Доделать Кицуне - слабую версию Изанаги для новых претендентов в отряд мечников. Собраться. Подключить к кузне снаружи собиратели природной чакры - чтобы лед больше не таял. Да, дня-двух хватит.

 - Я хотел заскочить в свой старый дом. Проверить, как он там.

 - Я уже подумала об этом - возле мечей лег большой свиток - ребята Ао сделали особо сложную Печать специально для тебя. Запечатаешь холм и установишь потом в вашем поместье в Кири. Заодно и сам там наконец появишься.

 - Слушаюсь.

 - Я жду тебя два дня, Хаку. Не опаздывай.

 Не понял! Ладно, оторвали каге от работы - бывает, в конце концов, обладателей Пара, считая меня, осталось от трех до пяти. Я, Мэй и ее брат. О судьбе еще двоих обладателей этой стихии просто ничего не известно. Так что, возможно, они еще живы.

 Но тем не менее - с чего бы ей меня сопровождать, когда я пойду в старый дом Хаку?

 Все-таки не понимаю людей. С мечами проще.

 Судя по всему, тринадцать лет назад здесь было жарковато. Достаточно сравнить фотографии поместья Юкки и пустырь, который я видел сейчас.

 В нападении участвовало четверо мечников и не менее пятидесяти джонинов. Еще двадцать человек держали барьер по периметру. Черт, какой мощью обладал клан Юкки до своего истребления, если они продержались почти четыре часа? Против лучшей половины войск Скрытого Тумана, потеряв две трети бойцов в первые минуты неожиданной атаки, не имея возможности организованно отступить...

 Когда Кисаме затопил поместье и подземелья таким количеством воды, что она покрывала превращенную в пустошь территорию пятиметровым слоем, остатки клана держались еще двадцать минут. Да, это уже была агония. Да, их оставалось меньше десяти. Да, дети к тому времени погибли, а старики-шиноби, как и женщины, не менее опасны, чем остальные. Да, Лед - одна из лучших защитных стихий, превосходит по стойкости Землю.

 Двадцать минут на водной глади. Без надежды, почти без чакры. Черт, они продержались еще двадцать минут против четверки мечников и оставшихся джонинов. Против пришедшего на помощь свои подчиненным Ягуры.

 Юкки - великий клан. Они им были. Черт, если я ношу их имя, то стоит поддержать репутацию клана. Не хочу оскорблять память таких бойцов.

 - Чудовищно - собственный голос кажется хриплым.

 - Не уцелело ничего - Мэй, стоящая неподалеку, кажется беспристрастной.

 Все таки я не понимаю. Вроде бы она жаловалась, что работа каге требует кучи времени из-за возни с бумагами. Но уже неделю она ходит со мной. Ей что, больше делать нечего?

 - Свитки, дома, подземные ходы. Когда последние Юкки погибли, сработали взрывные свитки в затопленных подземных ходах. Ягура утверждал, что это была их последняя ловушка. Очевидцы, оказавшиеся потом на нашей стороне, а не его, утверждали, что Четвертый просто перешел в форму Хвостатого и прикрыл остатки своей группировки панцирем.

 Я не об этом, Мэй. Плевать на разрушенное поместье. Свитки, конечно, жалко - сильный и древний клан, вроде тех же Учих, Узумаки и других, насчитывающих десятки поколений, хранят много секретов. Как своих, так и чужих.

 Поместье можно восстановить. Знания - украсть или создать заново.

 Мне жаль потерянных людей. Бойцов, которые могли бы служить той же цели, что и я.

 Да, я давно решил, что мне нет смысла выбиваться в лидеры. Зачем? Чуть выше середины, чуть ниже первой ступени от трона. Вот лучшее место для меня.

 - Я бы хотел восстановить часть домов, как только установлю гробницу.

 - Строители прибудут через пару часов.

 Когда я прибыл к старому дому, лед там, к моему удивлению, оказался еще крепче, чем раньше.

 Промерзлая земля, ледяная сеть с попавшим в ее сети грунтом. Уходит в сторону. Лед - та же вода, только замороженная.

 Ровные белые стены. Теплый лед. Для Юкки лед всегда теплый - мы попросту можем уговорить Воду не тянуть из нее тепло. А еще мы можем не только вытягивать из воды тепло с помощью Воздуха, замораживая ее. Есть и другие способы получить лед.

