Влада перехватила косой взгляд соседки по кабинету и со вздохом ухватилась за мышку. Мечты мечтами, а поработать придется. Лена неплохой специалист, но слишком уж занудная. По ее мнению, на работе надо было работать, а не сидеть с блаженным видом и не улыбаться в пространство.

Но зазвонивший мобильник прервал благие поползновения.

— Слушаю.

В динамике зазвучал женский голос, родной и знакомый.

— Владичка, как ты?

— Кирюха! — взвизгнула девушка, отчего Лена с недовольным видом взглянула на нее поверх монитора. — Ты где? Ты была вне зоны доступа.

— Я уже дома. Вернулась из этой чертовой дыры. Кстати, поздравь меня: я уволилась. Отдохну с месяц, а потом посмотрю куда пойти.

Влада подавила мгновенный всплеск зависти. Кира старше ее всего на три года, но уже сейчас многие фирмы их города мечтают заполучить такого специалиста. Получив моральную травму два года назад, когда ее жених оказался гадкой сволочью, Кира не сломалась. Она даже стойко выдержала удар, потеряв ребенка. И спокойно выслушала диагноз врачей: забеременеть теперь для нее было бы настоящим чудом.

Чудеса стоят денег, и немалых. Поэтому Кира с головой окунулась в работу. На бывшего жениха она наплевала и забыла, но желание родить ребенка оставалось по-прежнему очень сильным. Кира постоянно посещала лучших специалистов, но пока что все без толку.

— Когда увидимся? — отвлеклась берегиня от грустных мыслей.

— Сегодня, — голос Киры было слышно даже в офисе. — После работы дуй к себе домой, я тоже подъеду. Влада, тут кое-что произошло. В общем, подробности при встрече.

Берегиня даже сползать с кресла. Что могло произойти с ее подругой, отчего у нее такой странный звенящий голос?

— Хоть в двух словах можешь сказать сейчас?

— Нет, это слишком личное.

Заинтригованная Влада приготовилась упрашивать подругу хоть чуть-чуть раскрыть тайну, но из трубки уже полетели короткие гудки. Лена чуть слышно фыркнула и углубилась в свои расчеты. К разговорам в рабочее время она тоже относилась негативно. Но берегине было глубоко плевать на мнение соседки. Пусть хоть срастется с этим серым унылым офисом.

Но Кира трубку брать отказывалась. Пришлось со вздохом снова взяться за мышку. Влада даже на стук в дверь не стала обращать внимание, почти уткнувшись носом в монитор.

— Войдите, — рявкнула Лена. Этажом выше располагалось туристическое агенство, и часто посетители путали кабинеты и шли сюда. Влада к этому относилась с юмором, а вот Лена злилась.

— Прошу прощения, дамы, — низкий мурлыкающий голос. — Как пройти в туалет?

Изумленная Влада выглянула из-за монитора, пораженная не столько глупостью фразы (дверь разыскиваемого помещения находилась аккурат напротив кабинета), сколько голосом. Это существо она менее всего ожидала увидеть в стенах офиса.

В дверях картинно застыл мужчина, одетый по последнему писку готической моды. То есть в облегающий черный кожаный плащ, подметающий пол, высокие сапоги и тонкие перчатки. Длинные белые волосы, собранные в хвост, спускались до пояса. На бледном лице с аристократическими чертами сверкали ярко-зеленые глаза.

— Селар? — Влада, едва не упав, поспешила к нему, краем глаза отмечая, как Лена пожирает взглядом перевертыша. И. кажется, она временно потеряла дар речи.

— Чего это с ней? — ткнул пальцем в женщину повелитель Шааба.

— Ты сразил ее красотой, — Влада почти силком выпихнула друга в коридор и прижала к стене. — Ты зачем приперся в таком виде? Не понимаешь, что пробиваешь огромные бреши в женских сердцах?

— Я потом заштопаю, — пообещал Селар. — Берегиня, я за тобой.

— У меня, между прочим, рабочий день.

— Какое совпадение! У твоего мужа тоже, и он желает видеть тебя. Давай, берегиня, шевели сапожками, у нас времени в обрез!

