-там маячка в бывшей Стране Морей не было. Так что пришлось лететь, а не перемещаться стандартным способом, как моя почта.

 Здоровенная птица, конечно, не обрадовалась, когда ее призвали на стометровой высоте, но, тем не менее, средних размеров тотем особо не скандалил. Так, пара акустических ударов для острастки, обещание прирезать, если будет скандалить, с моей стороны, - и чакру приходится тратить лишь на то, чтобы удержаться на спине довольно быстро летящей птички. А также на вытягивание кислорода из разреженного воздуха и сохранение тепла в своем организме.

 Уже постфактум я сообразил, что именно на такое решение проблемы - призвать альбатроса - Мэй и рассчитывала. Иначе не стала бы дергать меня с другого конца материка, учитывая, что у нас хватает спецов, способных за неделю добраться из Кири до столицы провинции Южный Архипелаг.

 Полет длился пять часов. Мой сумасшедший забег - три. Так что я признал размер своего идиотизма равным шестидесяти процентам. Могло быть и хуже, конечно. Но в бою лучше не тупить так, как я это сделал сегодня.

 Вот зачем я, например, повел разговор таким образом, что этот таинственный "Сасори" сразу выбил моего клона?

 Похоже, я обнаглел от своей непрекращающейся удачи и потерял осторожность. А это зря.

 Все мои успешно выполненные миссии обязаны победой моим напарникам, удаче, или моей осторожности. Так чего я на этот раз не прикрыл себя защитой на всякий случай?

 Да, у меня в общей сложности семь стихий и довольно неплохие глаза. Куча самых разнообразных знаний. Но знать - не значит уметь.

 Пар - для атаки против неподготовленного противника. Воздух плюс маскировка - для атаки из-за угла. Паранойя и воображение - для того, чтобы выйти на дистанцию уверенного поражения целым и готовым атаковать.

 Так какого?

 Все, хватит самокопаний. Мы подлетаем к нужному острову.

 Просто нужно снова включить голову и быть предельно осторожным. А то что-то удача в Листе вскружила мне голову.

 Бывший дворец правителей Страны Морей а ныне резиденция управляющего объединенными провинциями южного архипелага Страны Тысячи Островов, за прошедшее время ничуть не изменилась.

 Альбатрос на бреющем подлетел к дворцу и прямо над оградой применил обратный призыв. Пришлось тормозить ногами о воздух.

 Так-так, а если подойти поближе, изменения становятся видны вооруженным, так сказать, глазом.

 Охраны явно прибавилось. Не меньше десяти человек только на территории дворца. Кажется, восемь очагов я видел раньше в Кири. Плюс сам наместник. Итого - одиннадцать шиноби, из них не менее восьми - профессиональных. Полусамоучек, птенцов гнезда старого Гендо Нагумо в расчет можно не брать.

 А три человека прислуги. Ну да, Рюмей и тогда казался мне не слишком требовательным в быту.

 Остановив свое полуторможение-полупадение в двадцати метрах над землей, дальше начал спускаться, как по лестнице, с тем расчетом, чтобы коснуться земли в пяти метрах от стоящей на страже парочки.

 Эти, судя по всему, не наши - иначе развиты каналы. В Кири традиционно развивают два магистральных в руках - так проще использовать масштабные техники Воды. Развития каналов в пальцах игнорируется - у нас мало техник, требующих использовать именно пальцы для проведения большого количества энергии. А здесь у правого все основные канналы равномерно развиты. Мастер тонкой работы? Медик или печати? Не похоже. Словно бы человек просто хотел слегка улучшить "все". Идеальный контроль без практического применения? А что, возможно. Хотя для двадцатилетнего парня - странно.

 А вот с левым все просто. Основная ось, толстые линии по рукам и ногам - если сконцентрироваться исключительно на системе циркуляции, получиться детский рисунок человечка.

 Штурмовик со специализацией, скорее всего, по стихии Земли. Реликт, однако. Зачем его поставили охранять объект - бог его знает. Хотя на суше он способен доставить проблемы каждому, не владеющему Молнией на высоком уровне - просто погребет под непрекращающейся лавиной простых техник, в которые будет отправлять чудовищно большое количество энергии.

 Правда, в таком темпе он продержится минут пять, после чего просто выдохнется. Шиноби-штурмовик - боец-однодневка, которого можно встретить только в таком захолустье, как бывшая Страна Морей. После Третьей Войны все основные страны начали ценить оказавшиеся конечными людские ресурсы и готовить более универсальных бойцов. Современный дзенин - нечто среднее между этой парочкой. Во всяком случае, если верить доступной мне литература.

 Одно хорошо в моих размышлевизмах - как раз успел скоротать путь до стражи.

 - Я Хаку Юкки. Где наместник?

 - Нас предупреждали о вашем приходе. Он - кивок в сторону непонятного универсала - вас проводит.

 Предупреждали, значит. Ну да, в штате резиденции уже должны быть дешифровщики. Почтовая птица летит из Кири не слишком долго. Как я понимаю, длинноволосый брюнет в стандартном обмундировании Тумана, с глазами, то и дело меняющими свой цвет на красный, прилетевший на альбатросе - это могу быть только я.

 Приятно, когда можно при случае не слишком мучаться с доказательствами своей подлинности.

 Говорят, ребята Ао недавно накрыли на внутренних островах Северного Архипелага нескольких самозванцев. Называли себя мной и вымогали деньги у населения. Теперь, правда, роют руду.

 - Ты быстро - заметил Аоба, когда меня, наконец, довели до его кабинета.

 - Мэй была очень убедительна - проследив, как парнишка вышел из помещения, я лично закрыл дверь, ставя сразу за ней тонкую преграду из Ветра. Защитить не защитит, но хоть подслушивать издалека не даст - Все, твой подчиненный ушел. Других людей или существ вокруг вроде бы нет. Что случилось?

 - Похищение людей. Мы примерно определили место, но с острова мои люди не вернулись. Госпожа Мизукаге написала, что такие проблемы - как раз твой профиль.

 Мой профиль, значит. Разведка, как во время гражданской войны, или всеобщая бойня Паром, как в пятнадцати километрах отсюда, три с половиной месяца назад?

 Наверное, надо смотреть по ситуации.

 - Как я понимаю, твои люди пропали именно на этом острове, так что скорее всего, проблема именно там.