— Обратно хочу, — застонала Влада. — Так бы и побежала.

— Не хочу стать вдовцом, не успев побыть мужем, — прошептал Влад. — Терпи, милая, просто терпи. А я тебя поддержу. А сейчас надо все же поспать. Ты уснула всего час назад.

— Да вообще удивительно как я смогла заснуть, — Влада нехотя улеглась обратно в кровать. — Ты знал, что Селар так поступает с Кирой и молчал. Ты…ты просто лягушка пупырчатая!

— Тебе не кажется, что они люди взрослые и сами разберутся?

— А чего тогда пытался его поколотить?

— Того, — слегка огрызнулся маг. Всего он говорить не собирался. Например, как перевертыш сознался, что изначально это была всего лишь забава, желание поразвлечься с земной девушкой. Потому и приходил по ночам, оставался неузнанным. Просто не хотел, чтобы кто-то знал. А так поразвлеклись и ладно, у Киры должны были остаться лишь приятные воспоминания о таинственном ночном демоне.

Влада спать не собиралась. То ли боялась возвращения кошмара, то ли последние события не давали успокоиться. Пришлось магу со вздохом подтянуть любимую к себе.

— Смотри мне в глаза.

— Не надо, — попыталась сопротивляться девушка. Но не смогла отвернуться и зачарованно застыла: в светлых глазах Влада заискрилась разноцветная пыль. Берегиня зевнула, чувствуя, как тяжелеют веки. Спустя несколько секунд она уже спала крепким сном.

— Вот так, — прошептал Влад, осторожно укладывая ее и накрывая одеялом. — Лучше поспи, малышка, потом неизвестно когда сможем отдохнуть.

Самого мага не покидало чувство, что все вокруг притихло, как перед грозой.

В ночном городе есть своя красота. Желтые и оранжевые огни фонарей, тонкие нити гирлянд и всполохи цветовых реклам. По дорогам ползут длинные светящиеся гусеницы. При ближайшем рассмотрении они дробятся на множество машин. Пробки — неотъемлемая часть больших городов.

И звуки. Они наполняют улицы и дома. Шорохи скользящих по асфальту шин, разговоры и смех, музыка, грохочущая из раскрытых дверей клубов и машин. А среди всего этого изобилия льется неспешной зловещей лентой простая песенка.

Милые мои игрушки.

И людишки, и зверюшки.

Счастливо хотите жить.

Не страдать, и не грустить.

Сверху я смотрю на вас.

Мы игру начнем сейчас!

Лиссандра хохотала, сидя на самом краю высотного дома и болтая ногами над пропастью в двадцать этажей. Ветер ее не обжигал холодом, а приятно гладил плечи, едва прикрытые футболкой. А город расцветал бутонами аур этих несчастных созданий, которые шли и не подозревали о том, что скоро избавятся от всех невзгод. От ненужных эмоций, которые приносят лишь беды и проклятия. Льярка опять расхохоталась, встряхивая волосами и поднимая к небу искаженное безумием лицо. Там, в разрывах облаков, проглядывала луна. Но она уже не была покровительницей Лиссандры, вернувшейся оттуда, где нет ни лунного, ни солнечного света.

Боковым зрением хохочущая льярка видела того, кто стоял на парапете и напевал тонким голосом песенку.

— Милый, разве это не прекрасно? Признаться, мне уже не терпится начать очищать этот мир.

Раскосые фиалковые глаза сверкнули стеклянным отблеском.

— Если в доме слышен смех,

Слышен смех, слышен смех.

Сделает он чище всех,

Чище всех, чище всех!

Так не будем медлить мы,

Медлить мы, медлить мы.

И давай начнем труды.

Наши все труды!

— Все-таки отыскала этого дебила?

— Ой, — льярка вскочила на ноги, оборачиваясь. И тут же хлесткий удар отправил ее вниз, с крыши. Перед глазами сверкнули черно-алые взъерошенные пряди и оскаленные клыки. Да, порталы еще никто не отменял. А засечь их появление проблематично даже для льярки.

Дэмиан постарался не думать о том, что будет с ней. Очухается, как миленькая. Но сердце все равно пронзило болью, словно это он летел туда, на разбитый и заплеванный асфальт. Надо действовать, пока эффект неожиданности не прошел. В отличие от словоохотливого Селара, вампир не любил тратить слова. И бросился на того, кто стоял и с любопытством смотрел на него, по-птичьи склонив голову набок. Тонкий голосок сообщил Дэмиану.

