Лед, покорная, кристаллизовавшаяся вода, готовая прийти на мой зов. Освободись, отлепись от земли. Выше, свободнее. Оторвись от всего мира, кроме меня.

 Тяжесть точно на плечах - гора. Пускай и маленькая, как этот холм. Руки и колени упираются в землю, потому что сил стоять уже не хватает. Чакра хлещет, как из пробитого ведра.

 А затем все пропадает. Мой первый шедевр, ледяной склеп последней из того, прошлого поколения клана Юкки, запечатан.

 - Мэй, я вот думаю, а почему ты не работаешь?

 Она улыбается.

 - Забота о подчиненных - тоже обязанность каге. А бумагами справятся клоны. Техника, которую ты украл в Конохе, очень пригодилась.

 - Так полезна? - нет, для обучения самое то, но в ином случае?

 - Придает весь интеллект создателя клону. Развеявшийся клон отдает всю память оригиналу. А если освоить твою модификацию, то расход чакры на самого клона выглядит довольно символическим.

 Слишком быстро говорит. Слишком... торопиться сменить тему?

 - Мэй, почему ты со мной носишься? Да, у меня редкие способности, но это не повод для опеки.

 - Ты связан с Плачушим Снегом, если забыл. К тому же, гражданская война, хоть и не длилась слишком долго, но стоила Туману дорого.

 - Мэй?

 Не уходи от темы, шеф. Не надо.

 - Между прочим, меня беспокоит твое состояние, Хаку. Ты не интересуешься ничем, кроме мечей и техник.

 - Мэй?

 - Не стоит лезть в душу другим, Хаку - медленно говорит Теруми - лучше сходи, узнай, что нужно этой чертовой Хошикаге?

 - Прости?

 Я действительно удивлен. Столько признаний, столько информации. Да я ее обрабатывать, обдумывать и облизывать буду с неделю!

 - Тут недалеко остановилась рыбина. Желает связаться с твоим кланом. Больше ничего не говорит. Сходил бы ты к ней, что ли - Мэй страдальчески кривится.

 - В чем дело, Мэй.

 Усталая улыбка. Такая грустная. Такая угрожающая, если знаешь ее.

 - Я же сказала - не стоит лезть мне в душу. Я велю передать, что ты зайдешь к ней завтра днем. Пока, Хаку.

 - Пока, Мэй.

 Гостиница, тоже мне. Скорее, ночлежка. Неужели у этой особы так плохо с деньгами. Осматривая двухэтажное разваливающееся здание, отметил наличие четырех шиноби. Так, трое во дворе. Подросток четырнадцати лет, дети - восьми и шести. Очаг слабо горит, система циркуляции почти неразвита. Необученные, но потомки шиноби? Возможно. Жаль, пока они находятся позади здания, лиц не разглядеть. Все-таки даже эти глаза имеют массу ограничений.

 Войти. Кивнуть в пустоту - единственный человек в общем зале спит лицом на столе. Подняться по трясущейся лестнице наверх. Заходить или постучать? Нет, к этой женщине лучше проявить уважение.

 - Здравствуйте. Юмико Хошикаге?

 - Хаку Юкки?

 - Да.

 - Проходите - последняя оставшаяся в пределах Страны Воды... черт, уже Страны Тысячи Островов. Ника не привыкну.

 Так вот, последняя оставшаяся в пределах нашей страны Хошикаге торопиться загнать меня в номер и закрыть дверь. Усиливаю подкачку глаз чакрой. Странно, ловушек или печатей вокруг не вижу. Чего она так торопиться?

 Наконец, уселись. Оценив объем энергии собеседницы, я почувствовал обострение своей паранойи. Хотя, что не так с ее каналами?

 - Что с вашей системой циркуляции чакры?

 Представители этого клана всегда славились своеобразной внешностью. Сидящая передо мной женщина была типичным примером этой... своеобразности.

 Синяя грубая кожа, напоминающие жабры складки на скулах, синие жесткие волосы - это все фигня. А вот видеть на лице девушки с третьим размером рыбьи глаза - это да.

 Черт, как они размножались? Нет, я конечно понимаю, на силу мил еще как будешь, но женщины их клана тоже должны были как-то выкручиваться.

 - Прошу прощения. Я давно не использовала техник - а вот улыбнулась она зря. Если на лице Кисаме это воспринималось еще нормально, то на относительно женском... бр-р.