— А сумка? — только и успела пискнуть Влада, увлекаемая сильной мужской рукой вдаль по коридору. Спасибо что за шиворот не схватил, а всего лишь за локоть. Остальные служащие, раскрыв рты, наблюдали, как какой-то красавец тащит сотрудницу средь бела дня в неизвестном направлении.

— Потом заберешь, — отрезал Селар и одним движением впихнул ее в лифт.

— Да что случилось? — поинтересовалась Влада уже во дворе, подходя к машине. — Опять у Влада взял?

У тротуара блестел глянцевыми черными боками автомобиль мага.

— А что? — Селар распахнул дверцу джипа. — Свой покупать как-то незачем, я слишком редко сюда наведываюсь.

Влада плюхнулась на светлое кожаное сиденье, не переставая сверлить перевертыша подозрительным взглядом. У правителя Шааба была дурная привычка появляться из ниоткуда, а потом туда же исчезать. В свое время он выпросил разрешение бывать на Земле, и теперь вплотную им пользовался. Берегиня как-то поинтересовалась, что его привлекает в ее мире. Получила ответ, что он тут просто развлекается и изучает общество.

— С чего вдруг такая спешка? И почему Влад не позвонил?

— Мобильник не пробивается через магическую завесу. А магиком он не хочет пользоваться…пока там.

— Где? — уже совсем перепугалась девушка.

— На месте преступления, — любезно пояснил Селар, лихо выворачивая джип на главную дорогу. Сзади раздались возмущенные гудки. Перевертыш ухмыльнулся, глядя в зеркало заднего обзора. Машины ему как-то сразу пришлись по вкусу. Он даже пару раз облизывался на мотоцикл Киры, сталкиваясь с девушкой в гостях у Владиславы. Но та пообещала, что не посмотрит на статус правителя и набьет ему морду, если только посмеет приблизиться к ее "железному коню".

— Какого еще преступления?

— На окраине города произошло убийство, — короткая пауза. — С применением магии.

Обычный спальный район на окраине города. Стандартный дом из бетонных блоков и подъезд со сломанным кодовым замком. Когда-то Влада и сама жила в подобном месте. Те же ступеньки, небрежно вытертые уборщицей. И железные банки, кое-как прилепленные к перилам и выполняющие роль пепельниц.

Нужная квартира находилась на первом этаже. Влада сконцентрировалась и увидела зеленое сияние, охватывающее входную дверь: защита от постороннего вторжения. Селар спокойно подошел и едва ли не пинком открыл дверь, поманив берегиню за собой.

Владислава не знала, что ее ждет внутри квартиры. На ум почему-то пришли сцены из вечерних новостей, когда показывали ограбление или убийства. Кровь, трупы, везде разгром и грязь. Поэтому девушка осторожно шла, машинально цепляясь за плащ Селара, и едва не утыкаясь лицом ему в спину. Но невольно все же посматривала по сторонам. Стандартная двухкомнатная квартира: узкая прихожая со стенным шкафом и висящим на стене телефоном. Оленьи рога вместо вешалки. Под ногами поскрипывал ламинат, который уже давно пора сменить. И так все мирно.

Селар толкнул ближайшую дверь, за которой оказалась кухня.

— О, наконец-то! — Влад поднялся с колен и поспешил к ним навстречу. Берегиня осторожно выглянула из-за перевертыша, боясь посмотреть по сторонам.

— Мне кажется она боится, — Селар отошел к окну, возле которого шептались два незнакомых девушке мага.

А потом берегиня увидела то, что до ее приезда изучал Влад. И отшатнулась, невольно прижимая к губам руку.

Нет, здесь не было крови, заливающей пол, не было разбросанных органов или отрубленных голов. На светлом линолеуме лежали два тела.

— Что с ними? — Влада отвернулась, не в силах вынести перекошенных от ужаса лиц. В остальном тела не пострадали. Но глядя на них сразу становилось понятно: это теперь просто мертвая оболочка.

— Присядь, милая, — Влад отвел девушку в сторону. Берегиня послушно села на стул возле обеденного стола. С него даже не успели убрать грязную посуду.

— У них выпили жизнь, — Влад кивнул в сторону тел. — Тот, кто сюда приходил, нуждался в подпитке.

Берегине потребовалась пара секунд, прежде чем дошел смысл фразы.

— Почему я не почувствовала?