— Ты не будешь мне подружкой.

Непослушная игрушка!

Коридоры, коридоры, коридоры. Сложно представить сколько их в Шелате: широких и узких, длинных и коротких, красивых и мрачных. Тот, по которому сейчас спешили Владислав с берегиней, напоминал чем-то викторианскую эпоху. В узкие стрельчатые окна пробивался зарождающийся рассвет, соперничая со светильниками на стенах.

Владислава проснулась десять минут назад, когда во сне ощутила, что маг отстранился. Открыла глаза и несколько секунд сонно смотрела как Влад прыгает по комнате, надевая брюки и тихо поминая суккубов и бесов.

— Ты куда? — хотелось закрыть глаза и зарыться поглубже в теплые невесомые одеяла. Но ответ прогнал весь сон в неведомые края.

— Ди вернулась с Земли. Принесла Дэмиена, тот вступил в схватку с Лиссандрой.

И теперь они спешили по коридорам Шелата, то и дело обгоняя друг друга и остальных магов.

Повернули за угол, спустились в прозрачном лифте и, наконец, добежали до широких темных дверей. Влад на бегу щелкнул пальцами, заставляя их раскрыться. В коридор ворвался отчаянный плач, в котором слышалась полная безнадежность.

Это была одна из гостиных Шелата, обставленная в зелено-серебряных тонах, с роскошными коврами и изящной плетеной мебелью. Под потолком ярко горели магические светильники в форме мелких шаров, прикрепленных к серебристым блинам.

Маги собрались возле огромного камина в малахитовой оправе. Зимой его включали, чтобы насладиться уютом живого огня. Сейчас внутри плясало иллюзорное пламя для красоты.

Откуда-то из центра толпы шел плач, теперь тихий и какой-то скулящий. Влад молча протащил берегиню вперед, вежливо расталкивая переговаривающихся магов.

— Я же предупреждала! — Диана стояла на коленях и раздосадовано подняла взгляд на охнувшую Владу. — Ну почему все лезут в герои и не желают слушать? Ладно, еще сопляк какой, но ведь матерый вампир. Энжи, кончай реветь, слезами делу не поможешь.

Вампирка искренне пыталась послушаться, но получалось плохо. Слезы так и текли по щекам. Она и Диана стояли на коленях возле неподвижного тела повелителя вампиров. С виду почти невредимого.

— А что случилось? — Влада перепуганно обвела взглядом собравшихся магов. Кто-то хмурился, кто-то обеспокоенно шептал что-то соседу. Авенир замер, скрестив руки на груди и мрачно разглядывая жену. Сама льярка выглядела уставшей, на лбу красовалась царапина, брюки и рубашка испачканы и кое-где разорваны.

— Случилось то, что Дэмиен решил прогуляться на Землю по каким-то своим причинам и вот результат.

— Он встретился с Лиссандрой? — Влад внимательно разглядывал вампира. Тот лежал неподвижно, и почему-то при взгляде на него на ум приходила сломанная кукла.

— Он специально шел, чтобы увидеть ее, — всхлипнула Энжи. — Велел мне не следовать за ним, а я как чувствовала, что что-то происходит.

— Да не причитай, — прикрикнула льярка на подругу. — Лиссандра его сильно потрепала и собиралась заставить испытать все, что пришлось перенести ей самой. Энжи меня разбудила, когда Дэмиен перенесся на Землю. Мы с Авениром успели вовремя, надеюсь, что вовремя. Сейчас мы пытаемся привести его в себя. Портал на землю полностью заблокирован до тех пор, пока мы не доведем оружие против Лиссандры до ума.

— А что она с ним сделала? — Влада жалась к Владиславу, словно пыталась найти утешение.

— Без подробностей, — поморщилась Диана. — Тебе потом кошмары будут сниться. Могу только сказать, что они только начинали развлекаться.

— Они? — Влад недоуменно посмотрел на Авенира. Тот мрачно кивнул и хотел что-то сказать, как вдруг его прервал вопль Энжи.

— Он шевельнулся!

Дэмиен, до этого момента лежавший неподвижно, и впрямь чуть дернул рукой. Дальше началось такое, от чего Владу замутило. Энжи рывком придвинулась ближе, к самому лицу повелителя вампиров, одновременно доставая откуда-то из складок платья небольшой кинжал. Узкое лезвие с легким треском пропороло руку вампирки, кровь потоком хлынула прямо на губы Дэмиена.