 Хотя голос ничего. Довольно тихий.

 Так, с чего начать разговор?

 - Мне сказали, вы искали меня - безмятежность. Только безмятежность в голосе. Думаю, другим людям видеть говорящую рыбу с сиськами было еще тяжелее.

 - Да, видите ли... Я не знаю как сказать...

 Черт. Она бы еще руки позаламывала.

 Ну вот, как раз начала. Как я ненавижу, когда мямлят.

 - Эти дети внизу - ваши?

 - Ах, да... Понимаете...

 Так, рабочая версия есть. Хотя тот Юкки, конечно, был странным типом. То ли герой, то ли извращенец. Завести троих детишек с женщиной, которую не замаскируешь, с женщиной из клана, который люди Мэй вырезали до последнего человека - слишком страшный след тянулся за родичами Хошигаки.

 Не окончись восстание Мэй быстро, выйди война на уровень взаимного уничтожения, судьбу Хошигаки повторили бы и другие полностью лояльные Ягуре кланы.

 - Они - полукровки. Хошигаки и Юкки. Я верно понял?

 - Д-д-а.

 Черт, меня эта истерика достала. Вид мямлящей женщины и так раздражает, но вид истерирующей Хошигаки женского пола с резервом чакры в полторы Мэй - это слишком.

 Максимум презрения. Максимум холода в голосе. И - чуточку иллюзий, чтобы казалось, что воздух стал стылым, но только на секунду.

 - Хошигаки Юмико, возьмите себя в руки. Вы шиноби или домохозяйка?

 Так, чакра упорядочивается. Судя по всему, сработало. Неплохой результат - семь секунд.

 - Вы обучали их?

 - Нет. Боялась охотников.

 Вот так гораздо лучше. Саркастичные, слегка высокомерные Хошигаки эпохи Ягуры мне нравятся гораздо больше той размазни, что я сейчас видел.

 - Вы сохранили тело своего мужа?

 - Да.

 - Из-за него вы здесь?

 - И из-за него - тоже.

 Вот оно что. А детки-то поднимаются. Интересно, случайно, или у тебя был какой-то план разжалобить меня полукровками?

 - К чему вся эта паника?

 А вот идет сигнал. Простенький фокус - тонкая нить Воды, рвется, когда обладатель чакры, на резонанс с которой она настроены, пробегает рядом. Главное, даже с додзютсу эту сигналку трудно увидеть на фоне чудовищной ауры дамочки.

 - Юкки были известны негативным отношениям к полукровкам.

 А чакра-то разгоняется. Готовится к бою?

 Вытягиваю вверх ладонью правую руку. Немного Огня...

 - Мое поколение воспитывалось иначе.

 Не говорить же ей, что я единственный человек в клане, и воспитывался, по сути, на улице?

 Перед тем, как в номер врываются пробежавшие с грацией стада слонов по лестнице, дети, я успеваю спросить:

 - Вы позволите проверить их?

 Изанаги - великолепное оружие, когда нужно наложить гендзюцу.

 Вбежавшие дети видят картину маслом. Их мать стоит на коленях, а у нее из груди достает меч большая, широкоплечая мужская фигура без лица.

 И наплевать, что мгновение назад картинка была совсем другой, а то, что они видят - слишком искусственно, словно бы у создателя иллюзии не было времени или фантазии на проработку лиц и фона.

 - Мама!

 -Мама!

 - Мамочка!

 И комната перед тремя детьми на мгновение мутнеет, скрываясь в превращающейся в воду и тут же замораживающейся, чакрой. Напитанная чакрой Хошигаки сила Юкки.

 Стряхнуть такую атаку - одновременную, но не скоординированную, учитывая, что я знал этот прием, было нетрудно. Особенно если подготовился.

 Всего-то и делов-то. Быстро запечатать в свиток только появившуюся воду, не давая ей превратиться в самую неприятную форму льда Юкки, спрятать свиток. И резко прыгнуть вперед, ловя падающих от истощения детишек.

 А ничего получилось. Теперь-то я вижу не только их чакру.

 Бледная, как фарфор, кожа и синие венки повсюду, включая щеки. Похоже, пигмент в стенках сосудов. А анатомия-то у них изменена. У Юкки точно не было жабр на шее.