 - Холодно - я активирую глаза, чтобы посмотреть на Мэй, из которой в лед уходит тепло и чакра.

 Любопытный эффект. Когда буду делать дом, постараюсь повторить. Вот будет сюрприз для тех, кто попробует сотворить с кланом то, что не удалось Ягуре.

 Хотя куда интереснее сам лед. Чакра, текущая по льду. Словно бы эти ледяные подземелия - живые. Уж не поэтому ли, из-за способности тянуть чакру у всех, кто не Юкки, лед не растаял? Фоновая чакра, она ведь тоже - не наша.

 Окутать воздух вокруг Мэй своей силой, отграничивая ее от Льда - дело секунды.

 - Так лучше? Этот лед тянет чакру.

 Идем. Одна комната, другая. Вот и собственно дом - под тонким слоем прозрачного и напитанного чакрой до приличного уровня льда. Пожалуй, даже Мэй будет тяжело проплавить эту защиту.

 Последняя комната. Ледяная пещера, где в прозрачном саркофаге лежит женщина.

 Ты случайно уцелела в резне кланов, устроенной Ягурой. И умерла, инициируя своего сына. Пытаясь защитить его.

 То, что он предпочел заключить Сделку со мной и последовать за своей матерью, - не твоя вина.

 Кто бы ты ни была, куноичи Юкки, я преклоняюсь перед тобой. Выжить в той резне и родить сына, продолжить свой род - это подвиг. Жаль, что ты так глупо погибла.

 Предельное напряжение на глаза. Да, так и есть. Теплый лед, который я использовал для создания этого дома и своих первых ножей. Держащийся без моей подпитки гораздо дольше просто замороженной воды.

 Кажется, я понял, как его создавал. Материализация собственной чакры. Смесь покорной Юкки Воды и небольшой доли Воздуха. Появившаяся Вода, пронизанная сетью из Воздуха, получает приказ. И замирает вся - вплоть до образования кристаллической решетки, фиксированной Воздухом. Заморозка не выкачиванием тепла - а принудительной остановкой молекул.

 Дико, нерационально в плане расхода чакры, но жутко долговечно. Этот лед не тает - он просто нагревается, оставаясь кристаллом воды. Уничтожить его можно, только разбив или высосав чакру из Воздуха, фиксирующего ее. Разорвать или сжечь сеть, фиксирующую кристаллы воды. Вот только пламя потухнет, окруженное водой, как только хлынет за Воздухом в тончайшие капилляры. Другими словами, нагрев ничего не решит - необходимо либо греть кристалл, пока сеть, держащая его, не потратит всю чакру на поддержание кристаллической решетки, либо создать пламя настолько мощное, что оно сможет испарить водяные кристаллы до того, как потухнет. И при этом сделает это на всей глубине ледяной плиты. Возможно, что-нибудь А или даже В-класса сможет таким образом пробить десять сантиметров моего льда. А вот полметра и больше - это серьезная преграда даже от огня класса S.

 И самое забавное - когда я умру, конкретно этот лед останется. Потому что контролируется он уже не мной.

 Мертвая принцесса Юкки. Лед сохранил тебя. Твое тело кристаллизовалось также, как и вызванная Вода. Твоя смерть превратилась в кому. Души нет - я всегда умел отличать тех, с кем уже не могу заключить Сделку.

 Память. Эмоции. Все ушло. Но система циркуляции чакры объединилась с родственной техникой. Еще бы - она создана ее сыном, а потом дополнена мной, унаследовавшим его умения и энергетику.

 - Дух места. Вот кем она стала.

 Мэй тихо подходит и смотрит сквозь саркофаг.

 - Одета как крестьянка. Твоя мать?

 - Да.

 - Я распоряжусь найти сведения о ней.

 Свиток имеет метровую ширину. Ничего не поделать - бумага и чернали выдерживают ограниченное количество чакры, поэтому при повышении сложности и энергоемкости техники приходится брать больший свитки.

 - Сверхсложная Печать Хранения. По сравнению с ней, те, что используются для людей - просты как техника Хенге.

 Мэй не задает вопросов, не комментирует. Слишком умна, слишком скрытна. Как и Ао. Уважаю таких людей. Тех, кто видят меня насквозь. Именно за таких я готов сражаться и умирать.